Осторожно накрыв своими ладонями обнаженные хрупкие плечи, он произнес фразу очень тихо, так, чтобы лишь Аня смогла разобрать:

– Не робей, ты хозяйка этого вечера. Все они – твои гости. В зале нет той, которая сравнилась бы с тобой по красоте.

Обернувшись, девушка удивленно взглянула на мужчину. Он был так близко, дыхание обожгло кожу. Всматриваясь в темные глаза мужчины Аня попыталась настроиться на реальность, на предстоящую работу, но почему–то вдруг захотелось остаться тут в проходе, и вот так просто постоять рядом с ним ещё хотя бы несколько минут. Спрятаться от всех за его широкой спиной. Но у неё было лишь несколько секунд.

Подхватив девушку под руку, Кирилл повел ее к сцене. Аня вцепилась в его ладонь мертвой хваткой и поплелась следом на ватных ногах. Сейчас она не понимала отчего чувствует эту непонятную слабость, волнение перед сценой или так действует его близость.

Смотря на нее, Град засомневался, не перестарался ли он, называя эту девушку самой красивой в зале. Но тут же отбросил сомнение, наблюдая, как очаровательно заливается милое личико румянцем от переживания и смущения.

Увидев Аню, музыканты проиграли приветствие, она улыбнулась в ответ. Это привлекло внимание собравшихся к юной вокалистке и управляющему, который с невозмутимым видом стоял рядом.

Шумно выдохнув, девушка с едва заметным сожалением отцепилась от сильной руки своего провожатого и поднялась на сцену. Как ни странно, но она перестала ловить на себе его надменные, оценивающие взгляды. Неужели поменял мнение, даже поддержал. Рассмотрел в ней что–то кроме красивой куклы на продажу.

Никита, занятый своим делом виртуозно орудовал шейкером на своём рабочем месте и беззаботно болтал с посетителями, раздавая обворожительные улыбки девушкам. Работа. Отвлекаться ради своей подопечной и поддерживать всякий раз, когда она разволнуется он не мог. Сегодня Град сделал это за него и как полагается, в его случае очень ответственно. Главное, инициатива исходила от него самого. Навряд ли кто– то мог заставить его возиться с девчонкой.

Аня лучезарно улыбнулась, оказавшись на сцене возле микрофона. Набрав в легкие побольше воздуха, чтобы окончательно выровнять дыхание, она подала знак музыкантам, что готова.

По залу разлилась сладкая, мелодичная музыка и Аня запела. Она делала это так легко и непринужденно, словно занималась этим всю свою жизнь. Её лицо светилось счастьем, глаза сияли.

Сосредоточенные лица новоприбывших гостей стали расслабляться и появились одобряющие улыбки. Девушка почувствовала небывалую уверенность в своих силах. Даже платье, которое, по её мнению, демонстрировало все прелести стройного тела чересчур откровенно, теперь не смущало.

Взглянув в сторону бара, Аня увидела мелькающие в воздухе блестящие баночки для смешивания коктейлей. У Никиты действительно не было времени порадоваться за нее, но вот Кирилл не сводил глаз.

Как только музыка стихла, зал разразился громкими аплодисментами. Несколько мужчин покинув свои одинокие столики, направились к сцене с букетами цветов. Неожиданно. Цветы и для вокалистки.

Сияя, Аня приняла букеты, но благодарные слушатели почему–то не желали возвращаться на свои места. Мужчины обсыпали девушку комплиментами, стараясь ухватить за руку или приобнять, из–за чего она начала сердито буравить каждого холодным взглядом. Безуспешно отбиваясь от очередного поклонника, Анна взглянула на Кирилла, призывно моля о помощи. Град угрюмо усмехнулся, но все же загородил её своей спиной и взял в руки микрофон.

– Прошу любить и жаловать. Новая звёздочка нашего ресторана «Ро–Шакте» – принцесса Анна.

Девушка изобразила реверанс, подыграв ему. В очередной раз улыбнулась и в замешательстве уставилась на босса.

«Что ещё за принцесса?! Самоуверенный балв…».

Приветствуя вокалистку, все зааплодировали. Подняв руку, Град прервал овации и произнес слова, которые смутили Аню:

– Прошу прощения, господа, но этот вечер девушка проведет за моим столиком.

Раздались недовольные возгласы и мужчины, столпившиеся у сцены, с разочарованными минами подались по своим местам.

– Но тебе придется, как и любому другому, заплатить за это, Кирилл Град! – Женский голос из–за столика недалеко от сцены, заставил всех обернутся.

Аня удивлённо уставилась на незнакомку, совершенно не понимая о чём та ведёт речь. Разглядывая шикарную блондинку, вышедшую к ним, Аня сразу же сообразила, вызов брошен именно Кириллу. Слишком вызывающе та смотрела на него.

– Ну же, мужчины! Неужели, вы так легко сдадитесь? – Полные губы, аккуратно накрашенные алой помадой, растянулись в небрежной ухмылке. – Называйте свою цену! Сколько вы готовы выложить, чтобы посоперничать с управляющим, устанавливающим на этот вечер свои правила!

Кирилл улыбнулся, но это скорее был оскал хищника, который принял вызов. Аукцион начался. Мужчины выкрикивали суммы, с которыми были готовы расстаться без особого сожаления. Аня переводила взгляд от одного мужчины к другому, пока наконец встретилась глазами с единственным, который волновал ее больше остальных. Он виновато улыбнулся и поджал губы.

Коков же приз для победителя этого аукциона? Понемногу до Ани дошел смысл слов блондинки и первоначальная фраза Кирилла про его столик. Глаза Ани против воли наполнились слезами, отвернувшись от Града она смахнула незваную сырость с лица.

Кирилл нахмурился и сунув руки в карманы брюк, исподлобья посмотрел на зачинщицу беспорядков. Она же вызывающе улыбнулась, гордо вскинув свое милое личико.

– Пятьдесят тысяч! –Неожиданно произнес Кирилл, и все замолчали. – И, если еще кто ни будь произнесет хоть слово, познакомится с моим кулаком.

Изменившись в лице, блондинка медленно вернулась на свое место, её примеру последовали все остальные.

Нарочито вежливо улыбаясь окружающим, Град предложил Ане свою руку и повел ее к пустующему столику подальше от всех.

– Что всё это означает? – Её щеки пылали, пуская в Кирилла молнии из глаз, она старательно избегала телесного контакта, немного по–детски отпихивая его руку от себя.

– Ты сегодня ужинаешь в моей компании. – Просто ответил босс, выдвигая ей стул.

– А этот аукцион?

Град, запрокинув голову назад и шумно выдохнул.

— Значит Никита не всё тебе рассказал? Я ему предельно понятно дал указание…

– Что он должен был рассказать?

– Сначала присядь. – Он всё еще вежливо предлагал ей стул.

Аня присела, положив руки на колени. Выпрямившись, она напоминала натянутую до предела струну, но все же поблагодарила, процедив слово сквозь зубы.

– Спасибо.

Град улыбнулся дежурной улыбкой, принял благодарность и уселся напротив, навалившись на столик. Изучая девушку немигающим взглядом несколько секунд, он пытался сообразить, как правильно начать разговор.

Поджав губы, Аня посмотрела на фарфоровую тарелочку с розовым цветочком на фигурной кайме. Хоть куда, только бы не на него.

– Дело в том, что наш Николай Палыч большой затейник и весельчак. Хотя по нему в последнее время этого не скажешь. –Начал мужчина из далека и замолчал, вновь подбирая слова.

– Я не понимаю. – Произнесла Аня, подняв на него свой взгляд. Их глаза встретились и, девушка тут же пожалела об этом, щеки вновь залил румянец.

Град хмыкнул и, краешек его губ изобразил подобие улыбки.

– Он придумал маленькую забаву, которая приносит ресторану дополнительную прибыль. Главный приз этой игры в данный момент… – Он помедлил, всматриваясь в ее лицо. – Это ты. Мужчины соревнуются, победитель получает вечер в компании певицы.

Внутри что–то оборвалось.

«Меня могут купить!? Здесь? В этом месте!?»

Предательские слезы навернулись на глазах.

Увидев сверкающую росу на ресницах, Кирилл отпрянул от девчонки, как от огня.

– Нет, нет, нет! Вот этого только не нужно. Не выношу женских слез.

Девушка опустила голову, проглотив комок, подступивший к горлу.