Теперь Аккольте. А вот тут я совсем ничего не понимаю. Признаюсь, при нашей первой встрече он показался мне весьма надменным и неприятным типом, однако уже на следующий день начал помогать мне. А еще это приглашение в театр. Это простое проявление вежливости или все же свидание?

По большому счету я задолжала Алессандро услугу и не одну. Он как-то сбивчиво признался, что сам при дворе чувствует себя чужаком. Его величество лишь несколько лет назад вызвал его из той самой отдаленной провинции Санданс, где принц жил у своей крестной. Так уж случилось, что его родителей не стало очень давно. Сход лавины на горной дороге унес жизни сестры короля и ее мужа. Маленький Алессандро спасся лишь чудом. Несколько суток пятилетний ребенок провел в снегах, и только боги знают, как он выжил.

С тех самых пор он жил в южной провинции среди любящей родни своего почившего отца. Но едва захворал король, как племянника призвали в Фероци, и теперь он пытается отчаянно вписаться в новый для себя мир.

И, наконец, я. В отличие от Немо и Алессандро боги уберегли меня от тяжелых потрясений. Большая полная семья, положение в обществе и… желанная для многих должность. Глупо жаловаться, но слова моего маэстро коснулись души. Корабль, волны и солнце. Сейчас это как никогда стало заманчивым, взять и сбежать от всего, не ломать голову над новыми загадками. Происхождение Немо, туманные напутствия Торрагроссы, отравленное яблоко, смертельная метка и приглашение принца. Я ведь так и не дала ему ответа, буркнула, что сверюсь со своим ежедневником. Вот только там пусто. Мои выходные совершенно свободны.

Я упала на постель, и меня приятно подкинуло вверх. Подушка ласково коснулась пухнущей от мыслей головы, и на какой-то миг утянула от меня тревогу.

– Будильник на десять вечера. Ад статум! – зачаровала я часы на камине, и крохотная стрелка поползла к нужной отметке.

Очень скоро одной тайной станет меньше, и я примусь за следующую.

Проснулась я за десять минут до будильника и посмотрела в окно. Уличные фонари горели тусклыми шапками в ночном тумане. Кто бы сомневался, что во время моей вылазки будет именно такая погода. Я тихо сползла с постели, махнула рукой в сторону часов и прислушалась к спящему дому.

Родители наверняка уже вернулись, а значит, мне нужно проскользнуть незамеченной. Они точно в курсе моих злоключений и так просто не отпустят меня из дому.

Наклонившись, я коснулась половиц пальцами и зачаровала их, чтобы не скрипели, пока я собираюсь.

Из одежды мой выбор пал на удобные обтягивающие штаны и темную мантию с капюшоном. Быстро надела все это на себя, стянула волосы резинкой и посмотрела в зеркало. В темноте кожа казалась особенно бледной. Немо прав, кабинетная работа совсем не идет мне на пользу, я почти не вижу солнца. Зато глаза горят в опасном предвкушении. Моим первым заданием сегодняшнего вечера станет побег.

Я взяла ботинки в левую руку и выскользнула из комнаты, осторожно переступая по проверенным половицам, которые лишь для меня мерцали магическим огнем.

Чем ближе я подходила к лестнице, тем отчетливее становились голоса из родительской спальни.

– Сначала многолетняя связь с Тровато, потом это странное назначение, драка в университете, а теперь суд. Чего ждать дальше? Беременности от безродного? – тихо негодовал отец, и я замерла, не веря своим ушам.

– Ты же сам пригласил этого мальчика в наш дом, – возразила мама. – Они оба расценили это, как одобрение их дружбы.

– Дружбы, Стефания! Дружбы! Не более. Я приглашал мальчишку к нам в дом, чтобы эти двое всегда были на виду и не наделали глупостей. Сейчас, когда она уже взрослая женщина, должна же она понимать, что у этого союза нет будущего ни для нее, ни для него. Даже после стольких лет служения Горацио Торрагоссе, Юстиция не посчитала его достойным. Это что-то да значит!.. Я думал, Немо понял меня после нашего последнего разговора, но вот он опять заходил сюда, и Белла сказала, что он непозволительно много времени провел с ней на кухне. Наедине! Чем они там занимались?

Изабелла и ее длинный язык! Зачем она это сделала?!

– Милый, остынь. Они разберутся сами, – попыталась успокоить отца мама.

– В том-то и дело, не разберутся. А потом ей жить с этим. С упущенными возможностями… И винить только себя и его! Несколько лет, и они возненавидят друг друга.

Чем закончился их разговор, я уже не слушала. Размазывала злые слезы по щекам, пока сбегала по лестнице. Я уже даже не скрывала своего присутствия. Пусть знают, что я все слышала.

В прихожей я чуть замешкалась, слишком долго возилась с замками и услышала взволнованный голос отца.

– Юри, постой. Юрианна!

Я обернулась, наградила его своим самым холодным взглядом, а после зло толкнула дверь обеими руками.

Разговора все равно не избежать, мне еще нужно будет вернуться за Септимусом. Одно я знаю точно, ни оправдываться, ни спорить с родителями я не буду. Они правильно сказали: я взрослая женщина, у меня есть крыша над головой, своя работа, а если им не нравится мой выбор, то мне плевать.

Знать бы только, что отец наговорил Немо?

Обувалась я уже на крыльце. Спешно завязала шнурки, накинула капюшон и рванула вниз по улице. Пробежала несколько кварталов и, осознав, что отец за мной не гонится, остановилась и зябко поежилась от непривычной для этого времени года прохлады. Туман стелился над мостовой, облизывал подъездные дорожки и входные двери домов. По мощеным дорогам мчались мрачные дилижансы с зажженными фонарями. Ну, и ночка!

Нужно было договориться с братом и пойти вместе. Страшновато добираться вот так одной. Но мне хотелось убежать, выбросить из головы те гадкие слова моего отца. Поверить не могу, что все это время он относился к Немо так. Держал его поближе, чтобы следить. Я закусила губу.

Я жалась ближе к домам с горящими окнами и старалась быстрее переставлять заплетающиеся ноги. Со стороны я наверняка напоминала напуганного воришку. Крадусь в ночи, оборачиваюсь и дергаюсь от каждого шороха. Во всем Фероци сегодня я самая подозрительная личность, еще и без шести дней с судимостью!

Только у городских ворот я слегка расслабилась, когда прошла мимо молчаливой городской стражи. Даже приятно встретить хоть кого-то в этот час. У меня лениво проверили документы, и я уже бодрее зашагала к коттеджу.

Туман становился все гуще. Видимо, это озеро Агренто сегодня шалит, нагрелось за день и теперь тянется своими щупальцами к городу. Прямо как мой Септимус.

Коттедж я разглядела, лишь когда врезалась коленями в покосившийся забор, который после сегодняшнего столпотворения стал еще более редким. Караульных, как и сказал Марко, давно отпустили, и теперь тут не было ни души.

Я дернула закрытую дверь. А ключи-то так и остались у меня на столе в кабинете. Хорошо хоть, что в чужих руках они бесполезны и не откроют архив.

Осторожно я обошла дом в поисках окна. Под ногами хрустнуло битое стекло, и я чуть не вскрикнула от ужаса. Да что со мной такое?

Я подтянулась на руках, стараясь не порезаться о торчащие осколки, зацепилась ногой за неровности стены и с громким оханьем перевалилась внутрь конторы.

Не успела я отряхнуть ладони от пыльной крошки, как услышала хлесткое:

– Нон мовере!

Меня тут же сковало по рукам и ногам и отбросило к дивану лицом вниз. Да как же так? Даже язык не слушался. Я могла только беспомощно мычать, пока неизвестный медленно, но неотвратимо подходил ко мне.

Грубый рывок за плечо заставил меня сесть и заглянуть в жуткие пылающие магией глаза. Они горели темно-фиолетовым, как если бы чернила Септимуса подсветили яркой лампой.

– Юри? – выдохнул Немо, скинув с меня капюшон, и тут же тряхнул головой, избавляясь от пугающей магической ауры. – Зачем крадешься в свою же контору? Виндиктам!

Оцепенение спало, и я буквально повалилась на маэстро. Он подхватил меня, а я изо всех сил вцепилась ему в предплечья.

– Ключи… Я оставила здесь ключи… когда… все началось… – Мне не хватало воздуха, я запиналась, дрожала от страха. – Что это было с тобой такое? Почему твои глаза горели?