– А?

– Спрашиваю, что у тебя там?

– Н-ничего! Я уйду, можно? Насовсем. Только не отдавайте меня ему.

– Кому ему?

– Тому, кто пришел за мной!

– Да у тебя совсем с головой плохо, – фыркает она. – От кого бежала?

– От отчима…

– Приставал? – испуганно смотрю на нее. Киваю, втягиваю голову в плечи. Как-то раз я проболталась ей, обронила такую фразу, что в итоге Мариана все вызнала. С тех пор даже относиться лучше стала. – Не бойся. Не сдам я ему. Ублюдок, а… Паспорт-то успела забрать?

– Успела, – киваю на сумку. – Хотела еще вещей взять, но он вернулся. Еле сбежала.

– В полицию на такого надо настучать. Но если он при бабле, то наверняка отмажется, – со злостью произносит хозяйка. И смотрит так, словно не обо мне сейчас говорит. – В общем, вот что – мужик там нормальный сидит. Он ищет горничную для своего босса. С полным проживанием. Платят хорошо.

– И в чем подвох?

– Ну, насколько я понимаю, мужик там с характером – мудак тот еще. Ну, и еще дом большой – все делать самой придется. Помощниц не будет. А ты, я вижу, девка работящая. Но здесь у тебя перспектива какая? Рано или поздно найдет тебя этот твой отчим.

– А если этот хозяин дома тоже ненормальный? Где гарантии?

– Это ты сходи и сама спроси.

Чуть подумав, я все же соглашаюсь. Сегодняшняя встреча с Эдуардом дала понять – он будет меня искать. Вопрос времени, когда выследит в этом кафе. И что тогда? Вряд ли Марианна будет стоять за меня горой. Оно и понятно.

Мужчина так и сидит за столиком, словно и не было моего позорного побега.

– Здравствуйте, – говорю, присаживаясь напротив.

– Добрый день, Алика. У меня к тебе предложение о работе.

– Горничной?

– Именно. Хотя придется еще и готовить. Повара не предусмотрено.

– Какие гарантии безопасности?  – сразу задаю интересующий меня вопрос.

– Безопасности? – искренне удивляется незнакомец. – Разве это не подразумевается при приеме на работу?

Становится как-то неловко за свою, можно сказать, претензию.

– Если я правильно поняла, мне придется жить в том же доме. С вашим боссом.  А он мужчина.

– Ах, вот вы о чем… Что ж, полагаю, официальный трудовой договор снимет эти вопросы?

– А в чем еще будут мои обязанности?

– Содержать дом в чистоте и желательно готовить для хозяина. Он, конечно, слегка с дурным характером, – мужчина морщится, – но думаю, достаточное денежное вознаграждение компенсирует неудобства от его несдержанности и грубости.

– То есть он будет меня унижать и кричать?

– Скорее, он будет всем недоволен, так как не любит людей рядом.

Что ж, стараться быть незаметной – это я могу. Научилась за годы жизни с отчимом.

– А он может меня уволить? Просто потому что не захочет видеть в доме.

– Может, – кивает мужчина. – Но если вы сможете продержаться дольше остальных кандидатов до вас, то получите премию.

Ого! То есть мужик этот настолько капризный ,что его не все еще устраивают. В другом случае я бы не стала ввязываться в это дело. Но сейчас, учитывая стычку с отчимом, я прихожу к выводу, что это шанс – и спрятаться, и заработать. Вряд ли мама одумается и в ближайшее время вернет меня домой, чтобы снова заботиться. Теперь я, увы, сама по себе. И никто не станет кормить меня бесплатно.

Здравствуй, взрослая жизнь.

– Хорошо, я согласна.

– Отлично. Завтра я принесу договор, с которым вы ознакомитесь, и если все устроит, то подпишете.

Я немного в шоке от того, как вовремя подвернулось это предложение. Даже не сразу слышу Марианну.

– Что?

– Работать, Алика. Посуда сама себя не помоет. Раз уж ты пока все еще тут, – усмехается она.

– А почему вы помогли мне? – вдруг спрашиваю. – Почему согласились, чтоб он рассказал мне про работу? И как вообще узнал про меня?

– Василий мой знакомый. Он поинтересовался, нет ли у меня толковой работящей девочки на примете, объяснил, зачем.

– Но вы же могли не рассказывать. Или кто-то другой придет на мое место?

Марианна тяжело вздыхает и смотрит на меня так сочувственно.

– Пока не придет. Просто… Ты мне меня напоминаешь. Я ведь тоже из дома сбежала. Потому что мать била, и тоже из-за отчима. Он не приставал, конечно, но постоянно пил. Я знаю, что такое остаться совсем одной, и как сложно начинать свой путь в одиночку. Вася сказал, там никто тебя не обидит. Хотя работа будет тяжелая.

– Спасибо вам, – ее слова трогают меня настолько, что я всхлипываю и обнимаю женщину.

– Ну, хватит сырость разводить. Посуда, Алика!

– Да-да, конечно!

На следующий день Василий возвращается с договором. Я тщательно читаю его, но, конечно, не все мне понятно. Вроде все пункты адекватные, то, что он мне пояснил, тоже не вызывает особых сомнений. Но главное, я все больше понимаю – что мне и правда надо уезжать. Потому что утром заходил какой-то парень и искал девушку, по описанию похожую на меня. Марианна потом мне сказала. А учитывая, что у меня дурацкая особенность во внешности, скрывать которую теперь не выходит, найдут меня быстро. Все-таки гетерохромия – штука редкая, а линзы, чтобы скрывать это, я больше не ношу.

– Когда я могу приступать? – спрашиваю, как только подписала договор.

Василий бросает взгляд на часы.

– Было бы неплохо прямо сейчас. Готовы поехать?

Оглядываюсь на Марианну – та ободряюще кивает.

– Готова. Что надо брать с собой?

Василий оставляет короткие инструкции, и когда я собираю все вещи, выводит на улицу.

– Звони, пожалуйста, – тихо просит Марианна. – Я, конечно, доверяю Васе, но и ты держи меня в курсе.

Она вроде и не показывает, но я чувствую в ее словах настоящее беспокойство.

– Спасибо вам! Спасибо, что помогли и приютили!

Даже молчаливый Айнур выходит попрощаться. Просто крепко обнимает меня, так и не говоря ни слова.

Я даже подумать не могла, что за каких-то пару недель обрету если не новую семью, то хотя бы людей, которым я небезразлична.

Василия помогает мне сесть в машину.

– Вот письмо, – он передает мне конверт. – Отдаешь его боссу. Не волнуйся, тебя отвезут почти до самого места. Там уже сообразишь, что к чему. Связь там ловит плохо, так что вряд ли выйдет сидеть в телефоне. Да и некогда будет.

– А как же мне связаться с Марианной? – испуганно спрашиваю.

– Если что-то будет нужно, можно прогуляться чуть по территории – где-то можно поймать и мобильную связь.  А вообще там есть спутниковый телефон. Так что не пропадешь. И самое главное – не драконь Камиля. Пусть  Тагаев ворчит себе, не спорь и делай свое дело. Первый перевод получишь завтра авансом на карту, которую я тебе оформил. Вопросы есть?

– Пока нет, но ведь потом могут быть…

– Ну, вот как появятся, тогда и позвонишь. Все, езжайте, а то не успеете до темноты.

Василий закрывает дверь, что-то еще говорит водителю, и тот садится за руль.

Едем мы не в центр города, а за его пределы. Оглядываюсь на указатели, пытаясь сориентироваться, куда именно. Но за свою жизнь я мало куда выезжала, так что названия населенных пунктов говорят мне очень мало.

– Скажите, а нам долго ехать? – все же рискую обратиться к водителю.

– Не меньше часа. Не холодно? Может, печку включить?

– Нет, спасибо.

Дальше мы едем молча. Второй день идет сильный снег. Красивый, большими хлопьями. Такой, что вокруг все похоже на зимнюю сказку. А ведь скоро Новый год. И я думала, что проведу его в кругу семьи, а теперь…

Машина тормозит прямо посреди проселочной дороги.

– Вылезай, – командует водитель.

– Прямо здесь? – нервно спрашиваю, озираясь по сторонам. Ничего же нет вокруг – только лес, да и все.

– Прямо здесь, – подтверждает тот.

– Вы перепутали, – испуганно говорю. – Мне сказали, я буду работать горничной в доме и…

– Будешь, – соглашается он. – Только до дома придётся ножками топать.

– Почему? – наивно спрашиваю я.