– Мы на месте? – вздохнул громко Себастьян, вспугнув хищных птиц.

А то непонятно. Да, мы на месте. В воздухе разлилась колдовская сила. Если я ощутила мощь древней старушки, разве наследники известных магических родов этого не чувствуют?

– Кто пожаловал ко мне? – раздался старческий голос.

Мы переглянулись. Призывным взглядом я заставила Бернгарда выступить вперед. Пусть сам отчитывается перед ведьмой, он же захотел сюда идти.

– Меня зовут Алекс, – вышел он и поклонился в пустоту, – мне сказали, что здесь живет колдунья, способная помочь мне.

– А эта колдунья захочет помочь? – продолжала вопрошать ведьма.

Мы не видели ее. Она скрывалась от нас. По движениям Себа, поняла, что он в шаге от того, чтобы выхватить меч и грубо напасть на хозяйку этих земель. Я сдержала порыв, положив ладонь на плечо воина и покрутив головой. Так нельзя. Этих существ поддерживает сама природа. Обидеть ее – подписать себе смертный приговор. Из леса нам потом не выйти.

– Не знаю, – продолжал вещать Бернгард. – Я могу что-то предложить?

– С этого и надо начинать, – деловитым тоном ответила та и вышла из-за двери.

Перед нами предстала старушка странного вида. Я, уже привыкшая к образу Солины, никак не отреагировала, а вот парни сильно удивились. В Инберре каких только сумасшедших не встречалось, но приказом предыдущего императора всех подобных ей отселили в такие же дальние города. Стефан боялся их пророчеств и не доверял детям природы в вопросах предзнаменований. А ведь именно ведьмы нашептали, что появятся разломы и маги, способные удержать проклятых существ.

Солина была низкого роста в силу возраста, одета в балахон – серый, но украшенный странной цветастой вышивкой, в волосах застряли яркие заколки и ленты вперемежку с ветками и гнездами ласточек. Крючковатый нос, огромное количество морщин и ясные зеленые глаза, уставившиеся на наследника Лидории.

– Мне нужно золото, твоя услуга и волос с головы девчонки, – протараторила женщина.

– Я могу дать все, кроме волос Беа, – защитил меня Александр.

Я почти сразу прихватила свою косу. Мне не хотелось делиться своим достоянием с колдуньей. Мало ли для каких ритуалов ей понадобится моя шевелюра.

– Тогда и разговора не будет, – отвернулась вредная старушка.

Тут мне пришлось выйти и приблизиться к мужчине.

– Для чего вам мои волосы? – спросила ее. – Мы встречались раньше, и вы никогда не просили о подобном.

– Беатриса, – распахнула женщина объятия, – ты чаровник. Не так много в этом мире заклинателей. С твоей помощью я смогу оберегать жителей.

 Я не стала отвечать на ее дружелюбный жест, посмотрев на сопровождающих. Алекс и Себ с надеждой уставились на меня. Но для мага важно сохранять каждую капельку своей крови, что говорить о других вещах. Нет, наш договор на это не распространяется. Если у нее будет хотя бы один волос, она может сварить зелье подчинения.

– Нет,– твердо ответила, но решила воспользоваться одним ухищрением. – Солина, – обратилась к ней. – Жаль, конечно, – притворно вздохнула, – ведь среди нас принц и сын военачальника. Мало ли как они отреагируют на заблудшую колдунью....

– Так здесь Артур Бернгард? – засуетилась ведьма, поглядев в сторону Александра.

– Нет, – усмехнулся маг, – я Алекс – младший принц. Не наследник.

– Ты ошибаешься, – погрустнела старушка, – просто еще не знаешь об этом.

– Мой брат жив и здоров, – не поверил ее словам парень. – Не гневи богов. Ответь на наши вопросы.

– Хорошо, – резко присмирела та, – мне хватит одной услуги от сына императора.

– Моей услуги, – настоял на формулировке Алекс.

–Услуги младшего принца, – сверкнула ведьма глазами.

Как по мне, после первой просьбы нам следовало уйти. Она меня пугала. Все фибры моей души противились соглашению с Солиной. Она слишком хитра и умна. Не стоит надеяться на ее помощь.

– Ты хочешь чего-то конкретного? – сразу начал выпытывать подробности Бернгард.

Я не останавливала молодого мужчину, хотя знала, что ведьмы так не работают. Однажды, в миг великой нужды она обратится к тебе, и ты не сможешь ей отказать. Очень недальновидно бросаться подобными обещаниями.

– Нет, молодой принц, – склонила голову Солина. – Сочтемся, когда придет время.

Насколько надменно вел себя Его Высочество, наивно полагая, что местная бабушка не сможет достать его в столице. Глупец. Это ему казалось, что она дышит на ладан, но нет… Ведьма была здорова. Придет тот миг, когда он пожалеет о своих словах. Или нет. О планах Солины я не знала. Она всегда слыла странноватой. Может, действительно ей хочется покоя и денег, но внутреннее чутье подсказывало обратное.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.