Беглецы замерли.

— Да не, какие кусты? — первый, затравленно оглядываясь, пытался переубедить напарника.

— Ты чего дрожишь? — спросил второй, держась не в пример уверенней.

— А ты че, не знаешь? Та, которую командир приказал притащить любой ценой, — падший ангел. Она, знаешь, какая! Убьет и не поморщится. А еще у нее волосы коричневые с красным. У нее и прозвище — Каел-Тир! Кровавый волос, по-нашему. Говорят, что с каждым убитым человеком у нее один волос краснеет.

— А что будет, когда у нее коричневые волосы закончатся? — издевательски спросил второй стражник.

— Она в злого духа превратится, — прошептал первый, — и уж тогда не будет никому пощады.

— Да-а-а, не думал, что ты веришь в бабские сплетни. Ладно, сейчас проверю, нет ли тут магии, и пойдем. Малыш, — не удержавшись, ухмыльнулся он.

Стражник выставил вперед руку, и воздух под его ладонью засветился.

«Он не должен почувствовать щит, я должен быть успеть нормально его прокачать. Да что ж такое, идет, как заговоренный, прямо на эту!..»

Второй прошел сквозь кусты, прошагал через всю поляну и остановился прямо перед Лексаной. Девушка подняла глаза и заинтересованно посмотрела на преследователя снизу-вверх, слегка приподняв бровь. Постояв минутку (казалось, беглецы перестали не только двигаться, но и дышать), он с сожалением вздохнул, погасил сияние и пошел к беспрестанно озирающемуся напарнику.

— Че ты дергаешься? Ты правда думаешь, что этой ведьме есть до тебя дело? Да она драпает сейчас. Наверное, уже до деревни долететь успела.

— Вот и отлично! Пошлем кого-нибудь туда за ними. А сейчас пойдем отсюда, а? У меня такое чувство, будто она стоит рядом и сверлит меня взглядом.

Стражи уже развернулись, чтобы уйти, как тут Дейран, которому в нос залетела подлая мошка, оглушительно чихнул. Демоненок уставился на стражников, а остальные беглецы пронзили взглядами самого парнишку.

Мужчины медленно обернулись. Эльфийка и первый стражник были напряжены как две струны. Вопрос был только в том, кто сорвется раньше. Вот второй стражник делает шаг в сторону беглецов, глаза эльфенки наполняются ужасом и… девчонка ничком летит на землю, снесенная Дейраном. Бес накрыл ее собой, удерживая и закрывая рот. Стражник среагировал мгновенным поворотом головы.

— Сдается мне, что нас …ммм… культурно говоря, водят за нос, — вкрадчиво произнес он.

В это время Лексана бесшумно переползла к Диего и что-то ему показала на пальцах. Истинный кивнул.

Первый стражник обернулся на шум у него за спиной и с ужасом смотрел, как из-за ближайших кустов встают два разозленных и очень голодных…

— МЕДВЕДИ!!! — нервы бедняги не выдержали, и он рванул так, что даже ангелы уважительно присвистнули.

Резко повернувшийся на рявк, второй стражник сообразил, что двое на одного нечестно, и ретировался вслед за напарником, на ходу извиняясь за вторжение.

Диего устало раскинулся на земле, Лексана доползла до своего дуба и свернулась там калачиком. Сначала она использовала сильное заклинание, чтобы сбежать, а потом дала истинному напитаться ее силами, чтобы создать качественную иллюзию. Лишь подростки, убедившись, что опасность миновала, радостно переглянулись и с чувством выполненного долга пожали друг другу руки.

Через пару часов, когда совсем стемнело, Дейран и эльфийка совсем заскучали и вдобавок проголодались.

— Все, я больше не хочу ждать. Давай я хоть плодовых деревьев насажаю. Я есть хочу — не могу, — заявила девчонка. — Почему они не просыпаются?!

— Они потратили очень много сил, чтобы защитить нас от стражников. И вообще, вдруг внутри щита колдовать нельзя?

— А медведи? Ангел же сам тут колдовал!

— Так и щит он поставил. Вдруг никому, кроме него, нельзя?

— Ладно, маменькин сынок. Иди, спрашивай разрешения, — презрительно протянула эльфийка.

Дейран проигнорировал насмешку и подошел к падшей.

— Лексана, Ле-е-екса, — потряс он ее за плечо.

Оранжевые глаза распахнулись и вопросительно на него уставились.

— Мы есть хотим. И пить.

Лексана тяжело вздохнула, потерла глаза и встала.

— Котелка ведь ни у кого нет? — утвердительно спросила она. Подростки удрученно покачали головами.

— Эльфенка, наколдуй-ка мне большой лопух в виде горшка. Только аккуратно, не используй много магии.

— Я тебе не эльфенка, — зло проговорила сквозь зубы девчонка, но колдовать все же начала.

Пока она выращивала растение, проснулся и Диего. Потянулся, рассеянно оглядывая разношерстную компанию, а затем нехотя обратился к Лексане:

— Ты же за водой? Давай я тебя замаскирую.

Он вытянул руку — и падшую окутало сияние. Когда оно рассеялось, перед беглецами сидела волчица. Лексана осмотрела себя, одобрительно чихнула, аккуратно, чтобы не порвать, взяла в зубы лопух и скрылась в лесу.

Пока ее не было, на поляне без дела не сидели: Диего насобирал хворост и развел костер, эльфийка вырастила небольшой садик плодовых деревьев и огородик овощей, а Дей в облике медведя поймал в лесу несколько зайцев и набрал малины. Поэтому, когда Лексана вернулась с водой и найденным медом диких пчел, беглецы устроили себе настоящий пир.

Насытившись, Дейран сорвал с яблоньки сладкий плод и спросил:

— А что мы будем делать дальше?

Лексана пожала плечами:

— Пока нам лучше не высовываться. Через пару дней, когда все поутихнет, пойдем с тобой в Крону.

— Подождите, вы пойдете или мы пойдем? — взвилась эльфийка.

— Мы, то есть я и Дейран.

— А как же мы с ангелом? — возмутилась девчонка.

— Мне плевать, — последовал лаконичный ответ.

— Ну и ладно, вы нам не нужны!

— Я, вообще-то, собирался в Триар. Один, — выделил последнее слово ангел.

— А я? — распахнула глаза эльфенка. — А как же я?

— Кстати, — обратился к ней Дейран, — а зачем ты побежала от стражников? И ты тоже? — повернулся он к ангелу.

— Ну, — сразу как-то засмущался Диего, — вряд ли бы они разбирались, кто там свой, а кто чужой. А потом поди докажи, что я не бандит.

— Но они могли бы связаться с Феарой и подтвердить твои данные, — внимательно наблюдая за реакцией истинного, заметила Лексала.

— Там возникли бы вопросы, — замялся парень. — В общем, побежал и побежал, имею право.

— А ты? — перевел взгляд на эльфийку Дейран.

— А я не привыкла доверять непонятно кому, — вздернула нос девчонка. — Этот ангел хотя бы точно порядочный, — язвительно ответила она, поглядывая на падшую.

— Так, ладно, потом об этом поговорим, — закрыл неприятную тему Диего. — Раз мы тут застряли, надо хотя бы познакомиться. Я Диего.

— Дейран.

— Теньена де Руанн, — горделиво представилась эльфийка.

— Лексана.

— А по совместительству Каел-Тир, так? — неприязненно посмотрел на падшую ангел.

— А твое какое дело? Что, арестуешь меня? — набычилась падшая.

— Тихо, тихо, — остановил разгорающийся конфликт бесенок. — Теньена, — обратился он к эльфенке, — а как ты оказалась в «Ноа Элем»?

— Сбежала из дома, встретила двух странников, ну, этих, наемники которые. Они обманом заманили меня в ловушку и похитили. Для нее, — девчонка ткнула пальцем в Лексану.

— Лекса, а зачем она вам понадобилась? — спросил подругу Дейран.

— Мы с Руром изобрели кое-какое заклинание, и нам оставалось проверить, действует ли оно на эльфов.

— И почему надо было красть именно меня? — взвизгнула Теньена.

— Необязательно именно тебя, но твой побег сыграл нам на руку: тебя бы искали, конечно, но не как похищенную, а как сбежавшую. Это не одно и то же.

— А почему ты сбежала? — с сочувствием спросил Диего.

— Хотела доказать папе, что могу не только привередничать и закатывать истерики. Хотела свободы. Хотела жить так, как велит мне сердце, а не семья! — пафосно продекламировала девушка.

— Ну так чего же ты скулишь: «А я? А как же я?» Вот же она, твоя свобода. Надо всего лишь подождать пару дней, — насмешливо бросила падшая.