Стены охраняла сборная солянка из пиратов, авантюристов, сулимских и шаддинских наемников.

Береговые братья Терионы

Нестроевая легкая пехота

По снаряжению похожи на абордажников Фальвуса, но вооружение чуть похуже, а одежда наоборот побогаче и всяких цацок полно. Была здесь также сотня шаддинских пеших лучников, полсотни сулимских копейщиков в ярких халатах и штук тридцать топовых бойцов:

Избранные абордажные отряды

Нестроевая элитная пехота

Во многом эти молодчики напоминали авантюристов, но броня была получше. Попадались даже трофейные или купленные имперские лорики. Обычных авантюристов здесь тоже хватало. Общий гарнизон Терпаны составлял где-то пять с гаком сотен. В поле бы равное или даже меньшее количество легионеров разогнали бы их словно толпу, вырезав единицы самых стойких. Но благодаря укреплениям даже такой разношерстный сбор может создать нам некоторые трудности.

Почти весь световой день заняли меры предосторожности. Мне нравился надежный подход Фальвуса. Всяческие чародейские спецы искали в гаданиях затаившуюся опасность, пока ныряльщики и специально обученные моряки изучали акваторию гавани. Над городом реяли птицы разведки и даже парочка подконтрольных гарпий. Не знаю насколько легальным в Империи считалось такое управление монстрами, но очень многое тут зависит от денег, влияния и военной необходимости. Все эти три фактора были на стороне Фальвуса.

Какого-то сложного и особо изысканного плана атаки на Терпану у нас не имелось. Просто штурм с берега и моря при условии соблюдения необходимых осторожностей. Опыт Сейд-Нирама я прекрасно помнил. Однако Терпана была гораздо меньше размером. Особо негде прятать какую-то засадную армию, особенно против таких сил как у нас.

На мелких кораблях и лодках началась высадка десанта на каменистые пляжи вокруг города. Мои силы в этом не участвовали. Подобную операцию я с удовольствием перекинул на плечи Фальвуса. Леса вокруг Терпаны были частично вырублены жителями города на свои нужды. Относительно густая чаща начиналась только в километре от города.

«Есть города, порочные до самого основания, которые однако вызывают восхищение». — передавал мне Фальвус по командному голосу. — «Таковы некоторые жемчужины Сулима. Есть порочные города, внушающие тревогу и суеверный страх, как древний Канртег. Однако Терпана ни то, ни другое. В дурной почве и сорняк чахнет. Из-за внутренних дрязг здесь не сумела расцвести нелегальная торговля. Что такое Терпана? Жалкий вертеп, в котором пиратская мелочь упивается дешевым вином в компании посредственных блудниц. Вот истинный лик современной Терионы. Не древние храмы, не кошмарные воды, а скучный в своей примитивной мерзости притон».

На следующий день войска Фальвуса начали быстро и беспрепятственно окружать городок со стороны суши. Ставились полевые укрепления, скорпионы, занимали позиции пращники. Были среди них те, кто использовал не совсем обычные по конституции пращи. К стандартной конструкции добавили короткий посох. Это позволяло увеличить размах и дальность полета. Также подобная конструкция, называемая фустибалом, помогала метать более тяжелые камни.

Начались подготовка штурма и профилактический обстрел. Причем Фальвус экономил самые ценные снаряды, приказав осуществлять бомбардировку в основном пращникам, которые для этого собирали камни с пляжей. Лучники лишь прикрывали их на случай вражеского обстрел. Враг огрызался, но чудес отваги пока не проявлял. Резонно полагаю, что централизованного снабжения стрелами у пиратов и наёмников здесь не имелось. Верблюжьи караваны как у шаддинцев не придут. Каждый носил при себе собственные комплекты, с которыми не спешил расставаться впустую. Так что в ответ тоже летели в основном бесплатные камни.

Всего подготовка штурма заняла три дня, включая время на высадку. Сам приступ должен был состояться на утро четвертого, но… нам открыли ворота. Оказалось, что поглядев на перевес в силах и артиллерии, пираты решили: «Ну нахер». Ночью гарнизон города сбежал по тоннелю, выходящему где-то в глубине леса. Утром оставшиеся жители обнаружили исчезновение своих «защитников», которые еще недавно сами резали людям глотки за идею мира на условиях Империи.

Мы с Октаном и Фальвусом пересеклись на его флагмане, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Разбойники все таковы. У них нет ни Родины, ни флага. Загнанные в угол, они могут сражаться до смерти, но когда можно сбежать — сбегут. — рассуждал о случившемся Фальвус.

— Город в нашем распоряжении. — спокойно заявил Октан. — Оставшиеся жители в основном торговцы, слуги, рыбаки и ремесленники. Они заявили о готовности принять наш гарнизон.

— Чтобы ночью перебить его? — недобро усмехнулся Фальвус. — Все эти люди не меньшие негодяи, чем пираты, которых они обслуживали. Скучно заниматься разбоем сидя на пустом пляже или в лесной глуши. Териона привлекает пиратов не только удобными бухтами, но возможностью продать и прогулять награбленное. Искоренение таких вот притонов — важная часть борьбы с морским разбоем. Население следует обратить в рабство, а городишко предать огню.

— Я понимаю и принимаю ваши аргументы, многоуважаемый Фальвус. — продолжил обсуждение Октан. — Однако, опираясь свой прошлый опыт, хочу спросить: всегда ли стоит карать врагов, если они сдались добровольно? Не приведет ли это к большему ожесточению сопротивления?

— Мальчик мой… — добродушно усмехнулся Фальвус, пока темнокожая служанка промакивала пот у него на шее шелковым платком. — Ты имел раньше дело с сэйфами. Народом гордым, воинственным и по-своему честным. Но сейчас мы в логове отборных негодяев. Сдались добровольно? Нет. Просто их гарнизон сбежал, а те кто остался надеются пересидеть наш визит по своим углам. Мол если они сами не грабили корабли, то и вины на них нет. Но я уже говорил, что такие притоны способствуют процветанию пиратства. Каждый здешний рыбачок или беспризорник — рекрут для очередного капитана. Каждый здешний торговец — скупщик товара, покрытого кровью невинных. Я не предлагаю приколотить их всех к крестам, но продажа в рабство вполне приемлемая мера для выкорчевывания таких вертепов. Однако окончательное решение останется за нашим триувиром.

Ого. Фальвус и Октан прямо таки сыграли в классических хорошего/злого полицейских, правда жители Терпаны об этом не в курсе. Карать или не карать? Вот в чем вопрос. По сути Фальвус прав. Какие-то жители пытались открыть нам ворота еще до прибытия нашего флота, но гарнизон вырезал их. Затем наемники сбежали. У оставшихся жителей особо то выбора нет. Сдержать наш натиск сил у них точно не хватит.

— Что ж… — задумчиво произнес я. — Вы оба по-своему правы. Предлагаю оба ваших решения совместить. Те, кто активно сотрудничал с пиратами, торговцы, содержатели притонов их обслуга и так далее отправятся с нами как рабы. Однако те, кто изначально выступал за мир, чьи родственники или друзья были убиты гарнизоном, а также простые рыбаки получат амнистию. Возможно, некоторые из них захотят помочь нам. Проводники нам пригодятся. Сам город же в любом случае сожжем. Амнистированные пусть отправляются с нами или переселяются в другое место. Что скажете?