– Хорошо, – наконец сдался я. – Он очень далеко?

– Вообще, да, – задумчиво ответила Ирэн. – Но если воспользуемся путями, то будем там уже к вечеру, – добавила она и, подняв руку, подозвала к столу официантку. – Четыре кружки самого лучшего эля. – И на её лице появилась довольная улыбка.

Восемь утра, а она уже выпивку заказывает…

Так, стоп! Про что она говорит?!

– Пути? Что это? – спросил я.

– А, точно! Забыла, что ты деревенщина! – усмехнулась Ирэн и подмигнула мне.

«Ну, деревенщину тебе ещё припомню», – подумал я, но сейчас мне слишком хотелось узнать, про что она говорит, поэтому и «проглотил», не став ей возражать.

– Ну и? – произнёс я, когда пауза слишком затянулась.

– Пути – это наследие гильдии Сумеречных странников. В общем, жил несколько веков назад один человек, дар которого позволял создавать особые магические коридоры, которые в несколько десятков раз увеличивали скорость внутри них. Человек этот…

– Аэран Небесный ходок, – произнесла Лия и тоже усмехнулась.

– Да, именно он создал сеть тоннелей на нашем материке, благодаря которым можно быстро перемещаться между большими городами, – смерив Лию уничтожающим взглядом, произнесла Ирэн.

– Сумеречные пути – так они называются, – снова поправила её Лия. – Да, мы можем воспользоваться услугами гильдии Сумеречных странников, но это довольно дорогое удовольствие, – добавила она. – У меня лично при себе не более пятидесяти золотых.

– У меня тоже, – застенчиво произнесла Элизабет.

– Двадцать пять у меня, – честно признался я, ибо все деньги спустил на амуницию и расходники, готовясь к длительному путешествию в подземелье.

Ирэн тяжело вздохнула.

– Хорошо, я заплачу за всех. Но как только с нами рассчитаются за выполнение задание – всё вернёте! – цокнув языком, произнесла она, отставила от себя опустевшую кружку и взялась за вторую.

Значит, Сумеречные пути…

Что ж, посмотрим, что они из себя представляют…

В городе, в котором мы находились, представительства гильдии Сумеречных странников не нашлось, поэтому пришлось пользоваться услугами другой гильдии, которая называлась Небесные ходоки. Эта гильдия специализировалась на перелётах между городами на специальных каретах, в которых были запряжены странные существа, чем-то похожие на скатов.

– Когда следующее отправление в Норунг? – спросила Ирэн представителя гильдии Небесных ходоков, стоявшего за стойкой, рядом с дверью, которая вела на специальные платформы, с которых, собственно, и осуществлялась посадка на кареты.

– Через два с половиной часа, – ответил паренёк, сверившись с бумагами, лежащими у него за стойкой.

– Отлично! Нам нужно четыре места! – довольным голосом произнесла Ирэн, кладя на стойку небольшую стопку золотых.

Парень ещё раз сверился с бумагами.

– Прошу прощения, но у нас только три места осталось, – ответил он и виновато улыбнулся.

– И что? Ничего нельзя сделать? – спросила Ирэн, и на стопку из золотых легла ещё пара монет.

– Хм-м, думаю, можно уладить этот вопрос. – Улыбка на его лице приобрела лукавый оттенок, и он, взяв пару золотых монеток, смерил нас изучающим взглядом. – Если потеснитесь, могу вас записать на перелёт.

– Потеснимся, – спокойно ответила Ирэн. – Если что, сяду на колени Эммету. – Она кивнула в мою сторону и подмигнула мне.

– Хорошо. Тогда небесная карета будет ждать вас в три часа дня. Попрошу без опозданий. В противном случае – перелёт будет осуществлён без вашего участия, а деньги возврату не подлежат, – уточнил он и занялся следующими клиентами.

– Есть предложение, как скоротать время? – подойдя к нам, спросила Ирэн.

– Я бы выпила, – застенчиво ответила Лиз. – Всегда боялась этих карет, – виновато добавила она, опустив глаза вниз.

– Это опасно? – спросил я Лию.

– Нет. Просто немного страшно, – пожав плечами, ответила она.

– Во! Двое уже «за»! Половина! – радостно воскликнула Ирэн, которая и так была уже навеселе.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на Лию.

– Я, если честно, тоже пропустила бы стаканчик, – виновато произнесла она. – Эти летающие кареты и правда немного страшные.

– Отлично! Большинство! Идём, я тут слышала про одну таверну неподалёку. По слухам, у них даже орочий эль продают! Идёмте! – Ирэн схватила за руку Лиз и быстрыми шагами потащила за собой, что нам ничего другого не оставалось делать, кроме как последовать за ними.

И когда она только успела всё разузнать…

В общем, ко времени отлёта мы успели тютелька в тютельку, и то благодаря только мне, ибо я не пил.

– Прошу за мной, – произнёс услужливый молодой человек в форме и символикой гильдии в виде треугольника с двумя крыльями по бокам на груди, и наш небольшой отряд последовал за ним.

Пройдя несколько коридоров, мы остановились возле решётчатой двери, которую отпёр наш провожатый, и стоило нам через неё пройти, как мы сразу же оказались на каменной плите, которая была усеяна различными рунами, источающими магическую энергию.

Хм-м, занимательно. Я уже давно интересовался системой нанесения рун в этом мире, просто никогда не находилось времени, чтобы тщательно изучить этот вопрос.

«Надо будет заняться на досуге», – подумал я, когда плита вдруг качнулась и медленно понесла нас вверх.

Взявшись рукой за бортик, посмотрел вниз на удаляющуюся от нас землю.

«Мне определённо стоит заняться рунами!» – решил я для себя, уже представляя различные устройства, которые мог бы сделать, знай рунные законы этого мира.

Спустя примерно минуту подъёма платформа остановилась.

– Прошу, – вежливо произнёс парень, открывая перед нами ещё одну решётчатую дверь, отделяющую летающую платформу от трапа кареты, которая, к слову, меня совершенно не впечатлила.

Ну, кроме сильного магического фона, исходящего от неё. Обычная карета, коих я видел полно в этом мире, только немного больше и запряжённую четвёркой огромных летающих скатов.

Кого-то такое зрелище и могло впечатлить, вот только не меня…

Тем временем провожающий нас молодой человек первым подошёл к трапу и открыл перед нами дверь кареты.

Первым захожу внутрь.

«Бездна меня забери!» – выругался про себя, когда увидел прикованную ко мне четвёрку взглядов людей, которых мне доводилось уже видеть ранее.

– Какая неожиданная встреча! – усмехнулся немолодой мужчина, смерив нас не самым приятным взглядом.

«Хм-м, а он и правда удивлён», – подумал я, глядя на представителей гильдии Красного вепря. Это было явно не наигранным удивлением, и это радовало.

– Не бойся, проходи, – сказал я на ухо Лиз, которая замерла как вкопанная, когда увидела других пассажиров.

– Но…

– Всё будет в порядке, – сказал я, чуть ли не силком усаживая её на место.

Следующей в карету зашла Ирэн, за реакцию которой я переживал больше всего.

– Сиди смирно, – холодно произнёс ей на ухо, схватив её руку и сильно сжав.

– Да поняла я! Отпусти, – недовольно ответила Ирэн, ибо стоило ей только увидеть наших попутчиков, как она сразу же потянулась к ножнам с кинжалом у неё на поясе. – Ну же! Мне больно! – Она резко дёрнула руку в сторону и, смерив меня уничтожающим взглядом, плюхнулась на место рядом с Элизабет.

Как я и думал, Лия отреагировала спокойно, практически не выказав своих эмоций.

Умничка…

Ну и последним своё место, которое как раз было рядом с тем самым воином со щитом, занял я.

Как там его звали? Вроде Фур…

Стоило нам рассесться, как карета вдруг плавно дёрнулась, и мы полетели.

«Ого, вот это напряжение», – подумал я, глядя, как мои девчонки и Красные вепри буравят друг друга недобрыми взглядами.

– Куда путь держите? – поинтересовался Фур, бросив на меня насмешливый взгляд.

– Не ваше дело! – рявкнула в ответ Ирэн.

– А я не к тебе обращаюсь, милочка, – хищно улыбнувшись, ответил воин.