– Лифа, ты слышала? Они отправляют меня в тюрьму!

– Не в тюрьму, а на практику! – поправляет она, садясь на кровать.

– Но там будут спартанские правила! Это ведь Стальнов! Ты меня что, прокляла за то, что я заставила тебя неделю ходить в белом? – и смотрю на девушку, которая сидит в белом лёгком сарафане и хитро поглядывает в мою сторону.

Зная, что любимый цвет подруги – чёрный, я специально придумала такое условие. Даже сходила с ней в магазин и выбрала наряды, которые она должна носить целую неделю. Ей не нравилось, а вот мужья были в восторге.

Нет, не могла она. Да и спор есть спор!

– Увы, до такого я не додумалась. Но должна признать, это прямо изощрённая пытка!

– Ты что, их поддерживаешь?

– Нет, но, Кира, согласись, тебе действительно нужен контроль. Твои шалости уже переходят все границы. А то, что ты мечешься от одного к другому…

– Да я просто не знаю, чего хочу. Всё кажется сперва интересным, но как только я погружаюсь в суть, там скука! – со стоном сажусь рядом, а потом и вовсе падаю на спину и смотрю в потолок. – Я просто хочу найти себя в этом мире. Разве это плохо? Почему мама меня не понимает?

– Она просто беспокоится. Ты слишком часто всё меняешь. Увлечения, стиль одежды, причёску, привычки, парней, друзей. Кира, я тоже беспокоюсь за тебя, – подруга ложится рядом, и я вижу, как поблёскивают её зелёные глаза.

Парней я меняла не так и часто, просто с ними было скучно! Они ничего нового для меня не рассказывали, болтали только о своих хобби и о тачках. Скука смертная. Друзей как таковых у меня немного. А те, с кем я общалась, а потом перестала… В общем, я узнала, что они были рядом только потому, что я дочь альфы. И зачем мне такие друзья?

– Не хочу к Стальнову, он тиран.

– Так сделай так, чтобы он отправил тебя обратно. Делов-то, – подаёт идею ведьма, и моё весёлое настроение начинает возвращаться. А это мысль!

– А может, он сам не хочет такой подопечной? Может, мы просто поговорим и разойдёмся?

– Может. А если не получится, просто сделай так, чтобы он сам захотел избавиться от тебя. С твоей буйной фантазией это будет несложно! Но тут, подруга, без меня. Прости, к этому непрошибаемому даже я не поеду.

– Знаешь, это звучит как отличный вызов! – произношу довольно и быстро сажусь. – Спорим, что не пройдёт и месяца, как этот мегабосс сам отправит меня домой?!

Лифа начинает смеяться, но я вижу, как хитро загораются её глазки.

– Ты жить не можешь без вызовов. Хорошо, спорим! Если ты задержишься там на месяц или больше, то ты должна будешь… – и тут ведьма берёт паузу и довольно посматривает на меня. Уже чую, как её хитрый мозг готовит что-то неожиданное.

– Давай уже, говори!

– Ты побреешься!

– Что? – спрашиваю, не веря, и смотрю на свои локоны. Я их так люблю!

– На неделю. Потом я помогу тебе отрастить твою шевелюру. Но одну неделю ты проходишь лысая! – знала, по чему бить. Но ведь это вызов!

– Хорошо, но если я вернусь раньше, то лысой ходить тебе!

– Ты сперва вернись, – хохочет она, и мы жмём руки.

А практика становится всё интереснее. Сперва пойду лёгким путем и попробую просто поговорить. Станислав – большая шишка, и работы у него немало, так что возиться со мной времени точно нет. Думаю, мать его просто как-то уговорила. Я же докажу, что мне это не нужно.

Ну а если не сработает, всегда можно пустить в ход фантазию! Я разнесу его дом по кирпичикам раньше, чем пройдёт месяц!

– Кажется, ты уже придумала план.

– Ещё какой. Поверь, даже этот лютый и непробиваемый зверь не устоит!

– Ох и не зарекалась бы я на твоём месте. Слава Стальнова не просто так идёт впереди него самого.

– Лиф, он просто оборотень со старыми замашками. Сколько ему? Шестьсот? Семьсот? Насколько я знаю, он чуть моложе древних. Поверь, нянькой он быть точно не хочет!

Ведьма задумчиво смотрит на меня и кивает.

– Возможно, ты и права. Ладно, посмотрим. Кстати, зачем ты меня приглашала? Мы ведь собирались в отпуск только через неделю. Или у тебя открылся дар предсказания и ты знала, что тебя куда-то сплавят раньше времени?

Дара у меня нет, а вот чуйка есть. И она последнюю неделю не давала мне покоя.

– Нет, ты мне нужна именно как ведьма!

– Уже предвкушаю что-то интересно. Рассказывай!

– Лифа, усыпи мою волчицу!

– Чего?

Кира

– Подруга, ты чего? Переволновалась? Поэтому бредишь? Какое усыпить волчицу? – Лифа смотрит на меня как на дуру, но я знаю, чего хочу.

– Можно и не усыплять, но ты можешь сделать так, чтобы меня не влекло к паре, если она вдруг появится?

Девушка касается прохладной ладошкой моего лба и хмурится.

– Кажется, температуры нет, но ты всё ещё бредишь!

– Лифа! Я серьёзно! Моя бабушка встретила пару молодой, мать – тоже. Есть большая вероятность, что и со мной произойдёт подобное. Но я не хочу в золотую клетку, я жить хочу! Насладиться свободой, повеселиться! Сама видишь, я нестабильна, мне то синее, то красное. Представь, если я вот такая встречу пару. Да я пошлю его через неделю! – стараюсь донести до подруги истину, но вижу, что ведьмочка хмурится ещё сильнее.

– А если ты не встретишь пару? Да и с чего ты вообще взяла, что вот-вот её встретишь?

– Я просто хочу подстраховаться. Да и сама посуди, я еду к Стальнову в столицу и буду у него проходить практику. А там всё здание кишит оборотнями! Но мне сейчас не нужна пара. Вот лет через пятьдесят можно подумать. Так что, поможешь?

Смотрю на Лифу, которая разве что пальцем у виска не крутит.

– Знаешь, а твоя мать права. Тебе нужна эта практика. Пусть Станислав вставит твои мозги на место!

– Ты мне подруга или нет?

– Подруга, но, Кира, встретить пару – это великое счастье! Многим даётся только один шанс на такую встречу, а ты… Да я умерла ради своей пары на несколько сотен лет! – кричит, возмущаясь, и подскакивает с кровати.

– Но я не ты!

– А знаешь, хорошо… Ты вполне взрослая, чтобы принимать такие решения, но помни – магия любит порядок. Если что-то пропадает, потом оно где-то прибавляется! – не понимаю я её загадки. Да и какая разница, где что прибавится. Главное, чтобы меня не пленили и не заперли в доме. Папа вон как над мамой трясётся. Я понимаю, он её любит, но я вижу, как стены на неё давят. А я хочу свободы!

– Давай любую свою вещь, – мне протягивают руку, а я тут же снимаю с шеи цепочку с кулончиком в виде круглой луны.

Лифа берёт его в руки и сжимает.

– Садись. Будет больно, но ты сама этого хотела.

– А зачем тебе кулон?

– Ты не будешь чувствовать пару, пока кулон на тебе, но стоит его снять, всё пропадёт. Я не такая больная, чтобы запечатывать в тебе такой дар. Да и надеюсь, что ты одумаешься и сама его снимешь, – я же на это только хмыкаю. Свобода или кабала, будучи женой? Выбор очевиден.

Ведьма закрывает глаза и, положив руку мне на голову, начинает что-то шептать, сжимая кулон в другой руке. Сперва ничего не происходит, а потом меня словно начинает сжимать изнутри, и становится холодно. Я даже выдыхаю и вижу облачко пара.

Лифа говорит всё громче, но я слышу её слова словно издалека.

– Ты сама приняла такое решение. Помни о балансе и том, что за любое заклятье есть плата! – это последнее, что я запоминаю, перед тем как всё тело прибивает такая боль, что я начинаю кричать, а потом отключаюсь.

Открываю глаза и вижу, что я нахожусь в странном сером помещении, а вокруг стелется туман. Стен не различить, но зато я вижу чёрную волчицу. Мою волчицу. Она стоит в нескольких метрах от меня и рычит.

– Девочка, ты чего? – шепчу и иду к ней, но успеваю сделать только три шага, после чего упираюсь в невидимую стену.

– Это ещё что такое? – бью кулаком по стенке и вскрикиваю от боли в груди. Опускаю взгляд и вижу, как светится кулон.

– Он не пускает меня к тебе! Это что, и есть плата? – нечестно! Я что, лишилась волчицы?