Она быстро отвела взгляд в сторону и почесала голову, скрывая неловкость.

- Отдохнула? – поднялся с места, намереваясь идти дальше.

Натянув рюкзаки на спины, они двинулись дальше.

- Тебе нравится? – спросила Алиса.

- Что?

- Ну идти вот так.

- Возможно.

- Как это? Ты сам не уверен, что тебе по вкусу?

- А тебе? – задал встречный вопрос.

- Нет, - покачала головой Алиса. – Вообще не понимаю, кому это может нравится.

- Добрый день, - услышали они в спину очередное приветствие.

- Здравствуйте, - обернулись на трёх женщин. – Мы знакомы? – не выдержала Алиса.

- Здесь все знакомы, - усмехнулась одна из женщин. – Это этикет гор, приветствовать любого.

- И желать доброго пути, - встряла вторая. - В первый раз? – будто догадалась она.

- Надеюсь, единственный, - хмыкнула Алиса, не разделяя их радости.

- Я тоже такая была, - кивнула третья. – Первый раз всегда тяжело, а ещё не понимаешь, зачем согласилась на такое. Но потом, - она вдруг замолчала.

- Что потом?

- Потом понимаешь: влюбилась, - закатила она глаза от удовольствия. - Теперь каждый год сюда возвращаемся.

- Зачем? – не поняла Алиса.

- Лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал, - ответила она словами Высоцкого.

- Ладно, встретимся ещё, - прервала разговор первая, и они двинулись дальше.

Казалось, все норовят обогнать их. Алиса шла тяжело и нехотя, пакет болтался позади, раскачиваясь из стороны в сторону как маятник.

«Небось, сама тут ни разу не была, а меня потащила», - разговаривала она мысленно с тёткой. – «Ничего, я смогу, я дойду и докажу себе и тебе, что способна».

- Сколько там прошло? – опять обратилась она к Кириллу.

- Устала? Можем сесть.

Они скинули ношу около одного из деревьев, помеченных красками, которое указывало, что двигаются люди по верному маршруту.

- Нам еще час идти? – прикинула Алиса, отпивая из бутылки.

- Не хочу тебя расстраивать, но прошли мы около 2 километров.

- То есть? - ошарашенно заморгала она глазами, - нам при таком раскладе еще часа 3-4?

- Что-то ты мне уже нравиться перестала, - сказал Кирилл, и тут же прикусил язык.

- А что до этого нравилась? – как-то кокетливо произнесла она, но парень в её сторону старался не смотреть. – Слушай, может, сократить где-нибудь можно? - сменила тему Алиса.

Кирилл открыл маршрут в телефоне и присмотрелся, приближая и отдаляя тропинки.

- Не знаю, я бы двигался по общей дороге, вдруг заблудимся.

- Дай гляну, - протянула она руку, и в ладонь лёг гаджет. – Ну вот, - сказала она после изучения, - недалеко есть поворот, - она постучала ногтем по экрану. – Вот тут зелёная линия рисует вверх и направо, а мы через лес сократим, тут какие-то тропы нарисованы.

- А сейчас, по-твоему, мы не в лесу?

- Не придирайся к словам, - скривилась она, но, вспомнив, что есть ещё возможность реабилитироваться и не перестать нравиться, тут же вернула лицо в прежнее состояние. Откупорила бутылку и сделала несколько глотков. - Идём, - как-то уверенно сказала, поднимаясь.

- Здесь, - указала на поворот, следуя карте, и смело шагнула между деревьев. Кирилл смотрел, как спускаются сверху люди, а потом на удаляющуюся попутчицу, и пошёл за ней.

- Я тебе говорю, километр как минимум срежем, - радовалась она своей находчивости, всматриваясь в гаджет, но стрелка постоянно показывала в обратную сторону.

Когда они вышли к дереву около которого лежала довольно большая свеженаваленная куча, Алиса остановилась.

- Здесь есть дикие животные? – подняла она глаза на Кирилла, чувствуя неприятное чувство под ложечкой.

- Конечно, - кивнул он.

- Какие? – напряглась она, переводя взгляд с парня на находку.

- Волки, зайцы, лисы, медведи, - он задумался, - олени, может.

- Медведи, - ошарашенно моргала она глазами, а потом резко развернулась в обратную сторону. – Медведи? – крикнула она испуганно, что неподалёку сидевшая сорока сорвалась с ветки и с громким стрекотом полетела над лесом.

- Ты куда? – бросил вслед Кирилл.

- К людям, - крикнула через плечо Алиса, ускоряя шаг. Несмотря на физическую усталость, она довольно быстро передвигала ногами, озираясь по сторонам. От быстрого шага урна постоянно задевала деревья, от чего слышался характерный стук.

- Я вспомнила! – не останавливалась она, рассказывая Кириллу на ходу. – Тут пару лет назад медведь как раз парня задрал.

- Ты же говорила, что ничего об этом месте не слышала?

- А вот сейчас вспомнила в состоянии тревоги.

- А чего у тебя тревога?

- Ты нормальный? – резко остановилась она, оборачиваясь. – У меня стресс, - чуть не плакала Алиса. – Я чёрт знает где, чёрт знает с кем. Я ж как Красная Шапочка! – внезапно осознала она. – Только иду не к бабушке, - махнула она одной рукой, - а с бабушкой, - махнула второй, - и несу на себе 100 килограммов.

- Это я чёрте кто? – выдохнул Кирилл от её наглости.

- Ну не придирайся, не так выразилась.

- А ты что-то постоянно не так выражаешься. Этому в библиотеке учат?

- Причём тут библиотека? – не поняла Алиса.

И тут они замерли оба, смотря друг на друга испуганными глазами, потому что откуда-то позади раздался треск.

- Бежим, - чуть слышно произнесла Алиса, и первой бросилась обратно к нужной тропе.

«Главное бежать быстрее», - размышляла она, схватившись за лямки, пока рюкзак нещадно прыгал на её спине при каждом шаге, - «двоих он не станет есть, потому у того, кто быстрее, есть шанс спастись».

Алиса слышала тяжёлое дыхание позади себя, радуясь, что Кирилл прикроет её со спины. Она почти вывалилась на дорогу, с которой свернула совсем недавно, чуть не сбив с ног нескольких человек.

- Здравствуйте, - и эти поздоровались. – Никак за вами медведь гонится? - улыбнулись.

Алиса мгновенно обернулась, бегая глазами меж деревьев в поисках косолапого.

- Где он? – спросила.

- Надеюсь, далеко отсюда, - ответил мужчина. – Вы лучше с тропы не сворачивайте, - дал рекомендацию. – Здесь людей достаточно, не пойдёт медведь сюда, а там уже его территория, - ткнул пальцев туда, откуда только что вернулись Алиса и Кирилл. – Ладно, доброй дороги, - пожелали, продолжая спуск.

- Доброй, - вновь сетовала Алиса. – Уж куда добрее. У меня на спине, наверное, десять синяков, - пожаловалась.

- Напомни больше с тобой не связываться, - Кирилл ступил на верную тропу, отмеченную специальными красками на деревьях.

- Думаешь, у меня все родственники с прибабахом? – пошла она следом. – И захотят, чтоб я проводила их в последний путь где-нибудь в Гималаях?

- Я уже ничего не думаю.

- Это твоя Голгофа, Кирилл, - положила ладонь ему на плечо.

- Не смешно, - скинул он руку.

- Кстати, почему ты воруешь? С виду нормальный, вроде.

- Я не вор!

- И машина даже есть. Не такая уж чтоб хорошая.

- Мы меня обсуждать сейчас будем? – остановился.

- Да просто интересно.

- Говорю же, не вор я. Друг попросил кое-что у девушки забрать, а я перепутал.

- Это карма, - усмехнулась Алиса.

- И, кстати, искал тебя!

- А я не пряталась.

- Скажу так: библиотека – последнее место, куда можно пойти искать.

- Эй, - немного обиделась Алиса, - что ты имеешь против моей работы?

- Ничего, просто я думал, там работают, - он немного замялся, пытаясь подобрать выражение.

- Да говори уже, как есть.

- Серые мыши.

- Это стереотипы! – перебила его Алиса. Она уже даже не замечала ноющих ног, потому что была поглощена разговором. – Или я для тебя тоже серая? – приподняла она бровь.

- Нет, я даже удивился, что ты там работаешь.

- Библиотека - это не только книги, - оседлала она любимого конька. – У нас есть много мероприятий, встреч: Клуб садоводов, - загибала она пальцы, - английского, творческих людей, настольных игр. Можешь прийти, если хочешь.