Изоляция, нагнетание страха и нарциссическая личность образуют опасную смесь. Родители-нарциссы способны создавать в своих семьях своего рода «секты» в миниатюре и гаремы, устанавливая в них жесткую систему убеждений и внушая идею противостояния с окружающим миром – «мы против них». Создание атмосферы страха перед «иными», кем бы они ни были, ограждает семейную ячейку от внешнего влияния, которое грозит лишить нарциссического родителя власти и возможности контролировать членов семьи.

Родители-нарциссы считают, что они все время должны быть в центре внимания. Все, что, по их мнению, отвлекает внимание от их персоны, воспринимается как угроза. Достаточно распространенное явление – конкуренция с собственными детьми. Если им кажется, что их отодвинули на задний план, в чем-то превзошли или обошли, они начинают мстить собственным ни в чем не повинным детям.

Одна из жертв подобных родителей, Мэгги из Мэриленда, рассказывала мне: «Я помню, как моя мама соперничала со мной за внимание отца, когда я была подростком. Мне также казалось, что ссоры с ней напоминали ссору с сестрой или братом». Еще одна жертва, Линда, пишет: «Она постоянно недовольна, болезненно жаждет внимания, одобрения и восхищения. Все время хвастается. Она игнорирует, принижает или вообще отрицает мои достижения».

Сили, жертва нарциссизма из Нью-Йорка, в красках описывает тот момент из своего детства, когда она поняла, что с ее матерью происходит что-то ужасное. «Хозяин магазина сказал моей матери: “Какая красивая у вас девочка! У нее ваши глаза”. Я была в восторге, мне казалось, что маме это будет приятно. Я посмотрела на нее, а у нее был такой свирепый взгляд! Мужчина только потрясенно крякнул, увидев выражение ее лица. Я была за это благодарна, потому что, хотя я и не до конца понимала, что происходит, я подозревала, что в ее отношении ко мне было что-то неправильное. Несмотря на свое удрученное состояние, я поняла, что с ней что-то было не так».

Если родитель концентрируется на создании видимости, на том, какое внешнее впечатление он производит, вместо того чтобы моделировать здоровое представление о себе и адекватную самооценку, он тем самым дает понять ребенку, что тот тоже не более чем объект и должен добиваться признания и подтверждения своей значимости со стороны внешнего мира. Дочь, которая наблюдает, как ее мать постоянно вертится перед зеркалом, вместо того чтобы проводить время с ней, может сделать вывод, что внешность – ее главный ресурс для привлечения внимания и одобрения со стороны окружающих.

Нарциссизм матери может завести ее так далеко, что она начинает сравнивать себя с дочерью. Дочь запомнит этот урок и начнет конкурировать с другими женщинами во взрослой жизни. Кроме того, дочь привыкнет рассматривать себя как объект, которым можно только «любоваться», а не как личность, которую нужно выслушать и понять. Как следствие, у нее может сформироваться чрезмерная сосредоточенность на собственной внешности, телесном образе и весе. Отец нарциссического типа, ежедневно часами пропадающий в спортивном зале, учит сына ассоциировать гипермаскулинность с выносливостью и физической силой, с определенным внешним образом, а не с достойным, порядочным поведением.

Родители-нарциссы знают, как включать обаяние, если считают, что это поможет им получить то, что они хотят. Фальшивый образ, созданный ими для публики и открывающий внешние, показные стороны личности, радикально отличается от их истинного бездушного и жестокого «я». Они могут носить эту маску довольно длительное время. Например, Элизабет Холмс, основатель и генеральный директор известного стартапа Theranos, созданного для разработки анализов крови, будучи социопатом, обманным путем выманила миллионы долларов у инвесторов, хотя своих обещаний по созданию соответствующих технологий компания так и не выполнила. Холмс обладала способностью завязывать отношения с самыми богатыми и влиятельными людьми, пуская в ход свою харизму и обаяние. В результате ей удалось уговорить ряд инвесторов вложить миллионы долларов в развитие компании, которая поставила под угрозу здоровье других людей.

Родители-нарциссы склонны скорее к эмоциональному мошенничеству, чем к совершению финансовых махинаций, однако они тем не менее используют свое обаяние, чтобы добиться одобрения от внешнего мира и выстроить отношения с теми, кого они считают «особыми и уникальными» с точки зрения собственной выгоды. Они способны использовать свою харизму, чтобы морочить людей. На публике они предстают идеальными родителями, обожающими своих детей. При этом вдали от чужих глаз, за закрытыми дверями, они терроризируют своих детей, обесценивая и игнорируя их чувства и страдания. Детям, воспитывающимся в такой «фасадной» семье, кажется, что никто не поверит, что в ней на самом деле происходит.

Поскольку родители нарциссического типа появляются на публике под маской созданного ими фальшивого образа, а не такими, какие они есть на самом деле, у них формируется привычка к саморекламе с целью заслужить похвалу со стороны местного сообщества. Их интересуют только внешнее соблюдение приличий и социальный статус, а не какие-то реальные достижения. В неблагополучных семьях с главным родителем-нарциссом нередки ситуации, когда у него находится «пособник» или «помощник», то есть тот, кто закрывает глаза на его выходки, находит оправдания его отвратительному, агрессивному поведению или даже помогает совершать насилие, руководствуясь патологической потребностью поддерживать сложившуюся репутацию в глазах общества.

Одна из жертв нарциссизма родителей, Анастасия из Висконсина, пишет: «Мой отец никогда не принимал никаких реальных мер, чтобы защитить меня от психологического насилия со стороны моей матери. Однажды меня принудительно поместили в психиатрическую клинику. Мой отец был видным бизнесменом, и позднее он рассказал мне, что не мог допустить, чтобы мать арестовали, или посадили, или заставили лечиться от злоупотребления алкоголем и в связи с рукоприкладством по отношению ко мне, поскольку это, безусловно, негативно отразилось бы на его репутации “в глазах общественности”. Однажды она избила меня так, что я получила сотрясение мозга и ушибы на лице. Он не захотел везти меня в больницу из желания защитить ее. Или потому что боялся ее. Что звучит совершенно нелепо, ведь мой отец был внешне внушительным, сильным человеком и к тому же крупным бизнесменом, настоящим магнатом». Вредные последствия подобного воспитания могут усугубляться другими членами семьи, которые принимают участие в травле или смотрят на издевательства сквозь пальцы ради поддержания определенной репутации.

Эти поверхностные и несерьезные дружеские связи вдвойне опасны не только потому, что обязывают детей вести себя определенным образом на публике, но и потому, что дети родителей-нарциссов вынуждены удовлетворять эмоциональные потребности своих родителей, поскольку их не могут удовлетворить другие люди. Мать, страдающая нарциссизмом, может буквально «опутать» детей своей опекой, контролируя каждый их шаг, так как у нее нет собственного настоящего круга общения помимо поверхностных связей. Отец нарциссического типа может требовать, чтобы дети обеспечивали его эгоистические потребности, выступая в роли обожающей публики.