Замечательный выбор без выбора. Дали целый час на сборы, однако, чтобы добраться до места назначения, нужен именно этот час.

— Ты слышала, ты слышала? — влетела в комнату возбужденная Софи. — У нас еще целый час, чтобы собраться с мыслями. Так, нужно надеть ту самую форму, которую вы с Гором зачаровали, захватить несколько приготовленных бомбочек, что предложила мне святая троица. Кстати Ками посоветовала мне несколько проклятий, вложила их в простые пуговицы и рассказала, как ими пользоваться…

— Софи, переоденься пожалуйста, — тихо попросила я, лишь в пол уха слушая соседку.

Сама уже успела натянуть спортивные штаны и футболку.

Всего несколько дней назад Гор предложил утеплить форму настолько, чтобы и зимой можно было находиться в простой олимпийке и спортивных штанах, а не бегать в пуховике по снегу. Естественно у академии были такие костюмы, но они использовались лишь для тех, кто отправлялся на задания. К тому же мы сами должны были подумать, как участвовать в такую погоду в турнире.

Все время от моего освобождения из белого плена и до сегодняшнего дня каждый день я держала всю команду у себя на работе, кидалась идеями как победить тех или иных противников, заставляла принимать участие в абсурдных обсуждениях — все что угодно, лишь бы они не успевали задуматься над своим положением в команде, а оставались держаться в более-менее позитивных настроениях.

— У нас еще целый час, нам некуда торопиться, — отмахнулась от меня слишком беспечно подруга и принялась перебирать на столе скляночки с зельями.

Вот именно это и есть та самая подлянка от организаторов. Целый час, чтобы добраться до места назначения услышали все, а вторую часть мало кто успел уловить.

— Софи, мы выходим прямо сейчас, — с нажимом произнесла я. — Надо поторопиться иначе мы опоздаем.

— Но как? — круглив глазки и замерев с двумя склянками повернулась ко мне полу-эльфийка. — Нам нужно тщательно подготовиться. Я хочу победить. Уже давно у меня не было такого стимула для победы. Нет, никогда не было, а сейчас я понимаю, что могу выиграть и получить все, что хочу.

— Для этого нам нужно прибыть вовремя, — направляла мысли подруги в нужно русло. — Одевайся быстрее, пойдём уже на место сбора.

— А как же наши парни? — снова остановилась посередине комнаты девушка и посмотрела своими болотно-зелеными глазами на меня.

— Они сами доберутся, — слегка разражено ответила Софи. — Времени у нас мало, одевайся быстрее.

Последнюю фразу я сказала с таким нажимом, что там уже не прослеживалось никаких позитивных настроений. Еще пять минут простоя и придется бежать, как следствие тратить нервы, силы и терпение еще до начала испытания. В который раз восхитилась задумкой организаторов.

Выдвинулись мы в сторону горы или высокой платформы — издалека было непонятно — еще через десять минут. Итого у нас осталось всего полчаса для преодоления этой высоты.

Снег лежал везде, невооруженным глазом было видно, что в лесу он по колено. Только дорожка, явно созданная искусственно, было расчищена до земляной пыли.

— Вот вы где, — довольно протянул Гор и схватив нас с Софи за плечи, притянул к себе с обеих сторон. — А мы думали вы будете прихорашиваться, ведь там снова будет представитель от Королевской академии.

— Смысл им прихорашиваться, если, как только начнётся третий тур, они все будут либо в грязи, либо в пыли, либо в крови, — недовольно отозвался Эдриан, смотря на меня с укором.

— Вот про последнее мог бы и промолчать, — взвилась я, ударяя кулаком парня в плечо.

— Нужно быть готовыми ко всему, — не унимался Эдриан.

Что-то он слишком разговорчив сегодня. Уж не нервничает ли он так же, как и Софи? Подавила усмешку, лишь бы не вывести нашего лидера из себя еще у подножия горы.

— Как думаете, что нас ждет? — снова спросил Гор, выглядя очень довольным. К слову он сейчас единственный расслабленный среди нас. Крис вообще настолько заморочился, что просто шел по дороге и смотрел себе под ноги.

— Мы с Софи избавились от Вурена, — заявила я громко, так, чтобы вся четверка услышала. Нечего тут хандру наводить на меня, я и так еле-еле сдерживаюсь, чтобы не взорваться от накопившейся магии. А они еще и усугубляют мое положение. Пусть и неосознанно.

— Не понял, — угрожающе посмотрел на меня Эдриан и даже за руку к себе перетянул, чтобы получить подробности как можно более объемно. — Нам прятать труп придется? Или еще хуже нас снимут с турнира из-за ваших необдуманных поступков? Накажут так, что из академии придется бежать подальше в лес?

— Почему сразу такие страшные мысли в голову тебе поступают? — воскликнула Софи.

В качестве щита от будущих претензий схватила Гора за предплечье и притянула к себе, чтобы он ее немного скрывал от Эдриана.

— А если бы все так и было — вы бы помогли? — недоуменно переспросила у брюнета, интересуясь насколько далеко он готов зайти лишь бы выиграть в турнире.

— Нас всех накажут, если вы действительно такое провернули, — угрюмо ответил Крис, продолжая идти с самого края и пинать пыль под ногами. — Нам уже готовится к отстранению?

— Чего вы все такие угрюмые…, — буркнула себе под нос Софи. — Я вообще только записку отправила в соседнее государство. Это же не значит, что я виновата в исчезновении Вурена.

— Что вы все заладили, — выкрикнула я, не выдерживая этих глупых предположений. — Паренек решил променять турнир на новое задание, только и всего. А вы уже тут оплакали свое место в турнире.

— От вас всего чего угодно можно ожидать, — воскликнул Эдриан, даже не пытаясь скрыть негодование.

— От вас мы тоже много чего можем ожидать, — вступилась за нас, девушек, Софи. — Но мы даже не задаем глупых вопросов.

— Кира сама заявила, что избавилась от одного из другой команды, — не остался в стороне теперь уже и Крис. — И как на такое реагировать.

Именно так и реагировать. Я достигла цели — все позабыли про свои мысли-думы и сосредоточились на Вурене.

— Как и все остальные, — пожала я плечами и прибавила шаг. — Только мы, по-твоему, избавились от соперников?

— Но это…, — начал было Крис, однако я его перебила.

— Это один единственный шанс выбраться из герцогства и мало кто станет играть по-честному, — усмехнулась я, качая головой. Вроде не бедный, в семье есть старшие братья, которые постоянно его подначивали, а он все еще как ребенок. Теоретик-ребенок.

— Кто тут вообще рассчитывает на честность? — усмехнулся Гор, явно не подозревая, что Крис на это и рассчитал. По его серым глазам вижу, как мысли в голове шевелятся. «Это же турнир, здесь есть наблюдающие, а значит и правила существуют»

— Прибавьте шаг, иначе мы даже не прибудем вовремя на турнир, — подогнала я всех четверых, снова ускоряясь.

— Кстати, почему мы не встретили ни одной команды? — удивленно осмотрелся по сторонам Гор и пихнул в бок Криса. Тот недовольно заворчал и оттолкнул Гора назад. Тот влетел в Эдриана и затормозил в объятьях Софи.

Довольно улыбаясь, Гор прижал Софи к своему боку и вместе с ней зашагал вперед, нас обгоняя.

Он и позабыл про свой вопрос, встретившись с объектом своего обожания.

— Так почему никого вокруг нет? — снова повторил теперь уже задумчиво Крис.

— Потому что у всех свои тропы? — предположила я, несколько раз прыгая по дороге, по которой мы шли. — Иллюзия? Настолько качественная и такая большая?

— Навряд ли, — покачал головой Эдриан. — Насколько нужно быть могущественным магом, чтобы провернуть такое. К тому же это ли не пустая растрата своих сил. Может маг земли постарался?

— То есть иллюзия таких масштабов — это много, а маг земли поднял из-под земли вот такую гору — это вполне приемлемо? — скептически хмыкнула я на слова Эдриана.

— Для мага проще поднять из земли такое, чем магу иллюзий сотворить из ничего плотную структуру, — не согласился со мной Крис.

— И в академии есть такой сильный маг? — уставилась я на Криса в ожидании ответа.