Ошибся, идиот. Ни черта не разведал и столкнулся с настоящими магами. А мог бы по-хорошему договориться. Или не мог? Судя по всему, наш клан здесь не особо рады видеть.

Очередной взрыв у самых ног вынудил подскочить на пару дзё ввысь. В этот момент ногу оплела еле видимая петля. Сжалась на щиколотке и резко потянула вниз. Я лишь взмахнул руками, когда болезненно рухнул наземь. И снова хвала богам за то, что перенесли нас на травянистое поле.

Крики магов приближались. Я моментально присел и рубанул мечом по петле, тянувшейся к одному из воинов и, освободившись, вскочил на ноги. В ту же секунду пламя вновь обрушилось на меня. Выставил перед собой щит, но маги окружали меня. Парочке даже удалось схватить плетьми меня за обе руки и растянуть их в «дружеских объятиях». В грудь ударило огненное заклинание, заставив вскрикнуть от боли.

Да чтоб вас, суки!

Собрался с силами и дёрнул сдерживающих меня магов. Те не устояли и рухнули мордами на землю. Я же мигом перерубил магические петли, но в этот момент очередной сгусток пламени ударил точно в лицо.

Глаза обожгло адским огнём. Боль была такая, что я закричал во всё горло, выронил меч и схватился за обожжённую кожу. И стоило мне отвлечься на секунду, как сразу несколько петель затянулись на руках и ногах. Одна даже обвила шею, отчего стало тяжело дышать. Меня повалили на траву и окружили.

– Ублюдок Ито!

– Держите крепче!

– Надевай уже!

Крики слились в бессвязный гомон. А через секунду я почувствовал, как на шею повесили что-то тяжёлое и холодное. Послышался звонкий щелчок, и мои силы окончательно оставили меня.

– Вот так, отлично.

Удар в живот, от которого согнулся пополам. Остатки воздуха вылетели из лёгких, а вместе с ними и сознание.

Меня окутала непроницаемая Тьма. Как в прошлый раз, когда пришла мама. Вот только теперь я не ощущал её тепла. Холод сковывал тело, а мрак, как бы ни вглядывался, не пропускал и тонкого лучика света.

И я уже знал, что вскоре кто-то появится, чтобы поговорить. Жаль, что «гости» моего сознания не появляются в нужный момент, а только тогда, когда я в обмороке. Я понимал, что Акума убежала. Упустил демонессу – какая непростительная оплошность. И всё же сдаваться не собирался. Как только приду в себя, отправлюсь на её поиски. Если, конечно, будет такая возможность.

– Эй, человек! – голос прозвенел в пустоте, словно удар в гонг у самого уха. – Очнись!

Я всмотрелся во Тьму и увидел красную точку, разрастающуюся всё больше и больше. И уже через несколько секунд на меня смотрела красномордая обезьяна с длинным носом.

– Чему мы тебя учили?! Вставай и дерись, человек!

Крики мартышки ничуть не подбодрили. Раньше подобные слова могли придать сил, заставить сражаться. Сейчас же хотелось просто послать эту морду ко всем чертям.

– Мямля!

По плечу что-то хлёстко ударило. Словно тонкий прут, от которого потом остаются болезненные синяки.

– Вставай!

Ещё один удар, но теперь уже по ногам.

– Сколько лет мы тебя учили быть сильным?! Не позорь имена родителей и своего Учителя!

– Какого?! – не выдержал я и закричал на обезьяну.

– Содзёбо! – рявкнула красная морда. – Так меня зовут! – ещё удар, но на этот раз я успел поймать палку до того, как она коснулась моего плеча. Мартышка оскалилась, и было непонятно, то ли злится, то ли радуется. – Отлично! А теперь иди в свою клетку и помни, что уже скоро мы увидимся!

Клетку? Скоро увидимся? Почему никто ничего мне не рассказывает?

Но ответа не последовало. Обезьянья рожа исчезла так же внезапно, как и появилась. Я вновь остался в одиночестве. И только мелкая капель нарушала тишину.

Капли?

Голова гудела и ныла. Словно череп готов был вот-вот разорваться на кусочки. Но мне всё же удалось открыть глаза, которые сразу же резанул яркий свет. Отвернулся и застонал, прикрыв лицо руками.

Глаза видят. Это хорошо, значит, ранение было несерьёзным.

– О, смотрите-ка, кто очнулся, – за спиной раздался насмешливый голос. – Никак сам подкидыш Ито решил порадовать нас своим присутствием.

Я повернулся на бок и прижался щекой к чему-то холодном и влажному. Вздрогнул и снова поднял веки. Кое-как сконцентрировав зрение, понял, что лежу на каменном полу. И он здорово напоминал пол в темнице Ито, куда упёк меня Изао.

Чёрт, неужто меня снова взяли в плен?

На шее что-то звякнуло. И тогда я ощутил прохладу металла. Провёл пальцами, нащупав толстый ошейник.

– Что такое? – продолжал кто-то насмехаться. – Не получается колдовать? Оно и понятно, ошейник-то из диуриума.

Что? Диуриум? Что это такое?

Со стоном присел к стене. В груди неимоверно жгло. Я спас своих ванов от огненных шаров на наших землях, но не спасся сам неизвестно где.

И да, я снова оказался в пропахшей сыростью темнице. Каменные стены, местами покрытые плесенью. Маленькое окошко над головой, чтобы заключённый не мог до него дотянуться, но стремился увидеть свободу и мучился, не получая желаемое. А слева решётка из толстых прутьев, за которой ярко светят два факела, и гнусная улыбка охранника. Невысокий ван, облачённый в тонкую кольчугу и стальной помятый нагрудник. Судя по всему, ему нравится смотреть на страдания пленников.

– Где я? – прохрипел я и скривился от боли в горле. Страсть как хотелось воды.

– А ты не догадался? – хмыкнул он и обвёл взглядом камеру. – Уж точно не в увеселительном доме.

– Где именно? – более чётко переспросил я.

Тот нахмурился и недобро посмотрел на меня.

– Не прикидывайся, Ито. Ты здорово вляпался. Вашему клану запрещено посещать столицу Империи, разве старик Джиро тебе не говорил?

Я в столице Империи? Так вот куда перенёс портал. Но почему именно сюда?

– Не понимаю, – задумчиво пробормотал я и покачал головой, отчего та отозвалась неприятным гулом. – Что происходит? Выпустите, и мы обо всём поговорим. Пришлите посла.

– А тебя не послать?! – загоготал тот, но внезапно осёкся и выпрямился по струнке, уставившись куда-то в коридор. А через секунду и вовсе припал на одно колено и склонил голову.

Я услышал лязг железа, будто кто-то тяжеловооружённый двигался в мою сторону. И вскоре в свете факелов показались воины в чёрных доспехах с золотистыми полосами.

– Пропустите.

За их спинами раздался незнакомый, но властный голос. Те повиновались и разошлись по сторонам, пропуская вперёд вана, облачённого в золотое кимоно. Высокий, с военной выправкой, густые чёрные брови над маленькими пронзительными глазами. Казалось, что незнакомец смотрит прямо в душу. Тёмная борода, сквозь которую уже пробиваются седые волоски. А на голове длинная шляпа, с которой свисают цепочки из драгоценных металлов.

– Император? – удивлённо поинтересовался я.

– Не смей говорить с Господином, пока он не позволит! – гаркнул один из сопровождающих воинов.

– Успокойся, – Император положил руку ему на плечо и кивнул на решётку. – Лучше открой мне.

Тот послушно выполнил приказ и распахнул дверцу, войдя внутрь первым. Следом за ним вошли остальные.

– Поклонись, когда перед тобой Господин! – воин пнул меня по ноге.

– А не пошёл бы ты? – зашипел я от злости и боли.

– Ах ты жалкий…

Он попытался схватить меня за ворот, но я перехватил его руку, выгнул пальцы, отчего тот взвыл, склонившись передо мной, и я ударил ногой в грудь. Солдат отскочил назад, бросив на меня взгляд, полный ненависти.

В тот же миг другие воины вскинули копья и нацелились на меня, но Император вытянул руку, остановив их.

– Успокойтесь, – ехидно улыбался он. – Подкидыш просто не знаком с правилами поведения. Думаю, в этом виноват Джиро. Следует преподать ему урок лично.

– Не стоит его трогать, – прорычал я.

– И что же ты сделаешь, человек? Не надо мне угрожать. Я пошёл на сделку с братом. Ради тебя он отказался от права на престол. И сейчас ты одним махом нарушил все наши договорённости. Ведёшь себя как зверёныш.