Судно снова теряло управление и разворачивалось к волне бортом. Цепляясь руками за леера, они пробрались на кормовой мостик. С площадки мостика было хорошо видно, что корма судна заметно просела, а крышки слипа, защищавшей её от захлёстывания волной, на месте не было. Промысловая палуба у «Тропиков» находится относительно низко, по сравнению с другими траулерами. Таковы конструктивные особенности. Теперь же, когда осадка судна увеличилась, она вообще оказалась практически на уровне воды, а отсутствующая крышка слипа открыла доступ волне, которая свободно гуляла по всей палубе. Внизу суетились матросы-добытчики во главе с тралмастером. Две траловые доски, почему-то плашмя лежали посредине палубы, а ребята пытались закрепить их на месте с помощью тросов. Вот со стороны кормы нахлынула большая волна и, не встречая сопротивления, покатилась по палубе. «Где же крышка слипа, – мелькнуло у Сашки в голове, – неужели оторвало, если так, то придётся возвращаться домой». Ребята, спасаясь от воды, дружно перепрыгнули за полубортики, ограждающие с двух сторон промысловую палубу. Вода подбросила тяжёлые стальные траловые доски, и если бы их не удерживали уже заведённые тросы, неминуемо бы унесла с собою. Погуляв по палубе, вода покатилась назад к корме, и тут Сашка увидел, как взлетела крышка слипа, преграждая путь воде: «Не оторвалась, держится на нижних петлях, – заметил он, – как клапан работает, не даёт воде свободно уходить». Тем временем ребята снова выскочили на палубу и продолжили своё дело.
– Смотри, Женя, Едрить-ага идёт, – узнал он капитана в полутемноте по новеньким телогрейке и шапке. Тот вышел на палубу к ребятам и, размахивая руками, что-то им кричал.
Капитан стоял спиной к корме и не видел, как налетела очередная волна. Ушлые добытчики привычно перескочили за полубортики, а замешкавшегося капитана вода как щепку подхватила и понесла в сторону траловой лебёдки. Она находилась в начале промысловой палубы под кормовым мостиком, поэтому Сашка не видел, что там происходит. Было видно только как ребята, выбрав нужный момент, ринулись спасать капитана. Сашка, вцепившись в поручни, изо всех сил старался разглядеть в уходящей с палубы воде что-нибудь похожее на человеческое тело, но так ничего и не разглядел.
– Я в радиорубку, – Женя решительно развернулся и ушёл в темноту.
«Почему не объявляют общесудовую тревогу, паники боятся, или ещё рано?» – Вопросов у Сашки было много, а спросить некого. К тому же, пока не объявлена тревога, он толком не знал, что ему в такой обстановке нужно делать. «Если по тревоге, то тут всё понятно, – думал он, – всё прописано в «Расписаниях по судовым тревогам» – задрай, что положено, и дуй на мостик в распоряжение начальства. А тут? Видно же, что аварийная ситуация, слип слетел со стопоров, волна по палубе свободно гуляет, воды хапнули изрядно, и что?»
Понаблюдав ещё немного, как приходит и уходит волна, хлопая крышкой слипа, Сашка пошёл следом за Женей в радиорубку. Он застал Начальника за проверкой аварийного передатчика.
– Саша ты? – не оборачиваясь бросил тот, настраивая согласование передатчика с антенной, – возьми фонарик, пойдём, проверим аккумуляторы.
Шкаф с аварийными аккумуляторами находился снаружи на палубе мостика по левому борту прямо за переборкой радиорубки. Они вышли наружу. Ветер, дующий в правый борт, на левом борту был слабее – защищала надстройка. И вообще, Сашка видал шторма посильнее, когда свистят все снасти, а свистят они при ветре свыше 20 метров в секунду. Он светанул лучом фонарика по воде.
– Женя, смотри как вода близко! – скорее удивлённый, чем испуганный, закричал Сашка. Тонущее судно в очередной раз накренилось на левый борт, и вода оказалась совсем рядом.
– Давай сюда свети, – приказным тоном прикрикнул Начальник, – нечего по сторонам глазеть.
Женя с трудом открыл дверцу герметичного шкафа. Аккумуляторы были в порядке.
– Всё, пошли назад, – тщательно задраивая дверцу, крикнул Женя, не давая Сашке времени предаваться тревожным размышлениям.
Они вернулись в радиорубку. Рядом с входной дверью, на гвоздике, висел ключ. Это было удобно, заходя в радиорубку, отворив дверь ключом, сразу повесить его на гвоздик, чтобы потом не искать. Женя молча снял ключ с гвоздика и положил его себе в карман. Сашка онемел от неожиданности. Внутри у него всё похолодело. Если до этого момента всё происходящее для него было как бы очередным приключением, то после того, как Женя положил ключ от радиорубки в карман штанов, Сашка напрочь лишился всякого романтизма, поняв, что это уже серьёзно. Точно такой же ключ он видел висящим на гвоздике у Жени дома. Это был ключ от радиорубки РТМ «Залесье», пять лет назад утонувшего от столкновения с большим сухогрузом в этом же Бискайском заливе. Тогда обошлось без жертв. Сухогруз в тумане врезался в борт траулера. Сам он почти не пострадал, и принял наших моряков к себе на борт, а вот траулер вскоре пошёл на дно.
– Женя, мы тонем? – Сашка вопросительно посмотрел на своего более опытного друга.
– Не знаю, возможно. Ты помнишь историю с «Туканом»? Там тоже во время шторма крышку слипа сорвало волной.
Сашка знал про РТМ «Тукан». Ещё бы! Он жил на Проспекте Мира напротив старого городского кладбища. Памятник погибшим морякам был виден из окна его дома. А ещё он хорошо помнил, что спаслись тогда те моряки, которые были на спасательных плотах.
– Пойду на мостик, надо координаты уточнить, Женя вышел из радиорубки.
– А я в каюту сбегаю, – Сашка решил на всякий случай подготовиться, надеть что-нибудь по теплее, документы прихватить, может ещё что-нибудь важное.
Он шёл к своей каюте, расположенной на палубе надстройки, первой от носа по левому борту, когда вдруг услышал необычный шум. Рядом был вход в рыбцех. Сашка приоткрыл дверь и заглянул внутрь. По рыбцеху гуляла вода. В ней вперемежку с разным хламом плавали куски обшивки и теплоизоляции, оторванные водой от переборок. Воды было много. Сашка закрыл дверь. Увиденная картина не предвещала ничего хорошего. «Вода уже гуляет на главной палубе в рыбцеху, а никого из людей не видно. Наверное, есть дела поважнее», – подумал Сашка, продолжая путь. Он жил в двухместной каюте один, так как в рейс они ушли без радиооператора. В конторе посчитали, что при дефиците кадров без второго радиста в этом рейсе можно обойтись. Документы, тёплый свитер и спасательный жилет – вот и всё, что он посчитал нужным взять с собой. Бросив прощальный взгляд на свою неразлучную гитару, ёрзавшую на верхней койке, Сашка вышел в коридор. Что-то тёмное прошмыгнуло у самых ног. «Крыса! – понял он, – вон впереди ещё одна. Засуетились. Интересно, куда это они бегут?»
В радиорубке он застал начальника, сидящим в наушниках у приёмника и что-то записывающим в журнал. Закончив писать, тот сдвинул наушники с ушей и сказал: «Вот так вот, Саша, пока тебя не было, три SOS-а принял. Лесовоз недалеко от нас тонет, яхта в ста милях, и ещё одно судно, оно совсем далеко. Ближайшая помощь миль за 600 от нас в английском порту».
– А нам не пора просить помощи, Женя, я заглянул в рыбцех, там полно воды.
– Это, Саша, только по приказу капитана.
– А он жив вообще, может его уже за борт смыло?
– Да жив, всё в порядке, его под траловую лебёдку волной замыло, ребята вытащили, в каюту отнесли, на диване отлёживается, кажется, рёбра сломаны. Ты свои документы… – Начальник, услышав морзянку в эфире, тут же, поправив наушники, принялся что-то записывать.
– Спасательный буксир, английский, на помощь вышел, только ему до лесовоза двое суток пилить, – он снял наушники.
– А мы? Что дальше, Женя, почему тревогу не объявляют? – Сашка пристально смотрел другу в глаза.
В это время снова заработал один из главных двигателей. Судно вздрогнуло, появился яркий свет.
– Наверное, не всё так плохо, как нам с тобой кажется, – улыбнулся Женя, – впрочем, не будем расслабляться, давай сходим, посмотрим, какой плотик выбрать на случай непредвиденного путешествия по океану.
