При упоминании этого места «очищения потемневших душ ангелов» их обоих передернуло.

— Было бы неплохо, — признала девушка. — А если не успеем? Он запросто может выбить сыворотку из наших рук.

— Ну, тогда твой план, — опустил голову истинный.

— Так тяжело решиться на убийство? — задумчиво посмотрела на Диего падшая. — Даже если он предатель? Даже если он убил множество истинных ангелов, веривших ему? Даже если у него практически получилось поломать тебе всю жизнь?

— Да. Неужели ты так легко решилась на первое убийство? — посмотрел на Лексану парень.

— Нет, конечно. Я очень долго этого избегала, но будучи падшим ангелом, у тебя не так много вариантов, куда податься. Рано или поздно обстоятельства приводят тебя в Гильдию Теней. Я плавала на мелководье, брала самые безобидные задания, как-то перебивалась. Но в какой-то момент на одном из таких простеньких заданий вопрос стоял ребром: либо я, либо меня. Варианта сбежать или отбиться не было. Тогда я поняла, что чувствует загнанная в угол крыса. И я выбрала жизнь.

Диего молчал, не зная, что на это ответить. Мысли роились в его голове, как мушки летним вечером. Он одновременно не мог принять выбор падшей и понимал его. Лексана не настаивала на ответе.

Уже совсем стемнело, и на небо вышел месяц, когда в глубине леса раздался жуткий рев.

— Слушайте, вы не слышали ночью рычание? — спросил Дейран у спутников, когда они продирались через особенно колючий кустарник.

— Ты не мог бы попозже вернуться к этому вопросу? — пропыхтел Диего, пытаясь выдрать ногу из страстных объятий куста.

— Нет, не мог, — Дей взглядом испепелил ветку и вопросительно уставился на ангела.

— А может, кто-нибудь мне поможет, раз у вас обоих есть время стоять и разговаривать? — падшую, в отличие от истинного, ветки обхватили полностью, и выпутаться ей было гораздо сложнее. Она с тоской снова попыталась призвать магию, но та прыснула черными искрами, уничтожив один средненький побег, и сошла на нет.

— Безусловно, подожди минутку! — ангел взлетел, завис над девушкой и протянул ей руки. — Хватайся. Так. А теперь, Дей, аккура-а-а-атненько спали ветки, удерживающие ее.

Демоненок кивнул, что-то прикинул в уме и резко метнул огненный шар. Мгновенно лопнувшие ветки сыграли роль катапульты, и Диего, уже начавший вытягивать Лексану, улетел вместе с ней в ближайшие кусты.

— Дейран! — в унисон рявкнули ангелы, ощутимо приложившись о землю.

— Упс, — пробормотал парень и поспешил к напарникам.

Диего раскинулся на земле в форме звездочки. Лексана, вся исцарапанная, лежала рядом с ним. На приход Дейрана они отреагировали мрачными взглядами, но пока молчали.

— Эм, простите? — попробовал бес.

Ангелы покачали головами.

— Мне очень стыдно? Я больше так не буду?

С каждым вопросом Дей все больше скукоживался, а взгляды ангелов становились все более тяжелыми.

— Я не знаю, что еще вам сказать! — не выдержал юноша.

— Помоги.

Лексана протянула руку, и демон поспешно за нее схватился. Девушка встала, кое-как осмотрела себя и вздохнула:

— Какая-то я ранимая стала в последнее время.

Рядом застонал Диего.

— Его, — Лекса кивнула на ангела, — понесешь на себе. КАК ХОЧЕШЬ! — предупредила она следующий вопрос Дейрана.

— За удовольствие надо платить, — тихо вздохнул бесенок.

— Удовольствие?!

— Молчу!

На ночлег остановились недалеко от корчмы. Лексана категорически отказалась в нее заходить, поэтому компания наскоро разожгла костер и набрала ельника на лежанки, и парни отправились на разведку. Девушка осталась одна.

Через полчаса после их ухода опять раздался далекий рев. Вскоре повторился, уже ближе. Когда он прозвучал совсем недалеко от поляны, к нему примешался девчачий визг. Лексана, сидящая рядом с костром и подкидывающая в него время от времени прутики, повернула голову в сторону приближающегося звука. Тут на поляну выбежала зареванная и растрепанная Теньена. Увидев Лексану, девчонка сначала замерла, а потом…

— ЛЕ-Е-Е-ЕКСА-А-АНА-А-А-А, Я ТАК СОСКУ-У-У-У-УЧИЛА-А-АСЬ!!!

Эльфенка бросилась к падшей, распласталась по земле и обняла Лексу за талию.

— Спаси меня! — заплакала она.

— От чего? — посмотрела на нее девушка, не торопясь обнимать в ответ.

И тут на поляну выскочил огромный медведь. Из оскаленной пасти брызгала слюна. Рев сотрясал землю. Да, это был очень злой и голодный…

— Рур?!

Медведь остановился и внимательно посмотрел на девушку.

— ЛЕКСИ!!! — проревел он, трансформируясь в человека.

— Ты жив. ТЫ ЖИВ! — Лексана вскочила, отбросив в сторону Теньену, и бросилась в медвежьи объятия. — Ты жив. Ты жив! — как заклинание шептала она, прижавшись к Рурику.

— Лекси, я так скучал! Я тебя искал, хотел успокоить, звал даже, но ты не отзывалась. А вчера на эльфенку наткнулся и решил, что она меня к тебе выведет. И правильно подумал!

— Но как?..

— Техника замены тела. Батя научил. Иллюзию ваще распознать невозможно!

— Понятно… Богиня, я не могу поверить!

Тут на поляну вошли парни.

— О, и правда вернулась! — удивился Диего, увидев Теньену.

— Дядя Рур, рад вас видеть! — кинулся к парочке Дей.

— Я ничего ему не говорила, — шепнула Лекса Медведю. Тот понятливо кивнул.

— Привет, малыш! Я тоже рад тебе!

— А мы еды кучу принесли. Давай, Тенька, помогай стол накрывать! — как ни в чем не бывало обратился ангел к эльфийке.

— Но я ведь…

— Если будешь отлынивать от работы, еды не получишь, — прозвучал строгий Лексанин голос из бандитского угла поляны.

Девчонка, повеселев, кивнула.

Вечером, когда друзья успели наговориться, Рур пристроился у костра и спросил:

— Ну, и че вы дальше делать собираетесь?

— В Триар пойдем, — ответил Дей.

— Зачем? — удивился Медведь.

— А у наших ангелов на Феаре какое-то секретное дело, о котором почему-то нельзя нам говорить, — проворчала Тенька.

— Че за дело? — требовательно посмотрел на Лексану оборотень.

— Мы хотим навестить кое-кого.

— Просто навестить? — насмешливо поднял бровь Рурик. — Не верю.

— И поговорить. Все. Больше ничего не скажу.

— Да-а-а, быстро ты напарника сменила, — разочарованно протянул мужчина.

— Напарника, но не друга, — улыбнулась ему преступница.

Оборотень добродушно усмехнулся и кивнул.

— Дядя Рур, — вклинился Дейран, — а ты пойдешь с нами в Триар?

— Не-е, сынок. Эта дорога наткнулась на пропасть. Пора оторвать взгляд от бездны за ней и посмотреть по сторонам. И все же, надеюсь, свидимся еще. Я заночую с вами, а утречком направлюсь в Карнаул: у меня там община. Была, по крайней мере, когда я оттуда лет пятьдесят назад дал деру.

— А почему? — удивилась эльфенка. — Ведь там же ваш дом!

— А ты почему сбежала, девонька?

— А откуда вы знаете, что я сбежала? — смутилась Теня.

— Ну, — хохотнул оборотень, — если опустить то, что я организовывал твое похищение и поэтому знаю много подробностей твоей жизни, то можно сказать, что угадал!

— А, точно. Вы же с Лексаной хотели на мне опыты ставить. А я и забыла уже, — слегка улыбнулась девчонка.

— И не вспоминай, мы теперь по одну сторону. Верно, Лекси?

— Ну что-то вроде. Опытов можно, так и быть, не бояться.

— Ладно, сейчас отбой, а завтра раненько тронемся в путь. Никто не против? — обвел всех взглядом Медведь.

Дейран согласно засопел, пригревшись у него под боком. Лексана пристроилась с другой стороны. Диего устроил себе свою излюбленную ложбинку и, укрывшись мховым одеялом, уснул. Эльфийка вырастила себе на этот раз тюльпанчик и тоже пожелала всем спокойной ночи. Рурик окинул их отеческим взглядом, подкинул в костер дубинку поувесистее, трансформировался так, чтобы и самому устроиться, и друзей не потревожить, и вскоре уже видел сны.