Этот пришлый был молод. Его внешность запечатлелась в разуме Иноу очень отчетливо.

Глубоко вдохнув, кириянин поднялся на ноги и, раскинув руки в стороны, призвал трансформацию. Тело изменилось мгновенно, подстраиваясь под образ в его мозгу. Одежда Иноу, сотканная из стеблей «животворящего» дерева, тоже преобразилась, повторяя странные одеяния пришлых, и через минуту на берегу полноводной реки стояла точная копия недавно всплывшего мертвеца…

Иноу потрогал волосы, ставшие длиною всего до плеч, пробежался пальцами по раздавшимся плечам и немного колючему подбородку. Да, у пришлых, в отличие от кириян, на лицах росли волосы…

Прежде, чем уйти в сторону поселения захватчиков, Иноу почтительно провёл похоронный обряд. Даже пришлый достоин хотя бы примитивного прощального ритуала.

Ведь смерть одинаково страшна для всех…

* * *

Прошли сутки, а Ян так и не вернулся.

Мишель немного успокоилась. Внутри затеплилась надежда, что он был просто сильно раздражён и что вернется домой, как только остынет.

Но в сердце отчего-то жила ужасная тревога.

Окончив развешивать вещи, Мишель вернулась домой и собралась звонить в лабораторию, где работал Ян. Однако не успела. Со двора послышался чей-то громкий окрик.

— Мишель!

Женщина узнала этот голос. Выскочила на улицу, забыв укутаться в шаль, поэтому мелко дрожала.

Алекс Вертинский — немолодой уже мужчина и правая рука председателя — стоял за воротами и выглядел необычайно кислым.

— Доброе утро, Алекс! — поздоровалась Мишель, ощущая, как неистово бьется сердце. Что-то точно случилось!

— Доброе, — бросил мужчина, отводя взгляд. — Ты это… мужа своего пойди, забери. Он, наверное, грибов каких-то нанюхался или чего-то такого… За ограждением его нашли с утра, представляешь! И как только выбрался?..

Мишель вскрикнула от ужаса и закрыла рот ладонями.

— За ограждением??? — шокировано прошептала она. — Но… этого не может быть!!! Он ведь жив???

Ее большие глаза были расширены, лицо побледнело. Все знали, что покидать деревню и уходить за ограждение было смертельно опасно. Не все, но некоторые из ушедших возвращались ненормальными, сумасшедшими. А тут Ян…

— Что с ним??? — закричала Мишель, хватая Алекса за руку.

Тот аккуратно забрал свою конечность обратно, словно испытывая брезгливость к её прикосновениям.

— Жив, жив, не паникуй, Мишель! В припадке не замечен, взгляд осмысленный, вот только… не разговаривает совсем. За всё это время не сказал ни слова! Только смотрит на всех немного агрессивно…

Мишель пошатнулась, чувствуя, как у неё подкашиваются ноги. Из дома донесся вопль близнецов: наверное, снова не поделили игрушки…

— В общем, тебе нужно забрать его домой, Мишель… — проговорил Алекс, виновато отводя взгляд. — Доктор зайдёт к вам вечером, а наши все заняты, ты же знаешь, поэтому… проводить его домой некому…

Женщина потерянно кивнула и, развернувшись, поспешила в дом на негнущихся ногах.

Алекс смотрел ей вслед с сочувствием. Мало того, что дети — инвалиды, так теперь еще и муж, возможно, полоумным останется… Жаль молодуху, хорошая ведь, работящая. Когда-то считалась красоткой… Эх, жизнь никого не щадит…

Покачал головой и поспешил прочь, стараясь заглушить совесть, которая настойчиво требовала хоть чем-то Мишель помочь.

«Кто-то другой поможет! — отмахнулся от назойливых мыслей мужчина, спеша по своим притворно неотложным делам. — Я сделал самое сложное: принес дурную весть… Остальное — не моё дело!»…

Глава 2. Странный Ян…

Мишель почти бегом добралась к Дому Управления, кутаясь в теплую шерстяную шаль. Солнце светило ярко, по-утреннему, но молодую женщину лихорадило, зуб на зуб не попадал. Наверное, сказывалось волнение.

Трехэтажное деревянное строение высилось над остальными внушительной горой. Оно стояло в центре посёлка и олицетворяло собою всю законодательную и исполнительную власть «Земли» под номером два….

Говорят, на настоящей Земле существовали здания в тысячи этажей! Мишель трудно было вместить разумом подобные габариты, потому что родную планету она покинула, едва родившись…

Перескочив махом через выщербленные ступени, она открыла массивную деревянную дверь и оказалась в длинном обшарпанном коридоре. Гулкое эхо шагов разнеслось вокруг, но на звук никто так и не показался.

Что же с Яном? Действительно ли он был за частоколом??? Сумасшествие! Да он один из первых всегда говорил, что высовываться из посёлка — это сущее самоубийство…

Что-то здесь определённо было не так!

Молодая женщина свернула в пустынный холл, наткнувшись на привычно облезлые стены, и поспешила к кабинету председателя.

Казалось, что Дом Управления просто вымер! После робкого стука в дверь Мишель просто толкнула её и вошла в приемную.

Ян нашелся именно там. Сидел на стуле, странно озираясь вокруг.

Несколько мгновений Мишель крайне напряженно разглядывала его. Но муж казался обычным. Одежда была той самой, которую он надел прошлым утром, и выглядела даже свежей. Волосы до плеч, как всегда, лежали вокруг лица в очаровательном беспорядке…

Ян, как Ян!

Мишель застыла в пороге, боясь сделать хотя бы шаг. Они ведь поссорились, он сказал, что ненавидит её…

В этот момент взгляд больших карих глаз Яна наконец-то остановился на женщине и… равнодушно скользнул дальше.

Мишель почувствовала себя оскорблённой. Может, это просто способ унизить её ещё больше, мол, ты теперь пустое место, так и знай???

Или же… он действительно не в себе?

Пересилила себя, сглотнув комок в горле.

— Ян… — голос прозвучал слишком жалобно, поэтому молодая женщина поспешила откашляться и произнесла уже более уверенно: — Ян, пойдем домой…

Он посмотрел на неё долгим и странным взглядом, но потом послушно встал и пошёл в сторону выхода.

Вышли из Дома Управления вдвоём — Мишель чуть впереди, Ян следом. Женщина по-прежнему куталась в шаль, всё ещё дрожа. Ну, и когда же Ян заговорит? Может, сейчас сбросит с себя маску и снова прошипит в лицо какую-нибудь гадость?

Но муж послушно шел позади, не произнося ни звука.

Так дошли до дома. Любопытные соседки провожали их взглядами, но только для того, чтобы поглазеть на красавца Яна: тот считался образчиком мужской привлекательности и постоянно притягивал женское внимание. Многие удивлялись, что такой яркий молодой человек женился на довольно невзрачной Мишель, и утверждали, что их брак долго не продержится…

Наверное, они были правы…

В поселке проживало более тысячи человек, но все друг друга знали поименно. Больше половины помнили Землю, откуда вылетели еще детьми. Сам же полет занял без малого пятнадцать лет…

Мишель повернулась к Яну, хмуро смотря в его лицо. Видя, что тот не проявляет недовольства или ожесточения, она пропустила его вперед, завела в дом, а сама побежала к соседке — забрать детей…

Когда молодая женщина возвратилась, с трудом удерживая на руках сразу обоих близнецов, Ян стоял на том же самом месте, где она оставила его…

Удивилась.

Нет, с ним явно что-то не то! Теперь она видела это точно…

Быстро раздев малышей, она сунула им в руки по леденцу и с волнением переключилась на мужа. Тот медленно скользил взглядом по окружающей обстановке, как будто видел свой собственный дом в первый раз.

У Мишель похолодели руки.

— Ты голодный? — она старалась говорить тихо и безэмоционально, чтобы не провоцировать его раздражение.

Но Ян не ответил.

Женщина тяжело выдохнула, чувствуя, что тревога усиливается, но постаралась скрыть своё волнение.

— Пойдем, я сделаю тебе овсянку с фруктами…

Двинулась в кухню, муж необычайно покорно последовал за ней. Пока Мишель не усадила его на стул около окна, Ян ничего не предпринимал, и страх начал окончательно разъедать сердце.

Мишель закусила губу, чувствуя, что ей становится дурно. Пошатнулась, припадая к холодной шершавой стене плечом, и вдруг… ощутила странное горячее прикосновение.