– Магия иллюзий, – быстро ответил Немо. – Как эффектно, ваше высочество!..

– Благодарю вас, маэстро Тровато.

Они так странно хвалили друг друга, что я не могла не заметить беззлобной издевки в их голосах. Примерно так же я общаюсь со своими братьями за ужином.

– Я просто подумал, что Юри не помешает глоток чего-то свежего, чего-то… нового.

Пришлось немного подождать, пока развеется необычная магия герцога Аккольте. Я подцепила на ладошку наколдованную кувшинку и поднесла ее к глазам, пока эта невероятная красота не исчезла. Иллюзия оказалась настолько реальной, что я даже почувствовала нежный шелк лепестков под пальцами. Я с упоением гладила их, пока и они не растаяли, превратившись в мерцающие искры.

– Очень красиво, ваше высочество! Вот то дневное проклятье было таким же.

– Я же просил вас, Юрианна, зовите меня по имени. Мы все здесь уже близкие люди. С Марко мы вместе проходили летнюю стажировку, Немо вам почти как четвертый брат, а вы один из моих немногочисленных друзей в Фероци.

Ничего себе! Принц считает меня своим другом? Это безумно лестно. Одно делать слышать, что о нас с ним говорят горожане, другое – узнать это от него самого.

– Спасибо, Алессандро, вам удалось улучшить мое настроение. Поразительная магия!..

– Очень старался.

Мой мастер оставался равнодушным, лишь усмехнулся чему-то про себя, а потом резко прервал наши любезности.

– Осталось третье.

Он указал на свое яблоко и скрестил руки на груди.

– Разве, Юри не доказала, что замечательно владеет обличающими чарами? – встрял Марко.

Что-то явно было не так с этим яблоком, я чувствовала. Почти как сегодня днем, когда захотела проверить подарок от посетительницы. Простая интуиция, но сейчас все повторялось, и мне было по-настоящему страшно, словно вот-вот произойдет нечто такое, что в очередной раз крутанет мою жизнь на сто восемьдесят градусов, и тут уже внушения Немо не помогут справиться с паникой.

– Последний раз, сеньорита Ритци. Приступайте.

Все как на наших парах.

Немо был чересчур сосредоточен, а я все никак не могла унять нарастающую дрожь, вспоминая жуткий едкий дым, от которого слезились глаза, а легкие разрывало от кашля.

Я встряхнула руками, размяла шею и мысленно досчитала до десяти.

– Ин Чармине Ревел…

Я даже не закончила заклинание, как яблоко начало шипеть и изливаться знакомой отравой. Меня тут же сковало от паники, но не из-за чар. На долю секунды глаза Немо вновь стали фиолетовыми.

– Вертере!

Он быстро обратил действие своего проклятья. Дым втянула обратно, а всю правую руку моего Мастера покрыло мелкими порезами, которые тут же засочились кровью.

– Эй, Немо, что за… Откуда ты знал?

Марко отшатнулся, а герцог подхватил маэстро, когда тот едва не рухнул на колени.

– Порядок, – раздраженно ответил Немо, но на Алессандро все же оперся, а потом буквально выплюнул лечащее заклинание: – Кьюро!

Мой мастер оглядел перепачканного кровью наследника и явно намеревался прочитать очередное заклинание, как Алессандро остановил его.

– Не стоит, Немо. Все в порядке. Не трать силы.

– Грязная кровь Тровато на ваших одеждах, позвольте убрать.

– Моя кровь, не грязнее вашей, она такого же цвета. Хочешь проверить? – с вызовом спросил принц, взял со стола нож для открывания писем и коснулся лезвием ладони.

– Я верю вам, – с едва заметной, но вполне искренней улыбкой ответил Немо, но затем вновь помрачнел, бросив взгляд на яблоко. – Могу я попросить вас об одолжении, ваше высочество? Но не задавайте вопросов, ибо ответы вам не понравятся. Идет?

В глазах наследника загорелся лукавый огонек, и мужчина с готовностью кивнул.

– Тогда держите крепко Юрианну Ритци, боюсь, ее нынешнее положение не позволит мне сделать то, что я хочу, потому что нам с ней будет дьявольски больно.

– Что? – спросила я одновременно с моим братом, но в следующую же секунду принц сцепил вокруг меня руки и извиняющимся шепотом наложил чары.

– Нон мовере, Юри.

Снова ощущение полной беспомощности во всем теле. Я обмякла в объятиях наследника уже второй раз за день. Почему он так легко поверил Немо? Почему рядом с ним мне так же спокойно и тепло, как с моим маэстро.

– Марко, ты страхуешь, что бы ни случилось, что бы ты ни увидел и ни услышал, держи сестру. Заклинание Аккольте не удержит ее надолго, а если она вырвется, нам всем придется несладко, – предупредил Немо, тяжело вздохнул и повернулся ко мне: – Прости меня, Юри, но иначе нельзя.

Я не понимала, что Немо собирается делать, но моя интуиция сходила с ума от предчувствия чего-то ужасного. Алессандро гладил меня по плечам, пытаясь хоть немного успокоить. Уверена, сейчас он прекрасно ощущает мою тревогу. Все тело дрожит.

– Максимальная готовность.

Мое сердце сжалось, и я зажмурилась в ожидании чего-то болезненного. Но ничего не происходило. Я даже расслабилась и открыла глаза. Немо не было в комнате, зато я услышала, как хлопнула дверь моего кабинета. Зачем он пошел туда? Зачем меня нужно держать?

Сердце колотилось все быстрее, в такт шагам моего бывшего наставника. Он вернулся, но в этот раз держал в руках закрытый реестр нотариальных действий. Я все еще не чувствовала угрозы. Должно быть, я чего-то не знаю?

– Крепче, ваше высочество, сейчас начнется, – предупредил Немо и потянул за обложку…

В моей голове тут же раздался торжественный голос нотариуса Пьетро Николози, который зачитывал на похоронах присягу нотариуса. Превозмогая магию герцога, я повторяла ее в слово в слово:

– Торжественно присягаю, что обязанности нотариуса буду исполнять в соответствии с законом и совестью, хранить профессиональную тайну, в своем поведении руководствоваться принципами гуманности и уважения к человеку.

– Да-да, Юри, мы верим, что ты хороший и честный нотариус, но боюсь, ты не выдашь всех тех, кто был у тебя сегодня на приеме, а я должен узнать.

– Хранить профессиональную тайну, – упрямо повторяли мои губы, а реестр не поддавался Немо.

– Так у нас ничего не получится!.. – Он раздраженно отложил книгу и взял в руки нож для писем. – Санацио.

Лезвие загорелось синим, и Немо шагнул ко мне, Наследник же вдруг загородил меня собой.

– Остановись, – угрожающе приказал он мастеру. – Это не стоит того.

– Ваше высочество, не заставляйте меня применять силу и к вам, ради сеньориты Ритци я готов сделать все, что потребуется.

Что? С чего вдруг такая самоотверженность, ты же собрался жениться на домине!

– Должен быть другой способ. Это опасно для вас обоих!

– Нет другого способа, вы все слышали, она даже скованная магией будет держать реестр закрытым. Умирая, она не прекратит хранить тайны. Это ее крест Прошу вас! Мне нужно увидеть имена, узнать, кто хотел убить мою… – Он задыхался от отчаяния. – Мою ученицу.

Алессандро стиснул зубы, но все же сдался и позволил Немо подойти ко мне, слишком уже эффектным было третье обличение чар. Сомнений нет, то была не моя ошибка, а настоящее покушение.

– Будет не больно. По крайней мере, пока. Анастезе!

Лезвие коснулось моей левой ладони. Аккуратный порез быстро наполнился кровью.

На свою руку маэстро уже не тратил магию, словно наказать себя хотел за все происходящее. Он полоснул себя по ладони, а затем соединил наши порезы и переплел свои пальцы с моими.

В другое время и в другой обстановке я была бы безмерно рада этому ритуалу, который фактически сделал нас одним целым, но сейчас это явно было предвестником страшного обряда.

– Мьютаре дуо, – отчетливо произнес Немо, и наши руки охватило холоднее синее сияние.

В этот же миг мое сердце наполнилось такой безудержной тоской и болью, что ноги тут же подкосились. Невыразимая любовь и желание в моей груди разбивались о ревность и досаду. Ко мне вернулось то, что мой маэстро попытался стереть. Вот только сейчас эти чувства были куда сильнее и безысходнее. Почему?

Руки расцепились, но сияние осталось. Немо быстро вернулся к реестру и уже без труда открыл его на нужной странице. Я только могла наблюдать за тем, как он снимает копию. Чернила послушно переносились на чистый лист, на котором столбиком появлялись фамилии моих сегодняшних посетителей.