Модьюн с готовностью воспользовался подсказкой.
- Оно действительно похоже на те ружья, которые я видел в Африке, - без запинки подхватил он. - Заряд помещается вот в этом длинном стержне, - он показал на сверкающий выступ, который тянулся по все нижней поверхности двустволки. Само оружие напоминало винтовку. - Если нажать пальцем на кнопку - вот здесь, сверху, - то стержень, как электрическая батарея, высвободит заряд. Судя по его диаметру, при этом излучится энергия, способная привести в проводящее состояние столб воздуха высотой в полкилометр. Поэтому электрический ток от маленького динамо, скрытого в этой штуке, без всяких помех поразит любую цель, которая окажется на пути. Полагаю, что сила тока тысяча ампер, а напряжение шестьсот вольт - вполне достаточно, чтобы прикончить обычного слона. Очень скверно, - он печально покачал головой.
- Чего тут скверного? - не выдержал Доолдн. - Там, внизу, такая штуковина может очень пригодится для защиты. Еще неизвестно, что нас ожидает.
Поскольку они даже не подозревали об истинной цели экспедиции, Модьюн не стал спорить.
Когда они обедали вместе, он узнал, что посадка назначена на следующее утро по корабельному времени.
ГЛАВА 23
Выполняя просьбу нунулийца, Модьюн не выходил из своей каюты. Инопланетянин подчеркнул, что в сложившейся ситуации у него нет другого выбора. Требование показалось Модьюну вполне разумным. Он признавал, что является в какой-то степени незванным гостем, которому подобает держаться как можно незаметнее.
Он попросил разрешения наблюдать за высадкой из своей каюты, воспользовавшись встроенным обзорным экраном, но получил резкий отказ. Модьюн заметил, что его тело возмущено запретом; однако он ничего не мог поделать, его это действительно не касалось. К тому же, вторжение, сопровождаемое бесконечными боевыми операциями, наверняка на редкость скучное зрелище.
Модьюн не пытался угадать, что происходит внизу. Когда корабль приближался к планете, ему удалось разглядеть ее материки. Судя по их размерам, население должно быть немалым. Он догадывался, что все обитатели станут жертвами заранее подготовленного нападения.
Он проделал обычные процедуры, которых требовало его новое человеческое тело.
Поскольку близилось время сна, он съел легкий ужин. Потом, расслабившись и ожидая, когда ему придется посетить туалет, позволил телу послушать бодрую звериную музыку. Странное ощущение: кажется, даже кровь заструилась быстрее, сердце забилось чаще, глаза заблестели. Модьюн не переставал удивляться, полагая, что именно здесь крылась загадка поведения прежнего человека. Слишком уж легко он поддавался возбуждению и стимуляции.
"И правда, мы происходим от довольно примитивного вида, - рассуждал он. - Как странно, ведь именно такого примитивного человека обнаружили нунулийцы и безошибочно определили его уязвимое место, чем потом и воспользовались при завоевании. Совершенно бессмысленная затея. Ведь между тем, что они, по их мнению, достигли, и тем, что получилось на самом деле, две большие разницы".
Размышляя об этом, Модьюн закончил унизительную возню с туалетом, разделся и забрался в постель.
Через час он проснулся от стука в дверь.
"Стучат, - подумал он. - Звонок, что ли, не работает?" Пришлось включить свет и вылезти из постели.
- Кто там?
- Это я, нунулийский правитель корабля. Мне нужно с вами поговорить.
Модьюн задал логичный вопрос:
- Почему бы вам не прийти утром?
- Разговор очень срочный.
В душе у Модьюна логика боролась с привычкой вежливостью. Логика подсказывала: наверняка, все не так. К тому же, даже если они с нунулийцем больше никогда ни о чем не поговорят, большой потери не будет. Как и выигрыша, разумеется. Но вежливость у него всегда опережала логику. Так и на этот раз.
- Но я голый, - сказал он. - Может мне сначала одеться?
- Нет, нет, это не к чему. Как вам известно, я всегда хожу голым. Конечно, тело у вас уродливее, но я потерплю
"Кто бы говорил об уродстве", - подумал Модьюн, шагая к двери. Он открыл. Нунулиец с неожиданной прытью проскользнул внутрь. Торопливо подошел к кровати и упал на нее.
- Там, внизу, возникла маленькая неувязка, - сказал он. - Я подумал, что ваша логика сможет нам помочь.
- Что за неувязка? - спросил Модьюн. Он решил пока не давать никаких обещаний.
Нунулиец вскочил с постели.
- Пожалуй, лучше вам одеться и пойти со мной.
- То одевайся, то не одевайся. Вы уж сначала решите что-то одно, - проворчал Модьюн.
- Одевайтесь. Температура внизу нулевая. Видимо, мы высадились в холодной части планеты.
Одеваясь, модьюн сначала подумал, а потом высказал свою мысль вслух:
- Независимо от причины, с моей стороны было бы крайне неразумно покидать корабль. Ведь я нахожусь на борту без вашего разрешения, Возможно, вы стартуете, как только я сойду. А я тут останусь на веки вечные. К тому же, мне даже неизвестно, где это "тут".
- Как будто, вам было все равно, где находиться, последовала язвительная реплика.
- Мое тело уже устало попадаться на ваши мелкие уловки, - сказал Модьюн. - Мне совсем не интересно, что вы снова пытаетесь изобрести.
Видимо, его отпор произвел впечатление на нунулийца, потому что он сразу перешел к делу.
- Там, внизу, битва складывается не в нашу пользу. Поэтому я и прошу вас для спасения армии применить один из ваших методов воздействия.
Модьюна поразила эта просьба. Он объяснил, что действие телепатии строго ограниченно, а там, где участвуют такие массы народа, она просто-напросто бесполезна.
- Она дает некоторую власть над силами природы, причем в ограниченном пространстве, - сказал он. - Вы, нунулийцы, все время пытаетесь меня убить, предположим, это у вас получится. Тогда имейте ввиду, что силы, которые вы используете для убийства обратятся против вас же. Вот и весь принцип.
Если допустить, что на гладком, как стекло, лице, увенчанном порослью червеобразных щупалец, могло возникнуть отсутствующее выражение, то именно так нунулиец отреагировал на его объяснение. Он как будто бы впал в задумчивость, а потом спросил:
- А как бы вы поступили, если бы враг напал на кораблю?
