Подруги пытались убежать или увернуться, но камни сбивали их с ног. Джена с криком покатилась вниз. Вэл вскоре последовала за ней.

Джена спала, пока по её носу не прошлось что-то пушистое. Открыв глаза, она увидела сидящую на полу трёхцветную кошку, которая внимательно смотрела на неё. Девушка поняла, что лежит на полу на мягкой подстилке, Вэл тоже спала в этой комнате, но на кровати из дерева. Весь дом был сделан из дерева.

– Эй, Вэлли, – потрясла блондинка подругу за плечо. Девушка очнулась и стала сонными глазами осматривать комнату.

– Где это мы, Джен? – спросила Вэл. – Где мои очки? – девушка щупала кровать, но не могла найти свои очки. Она подумала, что потеряла их при падении.

– Вы проснулись! – в комнату вошли две женщины – блондинка и брюнетка. Обе прекрасной наружности, что сразу же заметила Джена: кожа их светилась и казалась такой гладкой, совсем идеальной, золотистые волосы – заплетены в косы, глаза сияли добротой.  Единственное что было в них странное, по мнению Вэл, так это острые эльфийские уши, но Джену это ничуть не смутило.

– Мы так испугались, когда Эндел вас принёс, – сказала блондинка

Джена смотрела на женщин и восхищалась их белыми нарядами, расшитыми природными узорами в виде растений и цветов.

– Что же с вами случилось? – спросила одна брюнетка.

Вэл и Джена переглянулись.

– М-мы… за нами… что-то погналось… – блондинка старалась тщательно подбирать слова.

– Ох, бедные! – ахнула блондинка и обняла Джену, как родную дочь.

– Ну конечно! В преддверье праздника! – махнула руками другая. – Вы должно быть из деревни, что за лесом?

Из окна доносилось множество голосов. Вэл встала и посмотрела туда. Все люди были одеты в похожие, но разноцветные одежды с вышитыми узорами.

– А что вы празднуете? – поинтересовалась Вэл, так и не ответив на вопрос третьей женщины.

– Так ведь Ритуал огня на носу! – округлив глаза, сказала блондинка, отпустив Джену.

Джена заворожённо смотрела на длинные густые ресницы женщины и невольно вспоминала свои в отражении зеркала. Если бы у неё были такие ресницы....

– Праздник огня? – вдруг очнулась Джена.

– Да! Сегодня вечером, – подтвердила брюнетка. – Праздник очищения. Праздник красоты.

– Красоты… – протянула Джена.

– Да, милочка.

– Мам… – в комнату вошла девушка возраста чуть младше Джены и Вэл. Её лицо и тело покрывали веснушки, а рыжие волосы были такими тонкими, что, казалось, будто сильный порыв ветра сможет их сдуть. – подумала Джена и испугалась, представив себя на её месте. Девушка приветливо улыбнулась гостьям кривыми зубами.

– Кастра, как проходит плетение? – спросила златовласая женщина.

Джена удивилась, что у этой прекрасной женщины есть такой взрослый ребёнок.

– Хорошо, мы уже сплели достаточно корзин, теперь остались венки, – доложила рыжеволосая девушка, поглядывая на гостей.

– На счёт леса… – прервала разговор Вэл, – Нам нужно вернуться. Я потеряла свои очки и … Наши друзья, они, должно быть, волнуются и ищут нас.

– О, сейчас туда ходить не стоит, – покачала головой брюнетка.

– В такой день особенно туда ходить опасно, – поддержала её мама Кастры. – После праздника мы проводим вас до дома девочки, а пока, оставайтесь. Вечером всё начнётся. – Блондинка мило улыбнулась и подмигнула Вэл.

Малиноволосая собиралась возразить, но громкое урчание в животе заставило её смутиться.

– Кастра, возьми девочек и помогите доделать венки, а мы пока примемся за готовку. Скоро все придут завтракать, а у нас ещё толком ничего не готово. – Сказала девушкеблондинка.

Приняв указание матери, Кастра махнула Джене и Вэл рукой, после чего они вышли на улицу. Проходя через коридор, Джена столкнулась взглядом с двумя парнями, которые сидели за столом и пили зелёные парующие напитки. Хоть она лишь на миг увидела их и отвернулась, но успела понять насколько все здесь ей кажутся прекрасными. Почти все.

Вэл же рассматривала убранство дома. Она успела заметить развешенные над потолком узелки с бусинами и сухие травы. Практически вся мебель сделана из дерева, на которой были вырезаны различные диковинные животные.

Когда девушки вышли из дома, их поприветствовала детвора, облив ноги Джены и Вэл водой из маленьких голубых вёдер.

– Ах вы! -Мелкие! – бросила Вэл.

Вода была очень холодной.

Дети смеялись и бегали вокруг малиноволосой. Её щёки мило раскраснелись от возмущения.

– Вэл, успокойся. Это же дети, – смеясь сказала Джена и в этот же момент её снова окатили водой по спине.

Ахнув от неожиданности, она резко развернулась и хотела схватить ребёнка, но мальчик испугался её и убежал, зацепив другого, тот мальчик упал и начал плакать. На вид ему было лет пять. Джена помогла ему подняться, но ребёнок всё равно плакал.

– Не плачь, вот, возьми моё ведёрко, – сказал светловолосый высокий парень и протянул ведёрко мальчику, тот улыбнулся и вытер слёзы. – Беги к другим.

Джена встретилась взглядом с блондином. Его глаза были цвета свежей травы, а золотистые волосы, собранные в высокий хвост, напоминали колоски пшеницы. У девушки перехватило дыхание.

– Простите их, они не хотели вас обидеть, – ласковым голосом сказал парень.

– Привет, Эндел,– поздоровалась Кастра.

– Здравствуй, принцесса, – потрепал он за волосы девушку.

– Ещё не совсем, – тихо добавила она, смущаясь.

– Всегда совсем, – ответил парень и улыбнулся ей.

Джена не понимала о чём они говорят, но внутри неё внезапно появилось какое-то неприятное чувство, которое она не хотела называть своим именем –  ревность.

– Мне пора. – бросил напоследок парень.

– Это он нас нашёл? – спросила Вэл услышав имя, которое, казалось, называли те женщины из дома, где они с Дженой очнулись.

Кастра кивнула и так же, как и Джена смотрела на уходящий силуэт Эндела.

– Пойдёмте девочки, – сказала рыжеволосая и повела подруг осматривать поселение.

Здесь все были заняты какой-то работой. Парни делали колья и вбивали их в землю, а девушки же надевали на них цветочные гирлянды, создавая некую аллею, ведущую к костру, который ещё не разожгли. В воздухе витал запах выпечки.

Группа парней стояла возле стола, на котором лежали мечи. Сильный лысый мужчина с длинноватой бородой учил парней обращаться с оружием.

– А зачем это? – спросила Вэл указывая в их сторону.

– Мечи? Для танцев. Девочки танцуют с венками, а мальчики с мечами. – пояснила Кастра. – Хотя я была б не против и с мечом попробовать, – улыбнулась она.

На поле, куда Кастра привела Вэл и Джену, сидели девушки на разноцветных подстилках и плели корзинки. Другие же собирали лепестки с цветов. Кастра им помахала.

– Какие же они красивые… –  сказала Джена рассматривая людей в этом поселении.

Она ещё не увидела ни одного старого человека здесь. Пусть не все здесь были прекрасной наружности, но точно большинство. Наверное, поэтому это "праздник красоты".

– Да. После ритуала я тоже стану такой, –  с мягкой улыбкой сказала рыжеволосая.

– Что за ритуал? – подала голос Вэл.

– Ритуал огня и воды. Разве в вашей деревне такого нет? – удивилась девушка. – Кульминацией праздника является прохождение ритуала красоты для желающих. После последнего танца с лентами и мечами все, кто желает измениться должны пройти через огонь, а после воду и тогда…

Кастра посмотрела на прекрасных девушек, сидящих в поле, и Джена невольно сделал тоже самое.

– … я тоже стану такой.

Девушки несколько секунд молчали, каждая думая о своём, пока Кастра не предложила присоединиться к плетению венков.

– Мы подойдём. Только поговорим минутку. – Сказала ей Вэл и схватила за руку Дженну, что уже собиралась пойти за Кастрой.

– Нужно как можно скорее уходить отсюда, – очень тихо сказала малиноволосая.

– Но они сказали, что помогут нам.

– Ты не видишь, что они странные. Эти языческие ритуалы… – Вэл обвела взглядом народ.