– Опять? – закатила я глаза.

– Тебе не нравится? – картинно покрутился вокруг себя Алекс.

– Она ужасна, – призналась я. – Похожа на гигантский лимон с раковой опухолью.

– А, по-моему, отличная шапка.

– Ладно, пойдем уже, – махнула я рукой на парня. – Тебя не переубедить.

– Фу, тебе нельзя быть такой стервозной, – Алекс легонько стукнул меня по руке. – Тебя это не красит, ты становишься слишком похожей на Викторию, а еще одну такую я не потяну.

– О, Алекс, кстати о Вик, – я резко остановилась. – Мы тут утром перекинулись парой фраз…

– Видимо неудачно? – догадался Алекс.

– Да, и, кажется, я догадалась в чем причина ее недовольства.

– Ну-ка, удиви меня.

– Она ревнует, – пожала я плечами.

– Кого? – глаза Алекса грозили уползти на лоб

– Ну, судя по всему, тебя ко мне.

Алекс громко рассмеялся.

– Отличный ход, но нет, подруга. Я на это не поведусь. Я не собираюсь признаваться ей в своих чувствах, – отрезал парень.

– Алекс, я серьезно.

– Не хочу ничего слышать.

Парень резко схватил рюкзак со стула и размашистым шагом двинулся к двери, а я поспешила его догонять.

– Алекс, – попыталась снова я.

– Нет, Сэм, тема закрыта.

– Ладно, – сдалась я. – Как скажешь.

Мы слишком быстро шли в сторону университета привычной дорогой. Небо приобрело стальной оттенок, а ветер усилился. Через пару дней, судя по всему, начнутся дожди. Наступающая осень уже вовсю ощущалась в воздухе. В колючих порывах ветра, в первых пожелтевших листьях и в ароматах корицы, проникающих через еще открытые двери кофеен. Я рассматривала листья под ногами, изредка бросая взгляд на парня. Все полчаса пути до библиотеки Алекс молча злился. Как будто внутри его происходила борьба. Когда он взялся за ручку двери, я снова не выдержала и положила свою ладонь поверх его руки.

– Алекс, в конце концов, она имеет право знать.

– Ага, а еще отшить меня, и тогда я потеряю подругу.

– Ну знаешь, сейчас потерять подругу шансов больше, – поморщилась я. – Ей кажется, что мы бросили ее. Поэтому обдумай мое предложение и расскажи ей о своих чувствах.

Алекс молча кивнул и легонько сжал мою ладонь, а я ободряюще улыбнулась другу и посмотрела по сторонам. Вокруг не было ни души, что немудрено в семь утра, при том, что занятия в университете начинались, самое раннее, в восемь. В тишине прохладного утра библиотека выглядела не романтично, а пугающе. Алекс взялся за ручку тяжелой деревянной двери, и та жалобно скрипнула, словно не хотела нас пускать внутрь. В просторном холле было темно и прохладно. Табличка у входа гласила, что здание построено в тысяча восемьсот девяносто пятом году, представляет собой достояние истории и является частью нашего института.

– Эй, здесь есть кто-нибудь? – В пустом холле голос Алекса прозвучал пугающе громко.

Вчера вечером библиотека была полна людей, а сегодня утром в ней было пусто и от этого она выглядела жутковато. И куда это делась библиотекарь?

– С чего начнем? – почему-то шепотом спросила я Алекса.

– Нам надо бы в архив, чтобы найти информацию об этом загадочном тайном обществе, но я предлагаю начать с секции фольклористов, – пожал плечами друг.

– Почему оттуда?

– Может, эта легенда упоминается где-то, как часть культуры. Я обдумывал ночью то, что мы нашли и мне кажется, что больше шансов что-то узнать, если предположить, что это часть какого-то фольклора.

– Ты прав, – кивнула я. – Ты знаешь, где она находится?

– Да, – хмыкнул друг. – Я как-то пару месяца встречался с Элис с этого курса, и она часто водила меня сюда.

– Оу, – поморщилась я. – Ты не тянешь на книжного червя, так что обойдемся без подробностей.

– Я и не собирался ими делиться, – засмеялся Алекс.

Уверенным шагом парень направился к лестнице в глубине вестибюля, махнув мне, призывая следовать за ним. Мы поднялись на третий этаж. Шаги гулко отдавались эхом в пустых коридорах, паркет поскрипывал под нашими ногами. Просто идеальное место для того, чтобы откуда-то из-за угла появилось привидение. Я вспомнила первую сцену из моего любимого фильма девяностых и нервно засмеялась. Алекс, который изучал надписи на дверях, обернулся и посмотрел на меня через плечо.

– Не обращай внимание, – отмахнулась я, все еще давясь нервным смехом.

Пожав плечами, парень вернулся к изучению табличек и, наконец, остановился у очередной двери. Я поспешила к нему.

– Сюда, – указал он на дверь.

На ней на медной табличке черными буквами была выгравирована надпись: «Секция №3. Курс фольклористики и мифологии». Алекс взялся за ручку и медленно её повернул. Из-за тишины, царившей в здании и полного отсутствия людей вокруг, создавалось впечатление, что мы что-то нарушаем. Эта дверь, в отличие от входной, распахнулась беззвучно, было заметно, что её часто открывали и не забывали смазывать петли.

– Дамы вперед, – Алекс отступил от двери, картинно склоняясь в низком поклоне.

Я закатила глаза, но, уверенно отодвинув парня в сторону, зашла внутрь. Вся комната оказалась заставлена высокими и, кажется, бесконечными, рядами полок, заполненными книгами.

– Как же мы найдем здесь то, что нам надо? – озираясь по сторонам пробормотала я.

– С помощью компьютера? – хмыкнул парень.

Я проследила за взглядом Алекса и увидела, что на столе около двери действительно стоял старенький компьютер. Какая-то странная система каталогизации. На нашем курсе у каждой секции стоял современный монитор с перечнем всего, что там хранится, а тут древняя рухлядь, да еще и одна на все помещение.

– Надеюсь, это не экспонат, и он работает, – вздохнула я. – Давай приступать.

Бросив рюкзак на пол, я села на стул и сдула пыль с клавиатуры. Серое облако взметнулось вверх, заставляя задуматься о том, как часто сюда приходят студенты. Включив компьютер, я приготовилась к длительному ожиданию, но он на удивление быстро загрузился. На экране появился интерфейс программы каталогизации, точно такой же, как и на нашем курсе. Нужно было ввести запрос в поисковую систему, и она показывала ряд и место соответствующей запросу книги.

– Введи «пророк», – переминался с ноги на ногу у меня за спиной Алекс.

– Сомневаюсь, – покачала я головой. – Представь, сколько результатов он нам выдаст?

– Давай все-таки попробуем.

Уступив другу, я набрала в поисковой строке «пророк». Компьютер ненадолго задумался и выдал на экране список более чем из сотни книг.

– Я же говорила, – обернулась я к Алексу.

– Ну… – он задумался, – Тогда вводи это общество. Как его там.

Я ввела в строку поиска «общество возрождения Имера». В отличие от прошлого раза, компьютер отозвался гораздо быстрее, и на экране появилась надпись «данные не обнаружены».

– Мимо, – прокомментировал Алекс ответ компьютера.

– Я заметила, капитан очевидность.

Я на мгновение задумалась, а потом все стерла и набрала только одно слово – «Имер». Нетерпеливо ерзая на стуле, я пристально смотрела на экран. На этот раз нам повезло. На экране появились номера рядов и названия книг. Всего четыре строчки.

– В яблочко, – обрадовалась я. – Давай я поищу первые две, а ты следующие, – повернулась я к Алексу.

Он кивнул, достал из кармана смартфон, сфотографировал данные на экране и отправился в ряд с книгами. Я же перенесла нужные мне номера на листок и пошла в противоположную сторону. Тишина в помещении казалась оглушающей. Меня окружали бесконечные ряды полок с книгами, вокруг витал запах пыли, в глубине ряда начала моргать лампа на потолке.

– Прекрасно, все именно так, как и должно быть в ужастике, – пробормотала я. – Сейчас я обернусь, а за мной окажется чудовище, – я резко развернулась и… заорала.

За моей спиной действительно кто-то стоял. От страха я начала пятиться назад, пока не наткнулась спиной на стеллаж. Зажмурив глаза, я продолжала истошно орать.

– Сэм, – донесся до меня знакомый голос. – Это всего лишь я, Эрик.