Итки не хватало на весь корабль. Троица крабов забралась с кормы и начала лезть на постройку, где располагался лично я. Пятеро лучников с крыши не смогли пробить хитиновую броню существ.

«Арамиа, подойди вон туда. Время готовить морепродукты».

Один за другим монстры вскипели изнутри. Хитиновые панцири вздувались и зловонная серая пена выступала в промежутках брони. Вроде бы лобстеров принято варить заживо? Местные крабы повторили их судьбу. Однако радоваться было пока еще очень рано. На палубе продолжался бой, а в трюмы сквозь пробоины прибывала вода. Корабль снова тряхнуло. За бортом показалось длинное, извивающееся щупальце, хлестанувшее по надстройкам «Арагомерона». До меня пытаются добраться!

Новый удар. Корабль-утопленник уже успел покинуть весь десант, перебравшись на нашу палубу. Корпус поднятого со дна судна раскололся. Внутри него оказался хозяин щупалец.

Глубоководная сцилла

Монстр

Заклинатель

Чудовище, чей вид нам теперь открылся, мало походило на осьминога. Кроме щупалец у него также было шесть странного вида голов на очень длинных шеях. Чёрно-коричневая, бугристая шкура блестела от слизи. Головы по форме напоминали бульдожьи. Висящие складки кожи были покрыты вздувшимися нарывами. В разинутых пастях белели три ряда острых зубов. Тело напоминало хаотичную мешанину жира, мускулов, шерсти, слизи. Двенадцать гибких щупалец, шесть голов и очень много проблем для одного имперского стратега. Такая вот арифметика.

Думаю, чудовище могло бы довольно быстро уничтожить даже наш огромный корабль, но подавление резало его возможности. Красные, будто бы воспалённые глаза существа смотрели на нас с лютой ненавистью.

Я вышел из стратегии, вынужденный покинуть разрушающуюся надстройку. Нужно было держаться как можно ближе к подавителям. Вместе с Децималой и Касс мы влились в общий хаос этого странного боя. Залитая кровью палуба постоянно раскачивалась. Ноги скользили, мы наталкивались на легионеров и даже врагов. Некоторые удары были такой силы, что я слышал как ломаются щиты. Не проколотые или прорубленные, но смятые бронированной массой сталкивающихся воинов.

На меня налетел высокий, худощавый противник в древнем бронзовом шлеме с украшением в виде перепончатых крыльев. Бледное лицо, пустые серые глаза, будто принадлежащие акуле, а не человеку. Я нанес длинным мечом короткий выпад в прорезь шлема. Целил по глазам. Но враг легко защитился, просто чуть сменив положение головы. Я тут же ощутил обжигающую боль в голени. Броня стратега выдержала, но удар клинка был такой силы, что отсушил мне мышцу икры. Пробил сквозь металлическую пластину и субармалис. Да кто такие эти выходцы из глубин? Ощущение будто практически каждый из них чемпион арены.

Я навалился щитом, лишая врага равновесия и обзора. Краем камеры уже видел приближение Касс. Оставалось подставить противника под ее удар. Клинок гладиатрикс распорол шею подводника. Кровь, пролившаяся на позеленевший бронзовый доспех, казалась слишком бледной, слово разбавлена водой. Враг не упал сразу. Еще несколько минут он продолжал биться практически с тем же упорством, что и до ранения. Мне пришлось снова навалиться щитом, чтобы не дать ему достать до Касс.

По ушам ударил пронзительный рев чудовища. Запахло паленым. Наверное, кто-то из магов ударил по сцилле. Вода вокруг чудовища бурлила. От нее поднимались столбы пара, заслонившие от нас даже жуткую Пасть Таргара и остальной флот.

На палубе копошилось множество раненых и полностью здоровых, но сбитых с ног людей. Корабль продолжало раскачивать. Мне пришлось сосредоточиться на микроменеджменте. Пытаться направлять сбитых с толку в нужное место. А еще у нас была Итка. Единственная, кто вообще не страдал от качки. Ее невысокая, гибкая фигурка с поразительной легкостью подстраивалась под каждый новый наклон палубы. Оставалось только вести бывшую смертницу по правильному маршруту, чтобы наносить врагами как можно больше урона.

«Вот этого сзади. Сюда. Теперь левее».

Юркая акробатка порхала среди неуклюже шатающихся бронированных мужчин, скользила по крови босыми ногами, но не падала, а лишь набирала скорость.

«Вот слева! Обернись! Который упал. Его».

С каждым удачным добиванием заполнялась шкала ярости. На обычно апатичном, безразличном лице появилась гримаса одновременно гнева и отчаянья. Совсем рядом с головой девушки вонзился брошенный, цельнобронзовый трезубец. Каким-то чудом она успела сместиться и снова бросилась в гущу сражения. Брони Итка сейчас не носила вообще. Руки покрыты мелкими царапинами, на плече и шее следы ожогов от капель кислоты монстров, в хитоне несколько крупных прорех по той же причине, пострадавшая кожа пузырится, свежей кровью блестят язвы рядом со старыми шрамами, но этот с виду хрупкий человечек продолжает биться.

Отдельную роль в бою сыграли где-то полтора десятка легионеров во главе с Ганом. Оказавшись на палубе после очередного толчка, они не попытались встать, но набрасывались на таких же упавших врагов. Те не могли использовать свое оружие в полной мере. Их тогда закалывали гладиусами, а чаще кинжалами пугио.

Резня длилась довольно долго, однако все хорошее когда-нибудь заканчивается. Несмотря на практически полный иммунитет от паники и крайнюю живучесть, враги сдавали позиции. Их было меньше. Магия отсечена подавлением. Плюс они не могли раскрыть в толчие весь свой потенциал бойцов-одиночек. Кого-то из них сожгли или выкинули за борт маги, но большая часть была заколота легионерами. Из шести голов сциллы уцелели три. Из щупалец пять. Остальное обратилось в обожженные рубцы. Чудовище ревело, пытаясь атаковать. Но ослабленные подавлением удары щупалец отражали жгуты телекинеза Великого Пламени. Казалось, что победа за нами. Это была правда, но дьявол как всегда скрывался в мелочах. Если, конечно, двух с половиной метрового полубога можно назвать мелочью.

Пользуясь тем, что строй легиона рассыпался и многие попадали, Эскалон из Бездны рванул ко мне. Его черное, могучее тело покрывали бесчисленные раны. Десяток прогнувшихся пилумов торчали из спины, в ребрах застрял гладиус, в бедре снаряд от скорпиона. Но полубог, казалось, даже не замечал таких мелочей. Его взгляд по-прежнему оставался удивительно спокойным. Он рванул ко мне, обходя или сбивая с ног всех встречных. Децимала и Касс встали передо мной, я сам использовал на гиганте Призрачную Хватку, но та лишь замедлила его. Он был уже безоружен, но уверен, что и голыми руками способен разорвать человека. Еще рывок! Я пытаюсь достучаться до ближайшего мага. Нужен телекинез. Но раньше успевает Гинд. Он движется навстречу грозному врагу с длинным изогнутым на кончике в обратном направлении клинком ромфеи. Удар. Тяжелая голова полубога с громким стуком падает на палубу. Отлично! Удар просто десять из десяти, Гинд. Математическая точно…

Но порадоваться я не успеваю. Обезглавленное тело существа делает рывок вперед и ударом раскрытой ладони бьет между Касс и Децималой. Ощущение будто меня машина сбила. Пытаюсь за что-то ухватиться, но тщетно. За спиной борт и я падаю прямо в бурлящее от сражения чудовищ море.

Несколько мгновений у меня было ощущение невесомости. Затем холодная вода пропитала одежду. Тяжелая броня тянула вниз. Никаких шансов самостоятельно выплыть или освободиться от доспехов нет. Есть две надежды: маги и водные лошадки Фальвуса. Я связался с одним из чародеев группы Меликса. Сил у него больше чем у Арамии.