«В целом… неплохо.» – Закрепил он и вышел из ванной.

Закрыв за собой дверь, Адам решил осмотреть комнату в конце коридора. Он подошёл к двери пепельного цвета, который Адаму не понравился. Дверь выглядела так, будто её и в правду натёрли пеплом. Мужчина провёл пальцем по поверхности и повернул его к себе. Подушечка осталась чистая, но для Адама приятнее цвет от этого не стал, поэтому он решил в ближайшее время снять и выбросить эту дверь.

В комнате ютилась кромешная тьма, и Адам первым делом разогнал её с потолка.

«Странно!» – подумал он.

Провод с патроном будто вырвали. Новая пометка в списке – вызвать электрика. Свет игрушки переместился влево, где, должно было находиться окно.

«Какого черта?»

Окна попросту не было видно, потому что оно забито досками изнутри, будто кто-то намеренно хотел лишить комнату солнечного света. У Адама не укладывалось в голове ни единой здравой мысли, кому и зачем нужно было заколотить окно изнутри. Он подошел ближе и посветил на доски. С обеих сторон в каждую доску были вбиты ржавые гвозди. Вид странного окна и мрак вокруг заставили Адама занервничать. Руки начало слегка потряхивать, а свет от игрушки затрясся и будто пробудил неестественное для этого мира существо, что теперь взирало на человека из глубин черноты. Тут Адам вспомнил, что ему цинично сказал Рифер в кабинете Градса.

«Это идеальное место для такого молодого человека, как вы, но по законам штата я и Генри должны вам рассказать об убийстве. Да, я помню… вы о нём слышали, но нам надо это повторить и задокументировать. В нашем деле смерть – это чистая формальность.»

Адам почувствовал, что его желудок вот-вот потребует изрыгнуть завтрак, поэтому отошёл от окна в попытке перевести мысли в другое русло и прогнать нервозность. Повернувшись Адам вскрикнул от страха. Он увидел отблеск света, отразившийся, как ему сначала показалось, от живущего во тьме монстра, но он ошибся.

Свет от игрушки вырвал из тьмы старый громоздкий шкаф. Тошнота начала понемногу отпускать Адама, и он медленно подошёл к огромному шкафу. Он был усеян царапинами и выглядел как грозный древний воин, защитник стены, покрытый старыми боевыми шрамами.

«Если я тебя открою, ты не упадёшь на меня?» – подумал Адам и потянул руку с намерением проверить это.

Снова вернулась тошнота. Внезапно у Адама свело живот, и он почувствовал, как завтрак начал подниматься вверх. Адам тут же зажал рот и успел выскочить в коридор, но было уже поздно. Кислая рвота уже наполнила его рот и заструилась сквозь пальцы прямо на пол. В животе Адама что-то больно сжалось, он упал на колени и упёрся руками о пол. Его опять вырвало, теперь изо рта тянулась вязкая и кислая слюна. Желудок был уже пустой, но он всё сокращался, пока не начал успокаиваться. Адам сплюнул остатки слюны и про себя выругался:

«Твою мать! Грёбаные консервы.»

Адам нашёл в столешнице на кухне старую тряпку и сполоснул её в ванной. Выйдя в коридор, он отогнал нюхающего рвоту Каспера и вытер лужу. В животе всё ещё неприятно покалывало, и тем не менее Адам хотел, как можно быстрее впустить в дальнюю комнату солнечный свет и с его помощью выжечь присутствие неприятного духа. Он решил дождаться, пока ему привезут вещи, в которых были упакованы нужные инструменты, и сегодня же снять доски. Пока Адам не хотел приближаться к дальней комнате, однако надо было закрыть дверь.

Он вернулся со светящейся игрушкой в дальнюю комнату. Свет вырвал из темноты сидящего прямо за порогом щенка. Каспер сидел с навострёнными ушами, и будто бы вглядывался во что-то в тёмном углу.

– Эй, дружок, а что мы тут делаем? – Адам подошел к двери, продолжая светить на щенка. – Каспер?

Со стороны щенок напоминал забытую на полу плюшевую безжизненную игрушку, но хозяин чувствовал напряжение собаки. Поведение Каспера казалось странным, поэтому Адам хотел поскорее забрать питомца из комнаты. Как только мужчина вошёл в комнату, щенок тут же вскочил на четыре лапы и залаял. Адам, подхватив Каспера, вышел из комнаты и закрыл дверь.

– Ты чего, приятель? – Адам улыбнулся питомцу, а тот в ответ прижал уши и заскулил, а затем принялся вылизывать лицо хозяина. – Испугался чего ли? Я тоже, мой мальчик. Там же темно, а это страшно. Да-да, испугался, мой щеночек.

Каспер, судя по всему, уже забыл о жуткой комнате и продолжал одержимо облизывать лицо хозяина. Адам и сам не заметил, как игры с щенком отогнали мысли о боли в животе, комнате, досках, ржавых гвоздях и окне куда-то совсем далеко.

Адам отнёс Каспера в большую прохладную комнату и опустил на пол. В комнате стало свежо, она потихоньку оживала и вдыхала свежий воздух. Мужчина вернулся к окну, чтобы понаблюдать за течением обычного буднего дня Риплтауна. Улица в этот раз была пустынна. Молодая пара давно ушла, а дети обкидывали людей шариками с водой где-то в другом месте. Но вот что всегда было неизменным в любом городе – это гудящий звук. Адам его слышал. Город дышит, и прямо сейчас вдувает жизнь в заселённую квартиру 24.

Адам постоял у окна минут семь, пока из-за угла не показался поворачивающий на его улицу «Джампер».

– Ну наконец-то! – Адам от радости забарабанил по подоконнику.

«Джампер» припарковался рядом со входом в многоквартирный дом.

– Так, дружище, квартира полностью на тебе. Ничего не грызть, не баловаться, не таскать под кровать. Тебе надо только охранять, ты понял?

Щенок лишь непонимающе наклонил голову влево, и этот забавный вид Каспера рассмешил хозяина.

Адам закрыл входную дверь и почти бегом спустился на первый этаж, где вновь увидел двери исполинских размеров. Когда они с Каспером впервые подошли к дому, Адаму пришлось приложить немалые усилия, чтобы сдвинуть дверь с места.

«Видимо, какие-то проблемы с пружинами и шарнирными петлям», – подумал в тот момент Адам.

Около «Джампера» стоял рослый рыжеволосый мужчина с короткой стрижкой и двухдневной щетиной, а из кабины вылез чернокожий мужчина в натянутой на пузо серой футболке.

– Вы Райс? – Чернокожий мужчина смотрел на Адама, прикрывая ладонью глаза от солнца.

– Да, это я. – Адам подошел к грузчику и в нос сразу же ударил стойкий запах пота.

– Извините за задержку, сэр. Авария на Гармет. Некоторые придурки до сих пор не знают, для чего нужны поворотники. Ведь так? – Мужчина улыбнулся, показав желтые от многолетнего курения зубы.

– Скорее всего, да!

– Забыл представиться, Джим. Моего помощника зовут Патрик. Надеюсь, вы не подумали, что эта авария произошла из-за нас? – Улыбка всё не сходила с его лица.

– Нет, Джим, вовсе нет. Вы не похожи на тех… – Адам замялся, подбирая приличное слово.

– Придурков? Ну так правильно, мы не такие. Уж мы, рабочий народ, умеем водить машины. – Джим протянул планшет с бланком для подписи. – Распишитесь здесь, а я пока скажу Патрику, куда стаскивать ваше добро.

– Второй этаж, квартира 24. – Адам поставил подпись и вернул планшет Джиму.

– Вещей у вас мало, за минут пятнадцать всё поднимем. – Желтозубая улыбка стала шире. – Мистер Райс, если вас не затруднит…

– Да?

– Могу ли я сходить в ваш туалет? – Джим театрально скривил лицо. – Клапан придавило будь здоров.

Адаму такая просьба не понравилась, но отказать был не в силах.

– Да, конечно.

– Вот он, наш человек. – Джим развернулся и крикнул напарнику: – Эй, бездельник! Второй этаж, квартира 24.

– Сам ты бездельник, да ещё и вонючий как скунс, – огрызнулся Патрик.

Адам улыбнулся и подумал:

«Как скунс? Меткое замечание. Только этот скунс скоро пометит мой унитаз.»

Грузчики справились всего за два захода, при их опыте вещей было действительно мало.

– Сэр, – обратился Джим к Адаму, – поршень на пределе, где туалет?

– По коридору первая дверь. Только там нет све…

– Разберусь, – перебил Адама Джим.

В это время Каспер не переставал лаять на грузчиков и постоянно путался под ногами. Пока Патрик вносил две коробки и стул вглубь большой комнаты, Каспер подбежал к нему, и грузчик, в попытке увернуться от назойливого животного, запнулся о матрас и распластался на полу. Падение вышло удачным для Патрика: он очутился на матрасе, чего нельзя было сказать о посуде, звон которой разлетелся по всему этажу. Каспер от испуга спрятался под кровать.