— Ну, я не ожидала, что на свободе так… — замялась эльфийка.

— Неудобно, да? — закончила за нее падшая. — Это ж денег нет, все надо делать самой, еще и думать надо, с кем можно водиться, а кого лучше стороной обойти. Ужас, да?

Эльфенка, окончательно стушевавшись, зло зыркнула на нее из-под челки.

— Ладно, — потянулся Дейран, — давайте спать. Интересно, как там папа? И остальные?

Лексана вздохнула, облокотилась на все тот же дуб, вытянула ноги и похлопала по ним, обращаясь к бесенку.:

— Ложись.

— Агась, — грустно произнес тот и замялся: — Эээ, Диего?

— Ммм?

— А, кхм, в кустики можно? Или нас тогда увидят?

— Сейчас сделаю! Эм, Лексана, — перебарывая себя, обратился он к падшей, — ты не могла бы дать мне немного силы?

Падшая протянула ему руку, Диего взял ее и вытянул свою. Из его ладони заструился белый свет, и на секунду стало видно, как из полусферического купола появляется небольшой туннель, который охватывает стоящие в отдалении кусты.

— Прошу. Там не заметят.

— Пасиб! — Бесенок резво ускакал в указанном направлении.

Вернувшись через пару минут в благодушном настроении, он свернулся калачиком на ногах Лексаны и, пожелав всем спокойной ночи, тут же засопел. Поглаживая демоненка по голове, падшая тоже закрыла глаза, и постепенно дыхание ее выровнялось, а рука остановилась. Диего устроил себе уютную ложбинку прямо в земле и, подкинув в костер дров, тоже уснул. Лишь одна Теньена никак не могла устроиться на ночлег. Наконец она вырастила большую кувшинку, залезла в нее и утихомирилась.

Диего резко распахнул глаза: да, подвывания ему не послышались. Внимательно оглядев поляну, он наткнулся на безумные глаза падшей, которая уже сконцентрировала в руке темный заряд и теперь примеривалась к большой кувшинке. («Что? Кувшинке?!»)

— Что ты делаешь? — громко прошептал он.

— Пытаюсь избавиться от ЭТОГО. Оно воет уже часа два подряд. Удивлена, что ты только сейчас проснулся, — процедила преступница.

— А что это?

— Какая-то хрень растительного происхождения, которая, видимо, съела эльфенку и сейчас переваривает.

— Третий час переваривает? А ты только сейчас пытаешься ее спасти?! — вскочил на ноги истинный.

— Нет, я пытаюсь упокоить эту флору.

— Но как же Тенана?.. Нет, Тинена, … нет, не помню. Неважно! Ты же ее убьешь!

— Слушай, мне плевать! Я чертовски устала, и не могу из-за нее спать. Да и, возможно, она уже и так мертва.

Лексана размахнулась, и с силой бросила черный шар в кувшинку. Диего, подавившись зевком, рванул на перехват, но опоздал буквально на секунду: темная магия врезалась в цветок, тот раскрылся, и внутри обнаружилась целая и невредимая эльфийка. Она спала, и, кажется, ей снился кошмар: девчонка вертелась, всхлипывала и периодически вскрикивала, закрываясь руками.

— Насколько я знаю, падшие ангелы умеют подпитываться ночными кошмарами. Продемонстрируешь? Или, может, ты бракованная? — ядовито поинтересовался Диего.

— Для этого надо находиться в непосредственной близости от источника кошмара. Я будить Дея из-за этой истерички не собираюсь, — прошипела уязвленная преступница. — Так что или ты ей поможешь, или я ее успокою грубой магической силой.

— У меня все еще недостаточно магии, — признался парень.

Падшая криво усмехнулась:

— Лови!

Истинный чудом успел поймать летящий ему в грудь темный заряд.

— Сможешь быстро переварить?

— Думаю, да. Напрямую поступавшую от тебя силу я ведь смог сразу использовать.

— Ты уж постарайся, потому что лично я ее просто порешаю.

Ангел зажал заряд между ладоней и начал потихоньку его растворять. Закончив, он сообщил:

— Отлично, теперь минут пятнадцать-двадцать, и я успокою ее.

— Ну давай, давай, — падшая откинулась назад на дерево и прикрыла глаза.

Ангел посидел несколько минут, а потом нерешительно позвал падшую:

— Лексана?

— Чего тебе?

— Как ты узнала, что я либо каратель, либо мститель?

— Ну, я все-таки тоже ангел, — усмехнулась девушка.

— А кем ты была раньше?

— А тебе зачем?

— Сидеть несколько дней в закрытом пространстве с незнакомым падшим ангелом — то еще удовольствие, не находишь?

— Да, возможно. Но если я тебе все расскажу, ты меня сдашь верхушке нашего управления, не находишь? — передразнила его Лексана.

— Не сдам.

— Не сдашь? — изумилась девушка. — Почему же?

— Я официально мертв.

— Ууу… Хах, хорошо, тогда устроим ночь занимательных историй. Я начну, — Лексана посмотрела на небо. — Я была главой отряда карателей. Однажды мой начальник дал нам кое-какое задание и план действий, который был, мягко говоря, нерациональным. Так как контроля над выполнением задания не было, я решила действовать по своему усмотрению, без ведома начальника. В более короткие сроки мой отряд, не потеряв ни одного бойца, — а операция была боевой…

— А какой ранг? —вклинился в рассказ Диего.

— А[3]. — Ангел присвистнул. — Точнее, она была зарегистрирована как А, а на деле оказалась что-то между В и С. Ну так вот, операция была боевой, и мы практически без потерь, ранения не считаю, успешно ее выполнили. Но когда я доложила о результате, начальник побагровел. Как я потом поняла, он вообще не ожидал меня больше увидеть. Он на меня как на привидение сначала уставился, и я его понимаю: по его плану выжить было просто нереально. Как он орал… — Лексана прикрыла лицо рукой. — Оказалось, что я незаконно выкинула из плана ключевые пункты, ослушалась приказа начальника, и вообще в итоге врагом народа оказалась. Весь отряд отправили под суд. К счастью, мне удалось призвать судей к здравому смыслу и убедить их, что мое решение было гораздо более взвешенным и менее рискованным. Группу я действительно спасла, а мне дали выпить сыворотку истины и отправили в камеру. Там, кхм, кое-что случилось, и мои крылья почернели. А так как перспектива лишиться крыльев меня не вдохновляла, я сумела ускользнуть из-под стражи. С тех пор я в бегах.

— А почему твой начальник предложил такой план? Он плохой стратег?

— Нет, — горько усмехнулась падшая, — он отличный стратег. Он хотел, чтобы мы выполнили само задание, выполнили что-то, необходимое лично ему, и при этом погибли, скрыв его темные делишки. Все было продумано идеально, но я в его план, увы, не вписалась.

— А как звали этого ангела?

— Дориан Кисаро.

— Как?!

— Знаешь его?

— Знаешь, почему я не могу сдать тебя архангелам? — вместо ответа спросил Диего.

— Ты официально мертв, — процитировала Лексана скучающим голосом.

— Верно. И убил меня Дориан Кисаро.

— Но не добил, я смотрю, — хмыкнула падшая, но тут же нахмурилась и удивленно покачала головой: — Вот это совпадение, конечно. Но я тебя не помню. Ты разве был под его началом?

— Нет. Я, как и ты, был главой отряда карателей, но под началом другого капитана. В тот день у меня был выходной. Мы хорошо потрудились на задании, и нам всем дали неделю отдыха, чтобы мы немного подлечились и отдохнули. Я с цветами шел домой, к девушке, — грустно вздохнул Диего своим воспоминаниям. — Я увидел ее, не доходя до дома. Она гуляла за ручку с каким-то другим парнем, даже не особенно скрываясь. Она заметила меня, побледнела, а он ничего не понял. Видимо, она забыла ему про меня рассказать, — ангел улыбнулся, закусив губу. — Я тогда развернулся и ушел. Сиена пришла ко мне не сразу, видимо, объяснялась с тем парнем. А со мной… Мне она просто сказала: «Прости».

— Она ангел?

— Нет. Я влюбился в оборванку, драную кошку. Мы встретились на одном из заданий, я взял ее с собой на Феару[4], приютил, обогрел. А она… В общем, в тот вечер я сказал ей, что ухожу на задание. Вернусь — поговорим.

— И что?

— Я пошел в отдел карателей и попросился на любое ближайшее задание. Начальник отряда отговаривал меня, но я не послушался: видеть Сиену не мог. Во время выполнения каратели гибли один за одним, а я не понимал, почему у нас такой самоубийственный план действий. Я пытался поговорить с командиром, но он даже не стал меня слушать. Сказал, что ему виднее и что я обязан подчиняться. А если мне что-то не нравится – ну так он меня предупреждал, что идти не стоит, а сейчас уже поздно что-то менять.