Широкий тронный зал остался позади. Сусаноо прошёл на балкон, где его ждал Верховный, как всегда облачённый в громоздкие доспехи. Парень остановился в паре дзё от него и почтительно склонился, опустившись на одно колено.

– Повелитель, – начал тот, – я пришёл, как только вы позвали.

– Да неужели? – недовольно переспросил Верховный бог.

– Прошу прощения, Повелитель, – извинился тот, не поднимая глаз. – Я примчался, как только смог.

– И что же тебя так задержало?

На мгновение Сусаноо замялся, не зная, что и сказать.

– Молчишь, – вновь заговорил Эмма, покосившись на своего подданного. – Тогда я отвечу, – всего лишь миг, и он растворился в воздухе, чтобы тут же оказаться позади парня. Тяжёлый удар ногой повалил Сусаноо на каменные плиты дворца. Верховный придавил наглеца, оскалившись от злобы. – Как ты посмел лгать мне?! – проревел он. – Человек, которого я так долго ищу, уже давно в Империи! И ты знал об этом!

– Повелитель, – прохрипел парень, не в силах подняться. Ему казалось, что если верховный ещё немного надавит, то рёбра треснут и проломятся под весом бога. – Прошу…

– Чего?! – Эмма развернулся и ударил второй ногой подданного в живот. Тот отлетел в другую часть балкона и рухнул на пол, тяжело дыша. На плитку упали первые капли крови. – Чего ты просишь, змеёныш?! – прошипел Эмма, подойдя к парню вплотную. Схватив того за волосы, приподнял и посмотрел в глаза. – Я доверял тебе, Сусаноо. Принял в свой дом как родного сына. И что взамен? Нож в спину?

– Повелитель, – вновь простонал тот. – Позвольте мне всё исправить.

– Было бы хорошо, – хмыкнул Верховный, после чего отвесил звонкую оплеуху негоднику и поднялся на ноги, вернувшись к созерцанию парящих островов. – Знаешь, я очень разочарован в тебе, но прекрасно понимаю, предать родного брата непросто. Я бы никогда так не поступил с Фуцунуси. Благо мой младший брат сам оказался предателем.

Сусаноо стиснул кулаки от злости. Он-то прекрасно знал подноготную этой истории и не собирался верить напыщенному божку, возомнившему себя Верховным. Но постарался успокоиться, так как Эмма чувствовал чужие эмоции, а для выполнения плана Сусаноо должен оставаться рядом с кровным врагом как можно дольше.

– В чём дело? – Эмма повернулся к нему, учуяв настроение. – Ты со мной не согласен?

– Простите, Повелитель, – парень поднялся и вновь встал на колено, вытирая кровь с разбитого носа. – Просто никак не могу простить предательство отца.

– Вот и верно, – кивнул тот. – Тогда объясни мне, как человек, за которым ты сперва охотился, а потом оставил из-за потери сил, вновь обретает их практически в полной мере? Бросает вызов на очередной Поединок Чести и выигрывает его.

– Канон, она…

– С ней будет отдельный разговор, – перебил Верховный. – Сейчас мне нужны объяснения от тебя. Почему человек из клана Ито вернул свои силы и меч, дарованный Фуцунуси? Хочешь сказать, это совпадение?

– Нет, – покачал головой парень. – Я слежу за ним, но до недавних пор он не представлял угрозы. Поэтому я и не рассказывал вам, не хотел лишний раз тревожить.

– Вот как? – хмыкнул Эмма. – Допустим, я тебе поверил. Но что теперь предлагаешь делать?

– Я могу привести его к вам в любое время.

– Знаю, – кивнул тот. – Но пока рано. Проследи за ним. К тому же я дам тебе новое задание.

– Слушаю, Повелитель.

– Ты ведь чувствуешь Её пробуждение?

– О ком вы говорите?

Эмма снисходительно покосился на парня и недовольно скривился.

– Снова меня расстраиваешь. Неужто не чувствуешь, как Она набирает силу?

На пару секунд Сусаноо задумался.

– Вы говорите о демоне, что живёт в горах мору?

– Именно.

– Она собирала силы в течение многих десятилетий, посылая своих тварей на земли Ито. Неудивительно, что пришло время, когда готова показаться. Но ведь мы никогда не вмешивались в их дела.

– Видимо, пришло время это изменить, – задумчиво пробормотал Эмма. – Император ванов до сих пор скрывает правду о мору. Думаю, Она пожелает отомстить за отца. Этому можно не мешать. Всё, что Она будет творить с ванами, – не наши проблемы. Но если решится напасть на Императора, то тебе придётся встать на его защиту. Он мне ещё нужен. Всё ясно?

– Да, Повелитель.

– Отлично. И не забывай про человека. Если Она вступит с ней в схватку, то позволь им сражаться. Это будет даже весело. Но мне нужны в живых Император и этот мальчишка.

– Хорошо, – Сусаноо ещё раз поклонился и встал на ноги. – Позвольте идти?

– Ступай, – хмыкнул Верховный. – И помни, что я слежу за тобой.

Новый приступ гнева захлестнул разум парня, но на этот раз он быстро с этим справился. Не стоило показывать истинных намерений, пока не придёт время.

Я лежал на татами и уставился в потолок. Вот уже несколько дней живу в своём новом доме, раньше принадлежавшем купцу Сидзаки. Увы, участь вана оказалась незавидной. Но и поделом: за то, что он совершил, смерть в Поединке – не самое страшное. Другие его подельники страдали намного больше. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться, ведь некоторых я отдал на растерзание джёрё. А паучихи знали своё дело, к тому же я попросил их быть с бандитами более раскрепощёнными. Уверен, они сделали всё, о чём я просил.

Пару раз ко мне приходила Иоко. Да, именно сюда, на чердак, где я обустроил своё скромное жилище. Женщина хотела мне помочь, так сказать, расслабить и отогнать негативные мысли прочь. Но каждый раз я вежливо отказывался и отправлял её в свою спальню. В тот момент меня совсем не волновало, правильно ли я делаю. Память об Эми не позволяла вот так просто переспать с кем-то ещё. Самое интересное, я понимал, что между нами не было той любви, о которой пишут в книгах и передают из уст в уста в виде легенд и древних сказаний. Но Эми казалась мне надёжной, умной, привлекательной и доброй женщиной. Разве нужно что-то иное? Да и она призналась в своих чувствах. И если бы не Усао, то…

Я скривился от нахлынувшей боли. Нет, не физической. Каждый раз, вспоминая момент её смерти, в груди сжималось сердце, а душа выворачивалась наизнанку.

Образ окровавленного белого кимоно не выходил из головы.

«Она свободна в своём выборе», – противный голос богини.

А через пару мгновений на арену падает тело женщины. И последнее, что я вижу – это счастливые глаза Эми, полные любви.

Она радовалась, что смогла спасти меня? Неужто между нами и правда могло что-то быть? Возможно, благодаря этому я имел возможность стать новым главой клана Ито. Вот только мне это не надо. Да и ничего уже не узнать. Эми больше нет, как и нашего совместного будущего.

Я покосился на меч, стоящий в углу чердака. Лезвие обмотано белой лентой в знак скорби. Такие же ленты покрывали и моё кимоно. Я дал себе обет – обнажать клинок лишь в самых сложных ситуациях.

Рядом лежала походная сумка, где покоилась камэоса. Да, я несколько раз порывался разбить бутыль с саке, но постоянно останавливался в последний момент. С Канон мы больше не общались, однако я знал, что она продолжает следить за мной. Пусть так, теперь это неважно. Если понадобится помощь, обращусь к другим богам, благо таких предостаточно. Тот же Фуцунуси. Конечно, он изгнанник, но ведь смог даровать мне свои силы и оружие, значит, способен и дать совет, если тот будет нужен.

– Тсукико? – на чердак поднялась Мива.

Зеленоволосая дочь Сидзаки. После убийства её отца у нас были натянутые отношения, и я её в этом не винил. Но как потом узнал, купец вёл себя с семьёй по-свински, и никто его не жалел и не оплакивал. И вот, когда я прочно обосновался в его доме, девушка начала потихоньку оттаивать и больше со мной общаться.

– Ты готов? – спросила она, глядя блестящими от предвкушения глазами.