В назначенный час Диего, Дей и Теньена стояли рядом с гильдией «Драконовы дети». Это было небольшое изящное здание из красного дерева. Треугольная крыша выступала за границы стен, образуя навесы. На каждом уголке висели мелодично позвякивавшие талисманы-колокольчики — музыка ветра.

— Господа, господа! — раздался звонкий голос.

Спутники повернули голову и увидели в конце улицы Сирину. Девушка подбежала к ним, выдохнула, переводя дыхания, и поздоровалась:

— Доброе утро! Надеюсь, вы готовы к замечательному приключению?

— Как никогда! — с энтузиазмом воскликнул Дей.

— Прекрасно! Давайте для начала познакомимся. Итак, как вы уже знаете, меня зовут Сирина. Я буду вашим проводником к Хрустальным пещерам. Мы посмотрим самые красивые и волшебные пещеры, а также, если повезет, вам представится возможность побеседовать с самим Хозяином гор. Но об этом я расскажу вам позже. А как зовут вас?

— Диего. Приятно познакомиться.

Истинный подхватил мягкую ухоженную ручку альфианки и поцеловал. Она смущенно засияла.

— Дейран, — отсалютовал ей демон. — Но можно просто Дей.

— Теньена, — кивнула эльфийка.

— Сирина, вот предоплата, — Диего протянул альфианке один золотой и пятьдесят серебряных рунков.

— Но предоплата меньше! — запротестовала она.

— Какая разница, когда я вам это вручу? А вы уже успели потратиться. К тому, сейчас еще переход оплачивать придется. Или вы собираетесь нас кинуть?

— Конечно, нет! — воскликнула проводница. — Хорошо, тогда с вас останется два золотых, — приняла она наконец деньги. — И пожалуйста, давайте на ты.

— Буду только рад, — улыбнулся парень.

— Ну что, тогда вперед, — и она повела друзей в гильдию.

Зайдя, они почувствовали царящее внутри спокойствие, наполненное мягким перезвоном музыки ветра. Помещение было пусто, не считая одного мужчины, сидевшего в глубине зала на мягком ковре и пьющего чай. Когда они вошли, он перевел на них взгляд и поприветствовал кивком.

— Мастер Шоуни, — легко поклонилась ему Сирина. — Да будет ароматен ваш чай и мягки подушки!

Мужчина расхохотался:

— Сирина, мне стоит каждый раз встречать тебя по-разному, чтобы вкушать плоды твоего богатого воображения!

— Вы так и делаете, — отшутилась девушка. — Мы бы хотели пройти в Ланмо́ро.

— Двадцать пять серебряных с одного, — кивнул глава гильдии.

— Вот, — девушка подошла к стоящему на столе ящичку и положила туда нужную сумму.

— Удачной дороги! — пожелал мастер Шоуни и вновь погрузился в свои мысли.

— Идемте за мной, — махнула спутникам Сирина.

Они вышли в небольшой коридор и направились к неприметной двери. За ней была очень маленькая комната с дверью, располагающейся напротив входной.

— Прошу, — альфианка распахнула эту дверь, и они увидели блестящий бело-голубой водоворот портала. — Я замыкающая.

Диего шагнул первым, за ним Дей, следом Теня и за ней Сирина. Как и в прошлый раз, было ощущение падения, но вокруг была не пустота, а потоки магии, то и дело касающиеся, подталкивающие, иногда закруживающие путешественника в воронке. Но вот все закончилось, и все четверо оказались в каморке, сходной с той, из которой они отправлялись.

— Все себя хорошо чувствуют? — уточнила появившаяся последней Сирина.

— Да, да, все хорошо.

— Чудесно, — хлопнула девушка в ладоши. — Тогда приветствую вас в Ланморо, небольшом горном городке Олотара, находящегося ближе всего к Хрустальным пещерам. Сейчас мы все переоденемся, вон в обоих углах шторки, потому что, выйдя из этой комнатки, вы ощутите, насколько тут холоднее!

Теня скрылась за шторкой справа от двери, парни — за шторкой слева от нее, и быстро переоделись в теплые штаны, высокие ботинки, пуховики и вязаные шапки.

— Не забудьте хорошенько замотать горло, — инструктировала Сирина. — Тут нередки снегопады и порывистые ветры. Получить холодным комком снега в горло — чувство не из приятных, уж поверьте!

Когда все переоделись и вышли, Теня удивленно заметила, что Сирина сменила лишь обувь на такие же высокие ботинки, как у них, замоталась шарфом и надела шапочку.

— Сирина, а почему ты не переоделась? Такие легкие штаны и курточка — ты же замерзнешь!

— О нет, нет, не волнуйся, — рассмеялась девушка. — Я альфианка, а мы не сильно боимся холода. Но у меня есть запасная одежда на случай, если все-таки начну замерзать.

Теня удивленно поджала губы, но не стала спорить.

— Перчатки у всех есть? — все помахали зажатыми в руках перчатками. — Несколько пар?

— Так точно, — отрапортовал Дей.

— Тогда идемте. Сейчас девять утра, мы должны до темноты добраться до подножия горы.

Она открыла дверь, и они попали сразу в основной зал гильдии. Он был меньше, чем в Сирко, но зато в нем сидело достаточно много альфиан. Сирина знала их всех. Пока они шли к двери, она то и дело здоровалась, обменивалась новостями и смеялась шуткам.

— Давно здесь не была, — пояснила она спутникам, когда они вышли на улицу.

Из ее рта вырвалось облачко пара.

Друзья огляделись: все вокруг, насколько хватало глаз, было укрыто снегом. Из труб аккуратных домиков шел сизый дымок. Воздух был морозный, пахло свежей выпечкой и мясным пирогом. Ребята обернулись и увидели возвышающиеся за городком горы. Их снежные вершины были подсвечены солнцем. Его лучи пробивались из-за гор, отражались в многочисленных сосульках — и те начинали словно гореть изнутри теплым желтым светом.

— Очень красиво, правда? — тихий Сиринин голос вплелся в тишину города.

— Да, — так же тихо ответила Теня, завороженно глядящая на это снежное царство.

— Мы с вами сегодня немного обогнем вот эту гору, — указала альфианка, — и у ее подножия заночуем. Пойдемте, путь не далекий, но может оказаться непростым.

Вслед за Сириной они вышли по утоптанной снежной дороге из городка и направились прямо.

— Подходите ближе, я расскажу вам историю Теарии и возникновения Хрустальных пещер, — сказала девушка. — Итак, давным-давно Теарию населяли огненные и ледяные драконы. Некоторые из них были настолько сильны, что могли менять форму на человекоподобную. Именно от них пошли демоны и альфиане: человекоподобные существа, владеющие той же магией, что и их предки, но не способные принять облик дракона. Некоторые из нас имеют также возможность летать — архидемоны и архиальфиане. И тогда за их спинами появляются огненные или снежные драконьи крылья. Драконы со временем изменили пустынный, неподходящий им ландшафт Теарии: одну половину заполонили вулканами, а вторую — ледяными горами. Теперь им было комфортнее, но и драконов, и демонов с альфианами становилось все больше, им не хватало места. Тогда два великих, уже старых дракона решили сделать всем последний подарок. Огненный дракон вознесся в небо над Теарией, закружился, создавая вокруг себя водоворот магии, и позволил ему поглотить себя. Раздался страшный взрыв, и небо над Теарией озарилось красными искрами.

Дети огненного дракона взлетели вверх и пропали из виду. Остальные драконы испугались, решив, что Великий огненный дракон решил проклясть их, но тут из ниоткуда вынырнула голова его старшего сына. Он поведал остальным, что его отец использовал всю свою магию, чтобы исказить пространство над Теарией так, чтобы всем хватало места. Это была великая жертва для всех драконов. Все они живут теперь в этом искаженном пространстве, но в горах и вулканах можно видеть, когда они резвятся в небе. То тут, то там то летящее крыло, то когтистая лапа. Некоторым везунчикам удается увидеть голову с мудрыми глазами.

— Так вот что мы видели над вулканами! — воскликнул Дейран.

— О, вы уже и в Мэйруне успели побывать?

— Да, сегодня утром вернулись из Торнстара, — ответил демоненок. — А вчера мы были на вулканах и не понимали, это массовое помешательство или слишком закопченный воздух.

Альфианка рассмеялась.

— Да, когда не знаешь историю, это пугает!