Семь знамен над домом реют,

Кто восьмого позовет,

Тот весь род свой проклянет!

Выкрикнув последнее слово так, словно это был приговор, тонкий пальчик ткнул на того самого пацана, который не собирался быть восьмым с самого начала. На этот раз он без сопротивления опустил голову и понурившись отошёл в сторону. К нему подошёл другой мальчишка и что-то сказал. Пацан закивал, соглашаясь и направился ко второй группе товарищей. От него старались отодвинуться и не попасться на глаза. Тем не менее он выбрал ещё двоих пацанов, которые начали было сопротивляться, но на них зашикали и они согласились. Последовали за первым, обреченно опустив руки и повесив головы.

Видимо выпавшая им роль была незавидной. А может быть просто скучной.

Я прислонился к тёплой деревянной стене дома. Нужно было переждать, пока военные уйдут.

Оказавшись в тени, я продолжил наблюдать за тем, как делилась на команды и что-то обсуждала детвора.

Перед мысленным взором вдруг возник высокий статный мужчина с окладистой бородой и пышными усами, завитыми на французский манер. Русые волосы были аккуратно причесаны и уложены. Строгий сюртук чем-то похожий на военный мундир сидел, как влитой. Все пуговицы были застегнуты под самое горло. Светлый ворот рубашки едва виднелся. Это был мой отец в этом мире.

— Запомни Никита, это честь, а не приговор.

— Но, батюшка, почему тогда дети не хотят играть за Род восьмого духа?

— Потому, что это самое сложное, — терпеливо ответил мужчина.

— Что сложного? Сидеть и ждать в сторонке всю игру, — обиженно произнес я, которому по ощущениям было не больше десяти лет.

Отец усмехнулся в усы.

— Не всегда игра отражает истину, Никита. Мы не ждем в сторонке на самом деле. Мы храним равновесие. Если кому-то потребуется помощь мы её окажем.

— Но в игре никогда не зовут на помощь! — выкрикнул я. — Они боятся, что тогда их Род будет проклят!

— Конечно, — согласился отец, — на то она и игра, чтобы настоящая помощь не требовалась, а проклятие заставляло решать все проблемы самостоятельно, не призывая Восьмого духа.

— А на самом деле не так?

— На самом деле бывает всякое. Наш род спасал равновесие уже несколько раз. При этом часто оказываясь на грани уничтожения. Но наш дух — Шанс, и это значит, что у нас всегда есть возможность подняться из небытия и восстановиться.

— И при тебе такое случалось? — заинтересованно спросил я.

— Нет, — усмехнулся отец. — Но, если вдруг такое случится, я воспользуюсь неприложным контрактом и наш Род получит возможность выжить, чтобы ни произошло.

Я вновь ощутил себя прислонившемся к деревянной стене. Наваждение пропало.

Так вот что произошло. Я оказался той самой возможностью для Рода. Шансом выжить и восстановиться. Этот самый Горный Змей, которого почему-то зовут Шанс, перенёс меня из моего мира сюда, поселив в тело последнего из рода. Хотя нет, не последнего, но старшего. Странно, почему не в тело отца. Может быть потому, что у него не было возможности выжить, а у Никиты была?

Военные к тому времени ушли.

Я отлип от стены и, пошатываясь направился в сторону нужного мне заведения. Было ещё рановато, но мне хотелось «изучить местность». Посмотреть на то, где проводят бои при свете дня. Пока там не набралась толпа народу и не стало слишком тесно, чтобы хоть что-то рассмотреть.

Мне пришлось сделать довольно большой крюк. Узкие улочки петляли, никак не желая выводить меня к нужному месту. Две башенки у переулка я видел несколько раз, но никак не мог к ним подобраться. Не через закрытые дворы же лезть. В итоге, я ходил кругами около часа.

Найдя проход к нужной мне улице, я наконец-то устремился к цели, когда мне навстречу выбежал паренёк. Пронесся мимо меня чуть не сбив, и даже не оглянулся. Мне показалось, он меня и не заметил.

Следом за ним, в переулок из которого я выходил, ворвались двое. Взрослые мужики лет по тридцать. Слегка запыхавшиеся от бега, они обогнули меня по дуге и унеслись за пареньком.

В нескольких метрах за моей спиной паренька догнали, схватили и озираясь поволокли в узкий проход между домами.

Логично было пройти мимо. Не стоило мне сейчас светиться. Да и если ловили, то видно за дело.

Но как бы я себя ни уговаривал, что нужно притаиться и не встревать в передряги, что-то мне не давало покоя.

Я развернулся и направился следом, когда меня вдруг осенило. Неровные коротко стриженные каштановые волосы, миловидное личико, большие серо-голубые глаза, туго обтягивающая грудь рубаха, и округлые бёдра. Это – девчонка! Не пацан.

Подходя к углу дома, я услышал, как грубый голос выкрикивал проклятья в адрес вора, что украл кошельки. Затем удар и тихий вскрик.

Достав из-за пояса шарф, я быстро намотал его на лицо. Не то, чтобы я опасался, что меня узнают, но бережёного бог бережёт.

На этот раз соорудить маску ниндзя получилось быстрее.

Я вышел из-за угла как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужик с размаха бьёт по лицу девчонку, теперь я уже не сомневался, что это не пацан. Хлесткий, но не сильный удар разбил симпатичный вздернутый носик, но не вырубил воришку.

Воровать конечно не хорошо, но мало ли какие бывают в жизни ситуации. Но важнее то, что мужчина не должен поднимать руку на женщину. Поймать, выяснить что случилось. Отобрать свой кошелек, если уж на то пошло, но бить беззащитную – это не дело.

Я подошёл незамеченным сзади и перехватил кулак, не дав нанести ещё один удар. Вывернув в локте руку за спину, я легонько пнул под колено, заставив человека рухнуть вниз и почувствовать боль в заломленной руке.

Не став выводить на болевой и выворачивать сустав, я отпустил нападавшего, и он довольно мягко приземлился в пыль.

Второй отпустил девчонку, и та осела на подкосившихся ногах.

— Ты ещё, что за хрен? — спросил мужик, развернувшись ко мне лицом.

— Не важно. Но сейчас вы оставите девчонку в покое и уйдете отсюда на своих двоих или я покалечу вас обоих и для ходьбы вам потребуются помощники.

Стоящий напротив повернул голову и посмотрел на сидящую в пыли девушку.

— Думал это пацан. Но сути это не меняет. Она украла наши кошельки и должна ответить за это.

Если бы я не понял, что она украла кошельки, то даже разговаривать с ними не стал. А так хотел решить всё по-хорошему. Не бить же всех и каждого, кто мне хоть чуть-чуть не понравился.

— Забирайте кошельки и проваливайте.

— Не уверен, что этого будет достаточно. Она украла и у наших друзей. Придётся расплачиваться.

Я мельком взглянул на девчонку, не выпуская из виду обоих нападавших. Та сидела на пыльной земле и ничего не отвечала, только исподлобья пялилась на меня.

— Отдай им всё, что украла, — приказал я.

— Прям-таки всё? — с лёгким вызовом спросила сидящая на земле. — А если это не их?

Я набрал воздуха в грудь, собираясь произнести тираду по поводу не укради, но сделать этого не успел. Резкий удар в область солнечного сплетения вышиб воздух и перехватил дыхание. Одновременно с этим в ушах раздался какой-то высокий звук, словно кто-то легко коснулся клавиши рояля. Мне показалось или удар был не слишком сильным? Да уж, реакция у этого тела была странная. Я чуть попятился, хватая ртом воздух.

— Не суйся, дебил! — выкрикнул ударивший меня и наклонился, чтобы поднять с земли воришку. — И впрямь девка! — заржал он, схватив девушку за ворот рубахи.

Я видел краем глаза, что первый тоже поднялся и снова собирается ударить. Видимо мужики списали меня со счетов или решили, что я больше не полезу в драку, но они плохо меня знали.

Восстановив способность дышать, я ринулся вперед. Толкнул плечом того, что только поднялся, и мужик, снова отлетев, упал на землю. Я схватил за шкирку державшего девушку и развернувшись увлек его за собой. Девчонку он не отпустил, так что моей силы инерции не хватило чтобы развернуть его корпус. Зато треск разрываемой ткани вывел его из равновесия.