- ...Шарапов, пошли! Чего ты тут застрял - танка, что ли, не видел? услышал я крик Гриши. В самом деле, танка, что ли, я не видел? И побежал догонять.
В бильярдной, несмотря на ранний час, народу было немало. От порога Жеглов внимательно осмотрел играющих и сказал мне:
- Вон там, в углу, за четвертым столом - Копченый...
Матерчатые квадратные абажуры нависали над зелеными столами, и лица были скрыты в дымном полумраке. Наклонился, примеривая кий для удара, парень, нырнул в колодец света, ударил и, выпрямившись, опять растворился в багрово-серой темноте. Я рассмотрел чистое смуглое лицо, "политический зачес", худые руки и значок ГТО на лацкане. В светлый квадрат вплыл узбек в тюбетейке, ударил. Прилив темноты смыл и его со стола. Парень со значком ГТО фальцетом выкрикивал перед ударами:
- От двух бортов в угол!.. Чужого режу в угол направо, своего в середину!..
Клопштосс!
Узбек проиграл, заплатил и стал снова расставлять шары, но Жеглов заявил непререкаемо:
- Одну минуточку! Проигравший выбывает. Теперь моя очередь...
Парень со значком взглянул на Жеглова, усмехнулся :
- Мое почтение, гражданин начальник. Что это вы, катать начали?
- А что же делать? Если гора не идет к Магомету...
- Никак, я вам понадобился?
- Понадобился - партнера хорошего ищу...
- Так вы бы мне свистнули - я бы сам к вам пришел.
- Тебе, пожалуй, досвистишься.- Жеглов смотрел с прищуром.- С тобой как в детской считалочке: Валька - дурак, курит табак, спички ворует, дома не ночует...
- Спички я сроду не воровал,- серьезно сказал Копченый.
- Это я знаю,- кивнул Жеглов.- Ты ведь наверняка правила бильярдной нарушаешь:
игра на деньги? А-а?
- Так это только дети на шелобаны играют, а настоящие игроки - на интерес,- засмеялся Копченый.- По полкосой скатаем?
Жеглов брезгливо оттопырил нижнюю губу:
- Это ты с Жегловым хочешь по полсотенке играть? Сморкач!
- А по скольку? - заинтересовался Копченый.
- По тысяче.
- По куску? Идет,- охотно согласился вор. Наверное, его в принципе согревала перспектива ободрать на бильярде знаменитого Жеглова - эта легенда годами передавалась бы блатными как образец уголовной доблести.
- Ты прежде, чем на тысячу примазывать, покажи мне - есть она у тебя или ты со мной в долг играть собираешься?
Копченый обиделся:
- Что же я, порядка не знаю? - И выволок из кармана пачку денег.
- Тогда ладно. Разбивай.
- Пирамиду или американку?
- Пирамиду.
Жеглов взял кусок мела, аккуратно натер набойку кия, плавными круговыми движениями намелил его и вытянул перед собой, примерил на глазок прямизну, потом повернулся к Грише и сказал:
- Иди к директору бильярдной, там есть телефон, позвони к нам в контору и скажи, чтобы Пасюк с Тараскиным ехали сюда, как только объявятся. Встретишь их у входа...
- Вы бы, гражданин Жеглов, скинули пиджачок, а то вам не с руки играть-то будет.
Или вы за пушку свою опасаетесь? - вежливо спросил Копченый.
- Не учи ученого,- дипломатично отозвался Жеглов.- И о пушке моей не заботься.
Давай начинай...
Копченый не ударил шаром в пирамиду, а толкнул его о борт, шар плавно откатился и еле-еле растолкал укладку. Жеглов присел, глазом прикинул линию к средней лузе и бархатным неощутимым толчком направил туда шестерку.
- С почином вас, Глеб Георгиевич,- сказал Копченый.- Мне надо было у вас фору попросить...
- А мне безразлично, просил бы ты али нет,- я по пятницам не подаю.Жеглов снова ударил, но на этот раз довольно сильно, и бил он поперек стола с левой руки и, вкатив крученый шар, довольно засмеялся: - Очень глубоко смири свою душу, ибо будущее человека тлен...
Я завороженно смотрел, как свой шар, крестовик, оттянулся обратно к Жеглову, на свободную сторону стола, так, чтобы ему бить было удобнее. Но третий удар не вышел - желтый колобок шара прокатился по ослепительной зелени сукна, ткчулся в жерло лузы и вылетел обратно.
Копченый нырнул в освещенный квадрат над бильярдом и почти лег на стол, стараясь достать дальний шар - такой соблазнительно прямой перед узким устьицем лузы.
- Ноги с бильярда! - скомандовал Жеглов.- Ты в валенках сюда ходи, не видно будет, что у тебя копыта над полом висят!
Копченый сполз со стола и заново стал умащиваться удобнее и уже совсем было пристроился ударить, когда Жеглов негромко сказал у него над ухом:
- Ты где взял браслетик?
Вздрогнул Копченый, рука сорвалась, кий скользнул по шару - тот мимо лузы прокатился, тюкнулся о борт и замер.
- Какой браслетик?
- Что ж ты киксуешь? Я тебе покиксую! Туза в угол направо! - заказал Жеглов, очень мягко вкатил шар и пояснил: - Золотой браслетик в виде ящерицы червленой с одним изумрудным глазом.
- Понятия не имею, о чем вы говорите, начальник! - ответил Копченый, светя своими голубыми доверчивыми глазами; и, встреть я его здесь случайно, голову дал бы наотрез, что это не вор "жуковатый", а студент-заочник, отличник, скромный производственник и спортсмен-общественник. - Понятия, значит, не имеешь?..- протянул Жеглов.Ну, тогда поедем мы сейчас к нам, и я с тобой вот так поговорю! - И он вдруг чудовищной силы ударом с треском загнал шар в середину.- Вот какой у меня с тобой сейчас разговор произойдет! - приговаривал Жеглов, скользя мягко в своих сияющих сапогах вокруг стола и нанося новый ужасный удар, от которого зазвенела и затряслась луза.- Десятку в угол! Поговорю я с тобой вот так, сердечно, вразумительно, чтобы до тебя дошел мой вопрос - до ума, до сердца, до печенок, до почек и всего остального твоего гнилого ливера! Поиграешь со мной - сразу сообразишь, что это тебе не Маньку Облигацию до потери пульса лупить... Абриколь семеркой налево!
Семерка сильно ткнулась в борт, отлетев, ударилась о другой шар и юркнула в лузу. Копченый побледнел, сильнее заострилось его тонкое лицо, вспотевшей ладонью он гладил свою роскошную шевелюру.
- Гражданин Жеглов, я чего-то не пойму, про что вы толкуете...
Жеглов остановился, передохнул, сочувственно поглядел на Копченого, покачал сокрушенно головой:
- Не понимаешь? - Честное вам благородное слово даю - не понимаю!
- Слушай, Копченый, а может быть, ты не виноват? Это, наверное, про тебя в учебнике судебной психиатрии написано: "Идиотия-самая сильная степень врожденного слабоумия"? Ты что, не того?- И покрутил пальцем у виска.
