Буквально через пару минут я уловила звук чужих голосов. Кто-то шел по тропинке к моему дому, наступал на сухую траву и распугал птиц в округе. Окинув взглядом свое скромное жилище и кучу бревен, решила не отвлекаться. Что он увидит? Как его невеста из императорской фрейлины превратилась в прислугу? Так его семья этого и добивалась. Пусть наблюдает, что сотворили со мной и родными Бернгарды и Монфорты. Надеюсь, у него проснется хоть капля совести.

– Беатриса, – услышала я за спиной.

– Александр, – не стала даже разворачиваться,  – чему обязана?

Мужчина обошел и встал передо мной.

– Трисси, тебя не узнать, – тон его сменился на заботливый.

Лицо свело судорогой от презрения к мужчине. Меня уже не взять ласковыми словами. Времена не те.Я помню слезы, пролитые подле его двери.

– Променяла платье на сапоги? – выпрямилась и с издевкой добавила: –  Простите, Ваше Высочество, если я недостаточно учтива.

Александр нахмурился, но сдержал гневные эмоции. Странно, он как раз из тех, кто бросается с кулаками, совершенно не задумываясь о последствиях.

– Ты помнишь Себа? – показал он на своего друга, пытаясь сменить тему.

– Да, помню, – кивнула тому в знак приветствия. – Как поживает твой отец?

Генерал Эгберт был противником казни Уолдорфа, но сдался под тяжестью улик. Его сын и не в курсе, что военачальник тайно помогал мне, матери и брату, а сказать об этом – значит уличить того в измене.

– Как всегда, – поморщился Себастьян, – руководит и кричит.

– Таковы все военные, – вяло улыбнулась и опять уперлась взглядом в бревна.

Александр кашлянул, привлекая внимание обратно к себе.

– Ты никогда не говорила, что в тебе есть сила заклинателя.

Конечно, теперь младший принц будет искать во мне отрицательные черты. Мы же известные обманщики. Трусливый пес. И как я могла влюбиться в такого?

– Ее и не было до поры до времени, – я грустно усмехнулась. – Сам знаешь, при сильных потрясениях маг обретает дар, если до этого он спал. Со мной так и вышло.

– А мне ты сообщать об этом не стала, – саркастично ответил он.

Разозлившись, я кинула топор в дерево рядом с младшим наследником, изрядно его напугав. Но я вдоволь тренировалась, и мои удары были точными и очень показательными. Лезвие топора вошло в молодую осину, которая находилась позади мужчины.

– Ты могла убить меня! – воскликнул Александр.

– Серьезно? – окинула взглядом бывшего жениха и последовала за инструментом, проигнорировав громкий возглас. – С чего мне сообщать о принятой силе? Ты разорвал помолвку, даже не уведомив меня. Все сообщили церемониймейстер и канцлер.

– Ты должна понимать почему, – в голосе Бернгарда появились властные нотки. – Никто не даст соединиться принцу с дочерью преступника.

– Верно, – я вытащила топор из дерева, проведя пальцем по лезвию, – но тогда как бы я сообщила бывшему жениху о таком невероятном даре?

На этот вопрос у него не было ответа. Он просто бесился оттого, что узнал о подобном в последнюю очередь.

– Как ты поживаешь? – через некоторое время спросил принц.

– Как видишь, – не отрывалась я от хозяйственных дел, продолжая делать из бревен поленья.

– Мы приехали…

– Я знаю зачем, – перебила его. – Мне все равно. Хотите задать вопросы, задавайте. Жители не знают, из какой я семьи.

– А почему ты это скрыла? – удивился Себ, подойдя ближе, но опасливо озираясь.

Мало ли на что я теперь способна.

Повернувшись к нему, кинула топор в древесину, опять же напугав второго мужчину. Аристократы такие нежные.

– Меня здесь не приняли радушно, и я почти уверена, что вы в курсе. Если расскажете, кто мы такие, доставите мне массу проблем. Но я думаю, что вы промолчите. По слухам, к нам приехали не принц и старший сын генерала, а два обычных дознавателя. Значит, нам всем есть что скрывать. Я отвечу на ваши вопросы, а вы сохраните мою тайну.

– Идет, – двинулся ко мне даэрд Эгберт.

– Стой, – нахмурил брови Алекс, – с чего ты решила, что я стремлюсь скрыть свое происхождение?

– Ну, не молчи, – я скрестила руки на груди, – а то вынудишь меня уехать. Здесь нет чаровника, удерживающего призрачных псов. Сам будешь ловить?

– Мы выпишем нового из столицы.

– Валяйте, – махнула рукой. – Много желающих служить в этом гарнизоне, когда маги умирают как мухи?

По лицам обоих поняла, что нет. Мне уже нечего бояться. Я потеряла все: отца, здоровье матери, брата и свою жизнь. Кто его знает, что случилось с Дэрреном? Он слишком далеко уехал и доставил кучу неприятностей императору. Матушка больна, болезнь прогрессирует. Мне предстоит незавидная участь заклинателя, который рано или поздно погибнет в зубах сумеречных тварей. А во всем виноват Эреберт Монфорт, император и его сын.

– Ты можешь помочь, – сделал шаг ко мне Себастьян.

– Да, могу, – откинула волосы с лица, – если захочу.

Александр тоже приблизился и с интересом заглядывал в глаза. Мое поведение его удивляло. Шесть лет назад я не была такой храброй и независимой, скорее робкой, зажатой и безумно влюбленной в юношу.

– Как убедить тебя оказать помощь? – сразу начал он с главного.

Я задумалась. На самом деле все просто, но обидно, что мою лояльность покупает тот, кого я бы сама с огромным желанием скинула в ущелье каньона.

– Деньги и лекари. Моей маме нужен целитель, – откликнулась на слова принца. – Если сможете ее вылечить, то и я в долгу не останусь.

– Только это? – смутился Бернгард.

– А на что ты рассчитывал? – выгнула бровь. – Что потребую свадьбу?

– Нет, конечно нет, – развел тот руками, – думал, ты захочешь вернуть былую славу вашему роду.

– Нет, – покрутила головой, – время показало, что, если держаться от вашей семейки подальше, живее будешь, – мстительно отозвалась, напрочь позабыв о его импульсивности.

– Что? – вмиг рассвирепел Алекс. – Помнится,  не так давно ты мечтала  в нее войти.

Мне бы вздохнуть, успокоить ярость в груди, а самое главное – опустить тяжелый и острый предмет, который держала в руках, но я так разозлилась… тьма пеленой застилала глаза от бешенства.

Себастьян явно почувствовал напряжение, подошел, , вклинился между нами и придержал друга за плечо.

– Не надо. Не накаляй ситуацию.

Я же опять не сдержалась, провоцируя принца на реакцию.

– Что было, поросло травой. Для меня прошла целая жизнь. Благодарю богов, что избежала подобной участи. Мне не нужен слабый безвольный супруг с тыквой вместо мозгов!

– Что?!

Зря я так сказала, потому что из ладоней Его Высочества скользнули языки пламени.

Стихийники никогда не отличались степенностью, невозмутимостью и спокойствием. Удачный партнер для спарринга.

– Ты слышал, – бросила с ухмылкой.

– Беа, прекрати, – попытался остановить нас Эгберт.

– Нет, – перепрыгнул через бревна младший принц, – Трисси знает, с кем имеет дело. Готова ли она отвечать?

Пф-ф-ф, можно ли напугать человека, которому нечего терять?

– Себастьян, уйди, – предложила парню. – Нам нужно прояснить с бывшим женихом разорванную помолвку.

– Вы идиоты, – покачал тот головой. – Успокойтесь. Вы не выясните, кто прав и виноват, но можете покалечиться. А тебя, Беатрис,отдадут под суд за нападение на наследника императора.

– Что-то мне подсказывает, – сузила глаза, одновременно изучая фигуру бывшего возлюбленного, – что он не станет жаловаться. В конце концов, я женщина. Если Алекс пострадает, значит, его плохо учили.

Эгберт сдался, почуял, что нам так или иначе надо выпустить пар.

– Делайте что хотите, – махнул рукой на нас Себ и сел на ближайший пень.

Бернгард не стал томиться в ожидании.

– Умосодиад, – кинул в меня боевым заклятием.

– Диогели, – парировала атаку.

Поединок не был интересным. Мы знали друг дружку отлично. Каждый предвидел следующий шаг противника. Еще бы, ведь давным-давно Алекс подтягивал меня в боевой магии.