Я молчала, обдумывая его слова.

— И как ты видел возможное развитие наших отношений в той ситуации? — наконец спросила я. его.

— Я хотел защитить тебя. Я не хотел, чтобы ты стала частью чьей-то амбициозной интриги, вот чего я хотел в первую очередь, — ответил Ишум. — Я видел как ты все воспринимаешь в штыки и ни о чем кроме побега не думаешь. Кроме того, даже если бы ты и ответила мои чувства, то Энлиль никогда не позволил бы заключить нам священный союз, закрепив наш брак таблицами судеб Ме. Он не захочет моего усиления за счет тебя, а наши дети были бы для него конкурентами на власть. Это неизбежно случилось бы, как только мы заключили бы священный брак: мы получаем доступ к возможностям друг друга и рано или поздно у нас обязательно будут дети. Узнав моих чувствах, он бы предпринял все меры, чтобы не дать нам остаться вместе. Поэтому я любовался тобой, но не делал того, что могло бы быть расценено со стороны как глубокий интерес. Но когда на тебя напали рабы Шеду, я не смог сдержаться и выдал себя. А когда ты упала в пропасть, я не раздумывая прыгнул за тобой. Я хочу быть с тобой, но что я мог предложить тебе на корабле? А сейчас я могу предложить тебе еще меньше — только себя. Согласишься ли ты жить со мной без священного брака?

— Ишум, скажу тебе честно, я не собираюсь обратно на корабль аннунаков. Я не буду жить в этом вашем склепе и подчиняться капризам Энлиля. Но я хочу позвать тебя с собой. Я готова дать шанс нашим с тобой отношениям. Я не знаю куда это приведет и получится ли что-то у нас. Может мы с тобой вообще быстро расстанемся. Сам ведь понимаешь, что мы с тобой слишком разные. Но ты мне нравишься, — ответила я Ишуму на его признание. — А если ты хочешь вернуться к аннунакам, то тогда нам с тобой точно не по пути. Я бы хотела знать о твоих планах на этот счет. Может тебе покажется излишне прагматичным мой подход к чувствам, но я не готова увеличивать количество своих переживаний. Если ты хочешь вернуться, то давай не будем ничего начинать. Так будет проще разбираться с чувствами.

— Анна, когда ты говоришь о чувствах не совсем понимаешь нашу культуру и наши особенности. Выбирая партнера для священного брака, мы выбираем его раз и навсегда, — с улыбкой сказал мне Ишум.

— Это ты к чему? Без таблиц Ме не будет брака, а на корабль я не собираюсь. Значит нам ничего не мешает разойтись, если что-то не будет складываться. Или вообще ничего не начинать, если взгляды на будущее у нас радикально разнятся, — ответила я.

— Анна, а что ты скажешь, если я пообещаю отобрать власть у Энлиля. Чтобы он больше не угрожал тебе. Тогда ты бы согласилась жить на корабле? — спросил Ишум.

— Нет. Я в любом случае не хочу жить там. Я хочу жить на планете, где есть солнце, вода, природа. Я вообще не хочу жить среди аннунаков. Ты думаешь, если ты сменишь власть, то отношение аннунаков ко мне переменится? Вспомни Нинлиль, как она требовала от меня соответствующего обращения, считая меня киэнгрром. Она — госпожа, а я — рабыня. Для аннунаков я всегда буду на самой низкой ступени и хорошо относиться они не будут- моя кровь им кажется недостаточно чистой для того, чтобы быть принятой в ваше общество на равных, — сказала я с раздражением. — Ты этого разве сам не понимаешь? А если дети у нас будут, то какое отношение у вашего общества будет к ним? А если у нас вообще ничего не получится и мы расстанемся, то что меня ждет в вашем обществе? Ты вообще понимаешь о чем ты говоришь и что просишь меня выбирать?

— Я не смотрел на ситуацию именно так. Я думаю, что ты многое преувеличиваешь и моего влияния хватит, чтобы защитить тебя, если верховная власть будет принадлежать мне. Вне зависимости от того будешь ты со мной или нет. А ты думала, как собираешься жить без аннунаков, если только один из нас может быть отцом твоих ребенка? Что ты будешь делать с этим фактом? Ты без нас тоже не сможешь. Со временем устои общества смягчатся, мы положим этому начало, — ответил мне Ишум.

— Ишум, такое впечатление, что мы говорим на разных языках. Мы вообще друг друга не понимаем. Ты вспомни, как ты рассказывал про то, как Энлиль пришел к власти и гибель Тиамат. Среди вас всегда найдется тот, кто сочтет себя более достойным и решит что ты слабый. Не смотря на ваш высокий уровень развития, средств для достижения цели вы не выбираете. Нас с тобой вполне может ожидать тот же финал что и Тиамат с ее мужем. А я не хочу такой жизни, — тяжело вздохнув, произнесла я. — Давай оставим пока этот разговор. Я не хочу с тобой ругаться, а если продолжим, то я наговорю тебе много обидных вещей.

— Анна, я не хочу тебя обижать или расстраивать. А на тебя я уж точно обижаться не стану. Я просто хочу, чтобы шанс был и у меня, и у моей расы. Ты мне нужна, очень нужна. Именно с тобой я бы хотел прожить все годы, что мне отпущены вселенной. И моему несчастному, вымирающему народу ты нужна тоже. Но я не буду тебя останавливать, если ты решишь уйти в другие миры. Я тебе уже обещал это. И повторю снова, — грустно сказал Ишум. — Я приму любое твое решение.

— Давай попозже поговорим. Нам с тобой обоим надо похоже переварить все, что мы сегодня услышали друг от друга, — сказала я и связь прервалась.

Внезапно появился Меру.

— Ты все слышал? — спросила я его.

— Я в курсе всего, что происходит в убежище, — дипломатично ответил Меру. — Система настроена так, чтобы осуществлять мониторинг происходящего постоянно, чтобы вмешаться в любой момент, если показатели здоровья начнут изменяться в худшую сторону.

— У вас, наверное, было все проще в личных отношениях. Я о вашем обществе. Вы наверное как-то сразу понимали что к чему и стоит ли пытаться начинать отношения, — сказала я.

— С чего ты сделала такой вывод? Мы могли расчетным путем проанализировать что угодно, но вот любовь — это не рассчитать. Мы могли высчитать оптимального партнера, с которым будет, удобно, комфортно, подходящего по характеру и возможному будущему потомству, но будет ли твое сердце когда — нибудь гореть от одного только взгляда на него и будет ли тебя затапливать счастье, только при звуках его имени- наука была бессильна. Кого-то устраивал выбор подходящего партнера, а кто-то искал любовь, — ответил Меру.

— А внушить любовь вы могли? — из любопытства спросила я. — Кто-то ведь мог и искусственную любовь хотеть.

— Внушенная любовь — это не любовь. Это неэтично и вредно, — ответил Меру. — Но у нас была возможность ощутить, как бы мы себя ощущали, будучи влюбленными. Это была часть психологических тестов для тех, кто не мог понять хочет ли он выбрать подысканного системой подходящего партнера или желает ждать и искать любовью. На несколько дней тебя погружают в чувство счастливой и взаимной любви, и на несколько дней тебя погружают в чувства при безответной и несчастливой любви. А ты, пережив этот опыт, решаешь для себя что же ты хочешь. И знаешь, большая часть тех, кто соглашался на это опыт, выбирали поиск любви, а не выбор подходящего и понятного партнера.

— Шли на риск, понимая как будет больно? — спросила я.

— Да, с полным осознанием. Эти несколько дней несчастной любви давали пережить все спектры отчаяния и душевной боли, но выбирая поиск любви, все мы надеялись испытать счастливую любовь и те эмоции, что она дает. Такой риск был приемлемой платой за счастливую любовь, — ответил Меру.

— И часто все получалось и тех, кто искал? — продолжала спрашивать я. — Неожиданно это стало мне по-настоящему интересно.

— Мы отказались от этой статистики, — неожиданно ответил Меру. — Это влияло на выбор пути тех, кто еще не определился чего хочет. Скажу так, были разные примеры. Но те, кто сумел найти любовь были намного более плодотворны во всех сферах общества, чем те, кто выбрал партнера по подсказке системы. И к нашему удивлению, даже те, кто страдал, от неразделенной любви, не намного отстали по уровню достижений от тех, кто был счастлив. Одни делали во имя, другие — вопреки.

— А мне что- нибудь посоветуешь? — спросила я.

— Нет, ты сама должна принять решение. И оно приведет тебя либо к счастливой, либо к несчастной любви, — ответил Меру. — У нас непринято давать советы в таких вопросах. Это вредно. И я не должен нести ответственность за твой выбор даже случайно.