- Надо бежать, убираться, - бубнил я и замер, услышав Берги:

  - Шелли? Шелли?

  Пока я переживал за свою шкуру, Берги переживал за друга. Мандраж отступил после пары глубоких вдохов и сжатых до белых костяшек кулаков.

  - Берги, ты прав. Нужно попытаться спасти Шелли.

  Я вооружился походным светильником, запихнул за пояс фонарь, взял веревку, неоновые палочки, теннисный мячик и отправился обратно к ручью по пути побега Шелли.

  Стена тьмы подобралась ближе. Ручей почти исчез вместе с моим желанием задержаться.

  - Не стой столбом. Действуй!

  Я, стараясь не думать о чертовщине, проговаривал дальнейшие действия, лишь бы не сбиться и не сбежать. Вытащил фонарь. Луч беспомощно скребся о черную поверхность, не пробивая завесу. Затем я достал неоновые палочки, с трудом надломил, будто гнул стальные прутки. Палочки противно хрустнули, как переломанные косточки. Чернильная стена проглотила их яркое неоновое сияние. Разноцветные отсветы исчезли, словно прихлопнутые светлячки, не оставив и шанса подсветить хоть что-то.

  В ладони оказался бархатный мяч.

  - Шелли, ты здесь? Шелли, лови, принеси мячик! Взять! - Мяч полетел по дуге и беззвучно исчез.

  К моему удивлению, он тут же выкатился мне под ноги. Я с опаской смотрел на него, как на нечто чужеродное. Но это был обычный теннисный мячик. Только чуть влажный.

  - Шелли, ты здесь моя хорошая! Умница! Иди ко мне! - Во мне загорелась надежда, что Шелли выйдет из этой завесы и все будет хорошо.

  Я забросил мяч еще раз. Он вновь прикатился к ногам. В этот раз обильно смоченный слизью и воняющий гнилью. Шелли любила слюнявить мячик, когда играла с ним.

  - Ты здесь. Ха! Иди сюда моя хорошая. Ну почему ты не выходишь?!

  В третий раз мяч исчез и вернулся обратно. Из него торчали два собачьих клыка с окровавленными концами, словно вырванные из пасти. Больше к мячу я не прикасался.

   - Так, ладно, попробуем вот так. - Задыхаясь от паники, я следом привязал веревку к походному светильнику, закинул как поплавок в темные воды. Свет исчез вместе со светильником. Веревка же осталась висеть в месте, где исчез светильник. Не обрезалась, не упала.

  - Давай, вылезай! - Я изо всех сил, сопя от натуги, тянул веревку, вспоров пятками дерн. Не вытащить. Я попробовал проделать тоже с веткой. Она также осталась торчать, будто во что-то воткнулась. Но как же тогда выкатился мяч?

  Шелли однозначно застряла там, но мне ее никак не вытащить. Я услышал неприятный стук, скорее скрежет и не сразу понял, что это мои зубы бьются друг об друга, а губы и подбородок дрожат им в такт. Тьма сдвинулась, вынуждая отскочить и взглянуть по сторонам. До меня только-только доходил масштаб катастрофы.

  Машина!

  - Если сейчас потороплюсь, успею забрать Берги и вернуться к машине. - Твердил я, прорываясь через заросли к дому.

  Схватив ключи и клетку с Берги, я рванул по тропе к нашему спасению. Правда ли я рассчитывал, что все пройдет так гладко?

  Прибыв на место, передо мною была печальная картина. Оставшиеся от машины фары, словно два округленных от ужаса глаза погружались в темноту.

  - Нам кранты, - сказал я, а Берги подхватил:

  - Кранты, кранты.

  - Заткнись!

  - Кранты!

  - Да заткнись! - я ударил по клетке. Бедняга Берги сжался, и мое нутро тоже.

  - Прости дружок, - сказал я, ощущая себя настоящим дерьмом.

  Я отказывался верить, что мы попали в ловушку. Оставалось проверить границу стены. Возможно где-то есть выход. Но поход вдоль стены подтвердил мои догадки: темнота смыкалась кольцом, окружая нас.

  По пути к дому я не услышал ни одной птицы, словно вся жизнь замерла. В лесной тишине под ногами громко трещали ветки, эхом расходясь по округе. Из-за чего казалось, что за мной кто-то идет. Меня бросило в дрожь, и я прибавил шагу.

  Мы вернулись в дом. Берги все еще недоверчиво поглядывал в мою сторону, а я не знал, что делать. Мысль осмотреть территорию с высокой точки показалась мне здравой. Благо дом стоял на холме, возвышаясь над окружающей местностью.

  Трухлявая приставная лестница с вывернутыми ступеньками едва выдержала меня. Я оказался на крыше, огляделся.

  - Не верю! Дерьмо! А-а-а! - истошно кричал я, увидев сплошной чернильный горизонт, и неистово топнул раз-другой.

  Крыша подозрительно заскрипела. Перехватило дыхание. Слишком поздно поняв, что к чему, я провалился и со смачным шлепком приземлился головой об пол.

  Наступили сумерки. Я лежал среди обломков крыши и очнулся от истошного чириканья Берги.

  - Кто там? Кто там? - горланил он как параноик, нахохлившись от ужаса и раскачивая клетку.

  Я поднялся и огляделся. Переломов нет, так пару ссадин. Ко лбу будто прицепили гирю. Не помнил почему оказался в такой ситуации и откуда взялась дыра в крыше. Затем пошатываясь подошел к Берги и увидел, как за окном стена тьмы медленно поглощает туалетную будку. Мысли болезненно закрутились, собирая острые осколки в картину.

  - Это был не сон, - выдохнул я, набрался храбрости, вооружился прожектором и отправился на разведку. Тьма чернее ночи провела свои границы у подъема на холм. Мы были окружены.