Сейчас он взял две бутылки красного, ветчины на завтрак и набрал разных фруктов. Коньяк и отбивные еще оставались, так что сегодня не надо.

Осталась Роксана и на следующую ночь. А когда с завтраком Артур предложил ей перевести вещи, неожиданно легко согласилась.

– Вещей у меня мало, я за один прием перевезу. – Улыбнулась она.

– Давай я помогу. Такси возьмем, – Предложил Артур.

– Не, уже взрослая, к тому же, повторюсь, вещей мало, тряпок почти нет. Одна поездка на метро с легкой сумкой на плече.

Они пошли на вечеринку. Обычная «днюха» у бывшего коллеги по фирме «Атлант», где Артур когда-то работал переводчиком. На визитке, правда, было написано «Менеджер по импорту». В свое время он ушел оттуда, что называется, по-плохому и отношений ни с кем не поддерживал. Петро стал единственным исключением – Артуру был симпатичен неунывающий хлопец, любитель выпить и поволочиться за красивыми девчонками, хотя и был женат. В «Атланте» он работал шофером (судя по визитке – «Менеджером по транспорту»). Друзьями они не были, но сохраняли хорошие приятельские отношения и время от времени поддерживали друг друга. Петро как-то помог Артуру перегнать машину из Бреста. В свою очередь, Артур регулярно прикрывал Петро, когда тому требовалось алиби для встречи с очередной любовницей. Собственно, по паспорту он был русским Петром, но так любил напоминать, что он из Николаева, что за ним устойчиво закрепилось украинское «Петро».

Вечеринка была обычной для людей «среднего» достатка и «среднего» возраста. Дома, а не в ресторане, но со вкусным обильным столом. Без молодежной шумной пьянки с танцами под орущий магнитофон, без конфликтов с соседями по лестничной площадке и поисков приключений на хмельную голову.

Спиртное, конечно, было – куда же без него – вдоволь и неплохое. Артур порядком захмелел и с трудом забрался в вызванное к подъезду такси. А дома, попросив Роксану поставить открытую бутылку минералки рядом с кроватью, отключился.

Он оказался около того самого леса. И, даже во сне, удивился – лес не снился ему с того дня, когда они с Роксаной увиделись в реальной жизни. «Чтобы это могло значить? – думал он, вышагивая во знакомой тропинке по направлению к деревьям. – Неужели Роксана тоже придет? Может быть, ей перед сном хотелось интима, но я был никакой, и она решила вернуться в сон? Если так, то с погодой не угадала». Действительно, погода была отвратительной – в первый раз, он видел такое в волшебном лесу. Дул сильный холодный ветер, по лицу изредка стегали капли. Артур ускорил шаги, чтобы надвигающийся ливень не застал его на открытом месте. Он вошел – почти вбежал- в лес, но там тоже было неуютно: деревья шумели, ветер ломал ветки и швырял их на землю. «Первый раз хочу отсюда уйти пораньше, – подумал Артур – Раньше не получалось, но раньше я толком и не старался». Он попробовал проснуться усилием воли. Бесполезно. Не прекращая попыток, он прижался спиной к стволу огромного дуба, надеясь, что исполин устоит перед порывами ветра.

«Артур!» – Роксана бежала по тропинке по направлению к нему. «Артур, давай уйдем отсюда! Уходи скорее!».

Он хотел крикнуть в ответ, что не может, но неожиданно увидел боковым зрением, что они в лесу не одни. Ломая кусты, к его дубу приближалась группа всадников. Подбежавшая Роксана тоже увидела гостей. «Вот и все», – прошептала она, и уткнулась Артуру в плечо, обняв его за шею.

«Кто это?», – спросил было он, но вопрос явно запоздал: всадники уже остановились прямо перед ними. Их было пятеро, во главе – высокий широкоплечий богатырь в шлеме с большим плюмажем из перьев. Забрало было поднято. Артур был слишком напуган, чтобы внимательно его разглядывать, но заметил, что черты лица у мужчины правильные – из тех, что обычно нравятся женщинам, а само лицо загорелое, как будто его хозяин только что приехал с Красного Моря. Руки всадника были свободны – меч в ножнах на боку, треугольный щит – за спиной.

Остальные всадники тоже были крупные, рослые, но одеты скромнее – шлемы с коротенькими рожками, мечи покороче, а щиты – круглые. Их лошади – все вороные – выглядели сильными и ухоженными: гривы не просто расчесаны, а заплетены в косички.

Всадник внимательно рассматривал молодых людей и молчал. Артур хотел было заговорить, но не смог подобрать ни слов, ни интонации. Он, с одной стороны, помнил, что это – сон, и всерьез бояться ему, собственно, нечего. С другой стороны, прекрасно понимал, что это сон – особенный, природа которого ему непонятна, и этот сон имеет необъяснимую связь с реальной жизнью.

– Ну что, набегалась? – Всадник достаточно грубо обратился к Роксане – Ведь знаешь, дрянь, что от меня не убежать.

Артур молчал. Конечно, нельзя было позволять незнакомцу так разговаривать со своей женщиной, но соотношение сил

было настолько очевидным, что любая попытка проявить мужественность выглядела бы просто смешно. Он только крепче прижал девушку к себе.

– А ты парень, не бойся, ты не из этой игры, – продолжил рыцарь, обращаясь к Артуру. – Я тебя не трону. Только ее заберу.

Всадник сделал знак воинам. Двое соскочили с коней и направились к дубу, под которым застыла парочка.

Артур похолодел. Он и так был не мастак драться, а тут двое рослых мужиков с мечами в ножнах. Да еще остальные… В секции каратэ он получил какие-то навыки, но в жизни их ни разу не применял. И что-то подсказывало ему, что пытаться вспомнить их сейчас не стоит. Да, что там говорить, любой из них справится в Артуром – в одиночку и без меча.

Роксана оторвалась от плеча Артура и посмотрела всаднику в лицо.

– Что же, Мастер. ПОКА твоя взяла. – Она шагнула вперед. – Его только не трогайте.

Всадник рассмеялся:

– Не ПОКА, а КАК ВСЕГДА. А что до твоего друга – на черта он мне нужен. Я не голубой. Он грубо расхохотался собственной шутке.

– Забирайте ее, – крикнул всадник воинам.

Один из них схватил Роксану и перебросил через плечо. Второй выхватил из ножен меч и прислонил острие горлу Артура:

– Не дергайся мужик, это не твое дело и не твоя баба.

Воин с Роксаной на плече легко вскочил в седло. Второй, вложив меч в ножны – тоже.

Всадник, которого Роксана назвала Мастером, снова обратился к Артуру.

– А ты спи дальше. И помни: попадешься мне еще раз – лично надвое разрублю. Лучше – забудь о ней. Это же просто сон. Прощай!

Мастер пришпорил коня. Остальные воины тронулись вслед за ним. Последнее, что запомнил Артур – Роксана, безжизненно, словно мертвая, висела на плече рогатого воина. Ее длинные золотистые волосы падали на седло и круп лошади.

Артур не помнил, как ушел из леса. Сны сменились на обычные, практически не запоминающиеся. Вот они с Роксаной в каком-то то гостиничном номере собираются заняться любовью, вот она куда-то исчезла, а они с Петро в том же номере пьют коньяк из красивых рюмок, причем Артур откуда-то знает, что эти рюмки прислали из Дании. В общем, снилась обычная ерунда.

Как всегда и бывает после дней рождения, возвращение в похмельную реальность было неприятным. Артур, не открывая глаз, нащупал стоящую у кровати бутылку минералки и сделал несколько глотков. Настроение было плохим, и не только из-за похмелья – сразу вспомнился нехороший сон.

– Надо будет рассказать Роксане, – подумал Артур. – Когда проснется.

Но что-то было не так. Он это чувствовал, хотя и не понимал, что именно. Артур открыл глаза и повернулся.

На двуспальной кровати он лежал один. Было такое ощущение, что Роксана только что была тут – одеяло сбито, подушка примята.

«Наверно, встала», – подумал Артур, но уже знал, что это не так. В квартире никого не было, он это чувствовал. Но на всякий случай позвал, а потом вскочил, и, как был, в трусах, не надев тапки, пошел на кухню. Все верно – Роксана исчезла. Артур мог бы допустить – хотя и с большим трудом – что она, ничего ему не сказав, встала, оделась и ушла. Это было возможно. По крайней мере – теоретически. Но самое страшное было как раз в том, что Роксана НЕ одевалась. Она пропала, как спала – в ночной рубашке на голое тело. А вся одежда, в которой она была накануне на вечеринке, была аккуратно сложена на кресле. То есть кофта висела на спинке, а джинсы, колготки и белье – сложены. Ее единственные кроссовки стояли в коридоре. Чтобы быть на сто процентов уверенным, Артур проверил шкаф. Там хранилась парадная одежда – строгий костюм и туфли. Как он и предполагал, все было на месте. «Тряпок у меня очень мало, – вспомнилось Артуру. Когда она в свое время сказала ему об этом, Артур не принял в всерьез, подумав, что любая женщина так считает. Но потом, когда она к нему переехала, увидел, что говорила она чистую правду – у него самого одежды было гораздо больше. А у Роксаны – как в армии: повседневная и парадная. Сейчас оба комплекта были на месте. А в чем она была во сне в лесу? На этот вопрос он, как ни силился, ответить не мог – не помнил, хоть убей.