– Простите, госпожа, я не хотел Вас напугать.

– Как давно ты здесь?

– С Вашего прихода, госпожа. Вы меня, видно, не заметили.

Следующие 15 секунд прошли в молчании, после чего Искандер, не поднимая свою голову, решился продолжить диалог.

– Простите меня, госпожа, но я немного расстроен. Неужели я показался Вам страшнее той змеи, от которой Ваше тело даже не дрогнуло?

– Нет, разумеется, – смущённо ответила Мерием.

– Это хорошо. Госпожа, могу ли я задать Вам вопрос?

– Конечно, ты же меня спас.

– Меня не покидает мысль об увиденном в саду. Зачем нужно было так пристально смотреть в лицо этому подлому существу?

– Признаюсь, я и сама не поняла, что со мной тогда произошло. Я просто вспомнила действия своего отца, когда во дворец несколько месяцев назад привезли льва в качестве подарка из столицы. Тогда я встала подле отца и наблюдала за тем, как он молча укрощал этого зверя одним своим взглядом. Тот даже глаза отвёл и опустил голову. Я подумала, что смогу так же…

– Ясно. Вы допустили лишь одну неточность.

– Какую же?

– Лев – зверь гордый, признающий чужую силу и готовый признать себя побеждённым. Змея же, напротив, лишь притворяется, что подчиняется сильному, а на самом деле выжидает удобного момента для нападения. Поэтому и подход к этим животным должен быть разным. То же самое относится и к людям.

– А ты не только храбрый воин, но и философ.

– Называйте меня, как хотите, госпожа. Я всё равно останусь Вашим слугой и рабом нашего падишаха.

– Я очень ценю твою преданность нашему султану. Дай Аллах нам больше таких верных и смелых людей, как ты. Но почему ты так усердно служишь нашему Повелителю?

– Потому что без этого нельзя построить великое государство. Традиции нашей страны велят беспрекословно подчиняться султану. Только так можно привести Османскую империю к процветанию. Закон, придуманный ещё Мехмедом II Фатихом, гласит, что человек, взошедший на трон, должен умертвить своих братьев с целью поддержания порядка в государстве. Они доказывают свою незыблемость и по сей день. Если султаны находят в себе силы убить своих братьев ради блага государства, мне было бы грешно жаловаться.

– А ты бы хотел, чтобы знамя нашей державы развевалось по всему миру.

– Да, но мирным путем это сделать вряд ли получится, пока существуют иноверные. Поэтому пока наша задача – сделать жизнь мусульман, проживающих в Османской империи, лучше.

– Почему же ты считаешь применение силы неправильным?

– Дело в том… мой отец… впрочем, не стоит. К сожалению, я вынужден оставить Вас, чтобы охранять главные ворота.

– Большое тебе спасибо за сегодня.

Искандер оставил молодую госпожу и направился в сторону ворот. По пути он встретил Ибрагима, с которым у него завязался диалог. Они договорились на следующий день пойти к тому самому кузнецу. Уж очень сильно Ибрагим хотел их познакомить. Искандер и сам жаждал встречи, поэтому обрадовался такому предложению. Дойдя до ворот, он вдруг осознал, что с нетерпением ждет следующего дня.

Идеал отношений есть кузница мастера,

Где работают вместе огонь и вода.

В начале рождается гибкая форма,

И лишь после она станет неизменно прочна.

Вот и настал этот знаменательный день. Искандер встретился с Ибрагимом у мечети неподалёку от дворца, и они вместе направились к кузнецу. По дороге они заглянули в небольшую лавку, чтобы купить свежевыпеченный хлеб. Затем прошли вдоль полупустых улиц, на которых были расположены маленькие ветхие дома, из которых доносился детский смех. Любому покажется это странным, но отчего-то люди здесь жили мирно и дружно. Тем временем, друзья добрались до назначенной цели. В двадцати метрах от дома они уже начали слышать удары молота о наковальню, доносился запах гари и железа. Подойдя ближе, стали слышны и странные возгласы, похожие по звуку на громкие вздохи и выдохи крупного лесного зверя. Тут удары прекратились и изнутри кто-то крикнул:

– Хасан, что ты там возишься? Принеси мне воду и тряпки, устал я.

– Хорошо, Явюз. Сейчас схожу к себилю3 и принесу.

Как только Хасан вышел из дома и увидел двух юношей, направлявшихся в его сторону, он сразу признал в них гостей, о которых ему говорил Явюз. После короткого приветствия, они вместе направились в дом.

– Хасан, кого ты там привёл?

– Как же, не узнаёшь своего ученика?

– Так это ты, Ибрагим. А тот человек рядом с тобой… это про него ты мне рассказывал?

– Именно так.

– Понятно. Хотя, кто кроме вас мог прийти в эту глушь. Ладно, проходите внутрь, а я пока накрою на стол.

– Большое спасибо.

Внезапно из соседней комнаты раздался громкий возглас:

– О Аллах! Дай мне терпения и сил.

– Что случилось, Явюз?

– Хасан, ты глупец!

– Я не понимаю, о чём ты?

– Как же, не понимаешь? Ты, и не понимаешь? Неси сюда воду! Быстрее!

– Совсем забыл, сейчас принесу.

– Ох, я тебе покажу! Забыл он.

Пока Хасан ходил за водой, Искандер и Ибрагим разговорились с Явюзом. Сначала они обсуждали свои будни: приятели рассказали старику (так его называл Ибрагим) о своей службе и еде во дворце, о его прекрасных садах, о будущей жизни, как вдруг Искандер спросил Явюза про Хасана. Явюз резко замолчал, и между тремя собеседниками повисла неловкая пауза. Через минуту Хасан пришёл с полным кувшином воды и начал готовить кофе. Явюз же неспеша стал рассказывать юноше об их знакомстве.

– Дело в том, что мы с Хасаном знакомы с детства. Хасан увлекался чтением и разными науками. Философия, история, география – он преуспевал во всём, из-за чего взрослые восхищались им, в то время как сверстники недолюбливали и задирали его. Его очень интересовали культуры разных стран, он надеялся, что после окончания медресе4 сможет побывать в Багдаде, Медине и Иерусалиме, но все его планы разрушились по вине всего одной женщины.

– Что значит “разрушились”? Не совсем правильно слово ты подобрал, как мне кажется, – аккуратно промолвил Хасан, ставя на стол две чашки с кофе.

– Как же “неправильное”, именно так и произошло. Остался здесь, да стал за ней ухаживать: то стихи писал, то песни пел, а в итоге она чуть от болезни не слегла.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.