— Перед оглашением начала испытаний, прошу поприветствовать нашего гостя, наблюдателя из Королевской академии, магистра Лорена, — ректор сделал шаг назад и начал хлопать в ладоши, показывая пример всем окружающим. Трибуны поспешно разразились аплодисментами. — Он, как и я и все остальные зрители на трибунах будем следить за вашими работами, команды.

Долговязый мужчина в плаще, по самые щиколотки возвышался над нами все с той же высоты плиты. Магистр в самом расцвете сил, глаза орлиной зоркости, навыки первоклассного бойца, взгляд просвечивает насквозь, а ложь чувствует за километр. При всех этих преимуществах я очень надеюсь, что окажусь неузнанной. Он был моим куратором в Королевской академии и знает меня как самого себя.

Судорожно сглотнув я поспешила отвести взгляд от плиты, стараясь повернуться в пол-оборота, чтобы вообще ничего нельзя было понять по моему положению.

— В первом туре примут участие двадцать зарегистрированных команд, — продолжал вещать ректор.

После оглашения количества команд, трибуны загалдели, приветствуя всех на поле. А я только что решила осмотреть что же вокруг происходит, но увидеть смогла мало что. Всему виной густой туман. Он не давал увидеть ничего кроме нескольких черных точек недалеко от нашей команды.

— Предупреждаю сразу, — снова привлек к себе внимание ректор, — Во второй тур перейдут только десять команд, при условии, что у них все задания будут верны. Остальные десять отправятся пересдавать свои экзамены за предыдущие годы.

Неодобрительный гул послышался теперь уже с поля. Причем я была в числе возмущенных. Если меня отправят сдавать экзамены — принимающим будет магистр Стайрек, а значит я автоматически буду отчислена. Вот что значит не следить за своим языком. Построила из себя защитницу первокурсников, хотя меня саму нужно бы защитить сначала.

Атмосфера на стадионе тут же поменялась. Напряжение оказалось практически осязаемым, давящим, вибрирующим. Выиграть для прохождения во второй тур это одно. А вот выиграть лишь бы не сдавать по новому кругу все экзамены с первого курса — это уже совершенно другой уровень борьбы.

— Все, что будет в первом туре — начальный уровень знаний, первый курс обучения, — поспешил успокоить разволновавшихся участников команд, ректор в открытую усмехаясь над нами. — Успокойтесь и приготовьтесь слушать, а то ведь и пропустить можно все, если смотреть не в ту сторону.

Некоторое время все еще возмущенно гудели. Перевела взгляд на ректора и заметила блуждающую улыбку на его лице. Он специально сообщил условия проигрыша в самом начале. Решил устроить зрелище из простых заданий.

— Итак, заданий будет четыре, по одному заданию на четырех участников, — помолчав немного, начал объяснять правила первого тура глава академии, не обращая внимания на шум. — Пока первый студент не завершит свое задание, второй приступить к своему не может. Первые десять команд проходят во второй тур.

— А пятый участник? — нетерпеливо раздалось с другой стороны поля.

— А пятый участник у нас будет особенным, — улыбнулся магистр. — Только один из вас будет способен помочь всем четверым. Если это будет совет — помощь троим, если сотрудничество — двоим. Выбирайте тщательнее. У каждой команды будет свой наблюдатель. Со всеми своими вопросами обращайтесь только к нему. Советую подружиться. Все задания были составлены нашими магистрами, потому не разочаруйте их.

Теперь мне стало понятно, почему магистр Стайрек не цеплялся ко мне уже неделю. Если он сейчас начнет распределять свои задания — мы пропали. Вся команда получит сполна от этого злопамятного оборотня. Покосилась на четверку рядом со мной. А у них есть терки с другими магистрами?

Об этом подумала не только я. Очередной слаженный гул раздался на поле — у большинства студентов в командах были свои кресты.

— Приступим к распределению, — продолжал объяснять магистр, игнорируя совершенно все звуки внизу. По его лицу блуждала загадочная улыбка, кричащая об ожидаемой реакции. — Как только я сообщаю раздел — вы должны выбрать участника, сообщить о решении наблюдающему. Помните, поменять уже утвержденного участника — нельзя. Будьте внимательны в ваших размышлениях.

Все время моя команда не проронила и слова, только Софи вцепилась в мою руку и не отпускала ее. Все остальные просто стояли и слушали наставления. Ни одного движения, ни одной эмоции на лице — неужели они готовились к турниру? Когда они это успели сделать?

Неожиданно почувствовала себя белой вороной. Причем вороной себя почувствовала не Кира Гинэ — мышка-заучка. Белой вороной почувствовала себя Кира Валес. Неприятно быть отдельно и обособленно, когда ты в команде. Даже если в команду ты вступила официально меньше часа назад.

— Первое задание — «Стихийная магия», — объявил ректор. — У вас пять минут на размышления.

— Я пойду, — решительно заявил Эдриан.

Крайне импульсивен сегодня парень.

— Обоснуй, — потребовала я, отбросив свои маски. Все равно никто кроме этой четверки ничего не увидит и не услышит, а этих четверых я заткну при надобности.

Проигнорировав все удивленные взгляды я уставилась на Эдриана, требуя ответа на свой вопрос.

— Нам нужен быстрый старт, чтобы был запас во времени, — сообщил мне слегка ошеломленный мистер Лед.

— Нам нужно пройти все пять заданий, а не справится только с первым и застрять на втором, — покачала я головой.

— Не понимаю пока тебя, — поправил очки Крис.

— Да чушь она городит, — влез Гор, недовольный вообще моим пребыванием в составе команды.

— Сегодня туман, — с намеком сообщила я блондину, в надежде что тот все поймет.

— Три минуты, — сообщил наш наблюдатель.

Я только заметила, как рядом с нами находится шестой, внимательно слушая наши рассуждения.

— Я пойду, — настаивал Эдриан, дергаясь в сторону наблюдателя.

— Не суетись, — схватила я парня за запястье, сживая ощутимо больно.

— Эд, послушай хотя бы Киру, время еще есть, — осторожно дотронулась до плеча брюнета Софи.

— При тумане проблема с концентрацией может быть у магов воздуха и магов воды, — постаралась я объяснить, всем четверым. Сокомандники внимательно смотрели на меня, стараясь понять, что именно я пыталась сообщить.

— Не понимаю, — теперь уже покачал головой Гор, опуская свои плечи.

Закусила губу, стараясь изменить формулировку своих объяснений. Для меня это происходящее кажется настолько очевидным, что объяснить без раздражения довольно сложно.

Глубоко вздохнула, чтобы не сорваться.

— Вокруг нас сейчас много воды, — указала я на туман. — У меня даже волосы стали виться от воды. Сложно контролировать воздух, когда в нем огромное количество воды, сложно контролировать воду, когда она повсюду.

— И что ты предлагаешь? — сбитый с толку Эдриан смотрел на меня с подозрением.

Вместе с мистером лед на меня затаив дыхание посмотрели все в ожидании ответа.

— Гор пойдет.

— Ни за что, — покачала головой теперь уже Софи. — Его контроль ужасен. Лупить бесконтрольно это он может, но навряд ли это будет первым заданием.

— Именно поэтому он и пойдет, — продолжала я настаивать на своем. — Гор не может ничего кроме стихийной магии, так?

Я уставилась внимательно на Гора. Тот замялся, явно не желая признавать, что спецом больше ни в чем не является. Впервые с начала нашего противостояния я видела парня таким неуверенным. Это еще больше уверило меня, что решение верное.

— Мы не знаем, что нас ждет впереди. Нужно оставить хотя бы что-то напоследок, — продолжала я гнуть свое, не давая Гору ответить. — Вода вокруг поможет Гору не воспламенить все вокруг. Его магия будет ослаблена.

— Я понял, — кивнул Эдриан. — Первым пойдет Гор.

— Зато я не понял, — воспротивился Гор. Рыжего изрядно возмутило, что я уличила его в бесполезности. — Как это все понимать? Эта выскочка пришла за пять минут до начала, и теперь ты слушаешь ее?

Может со стороны оно так и выглядело. Однако Эдриан понимал, что его магия может выйти из-под контроля. Вслух я этого сказать не могла, но мистер Лед-то должен это понимать. Контроля у Криса вообще не существует, потому вода в воздухе его только спутает. Все же туман сегодня неспроста.