– Он и не с таким справлялся. У меня нет времени. Мне на дачу пора ехать, – она открыла дверь. Кот стоял неподвижно. Наконец, он гордо поднял голову и… тут Лиля Юрьевна со словами «Нет, говорю, у меня времени!» – ногой впихнула его в квартиру. И прежде чем закрыть дверь, проговорила:

– Если что, обращайтесь. Мы же теперь соседи. Должны помогать друг другу, по-соседски. Если что.

– Спасибо! – только и успела прокричать Лера в резко захлопнувшуюся дверь.

Женщина, не теряя времени, оттащила кота в ванную.

Причина, по которой он был покрыт непонятно чем, заключалась в том, что Лиля Юрьевна затеяла внеочередную уборку и так разошлась, что решила убрать за диваном, который для этого пришлось отодвинуть от стены. Пока она мочила тряпку, чтобы помыть пол, кот залез за диван и нашел там маленькую записную книжку в кожаном переплете, принадлежавшую покойному мужу Лили Юрьевны. Кот несказанно обрадовался этой находке и впился в нее зубами, попутно расцарапывая обложку. Причина появления его нелюбви к этой вещи уходила своими корнями неизвестно куда, потому что сам кот на эту тему никогда не распространялся. Скорее всего, он таким образом мстил покойному мужу Лили Юрьевны за прижизненные «мучения» в виде поглаживаний. Вернувшаяся с мокрой тряпкой Лиля Юрьевна, которой память мужа и связанные с ним вещи, в отличие от кота, были дороги, не выдержала, шваркнула тряпку на пол и начала отбирать записную книжку. Пока она пыталась вырвать её из острых кошачьих зубов, тот держал её так крепко, что женщина собрала котом всю задиванную и поддиванную пыль. Пришлось вытаскивать кота буквально за хвост, пока он с остервенением грыз ее любимый связанный с мужем предмет. Финалом их ссоры стал полет кота в окно с высоты балкона первого этажа, после которого он относительно удачно приземлился в цветы и вылез оттуда в два раза крупнее – из-за всего мусора, который теперь застрял в его шерсти.

Лиля Юрьевна налила теплой воды в тазик и опустила туда кота. Он послушно сидел, пока она его намыливала.

– Увижу в доме хоть одну блоху, полетишь обратно в кусты.

– Сама полетишь в кусты, – пробубнил кот.

– Навсегда.

– Сама «навсегда».

– Что? – переспросила Лиля Юрьевна.

– Ничего, – процедил кот. Он становился все больше и больше похож на ком белой пены с глазами.

Лиля Юрьевна уже почти заканчивала его намыливать, оставалось совсем немного.

– А теперь самое «приятное» – поднимай хвост…

Три недели в новой квартире пролетели незаметно, а хлопоты по обустройству нового дома только начинались. Как оказалось (в чем, собственно, никто не сомневался), мебели из Лериной комнаты в общежитии, в которой она жила до переезда, не хватило, чтобы занять все пространство новой квартиры, поэтому старую мебель, оставшуюся от предыдущей хозяйки, было решено пока не выбрасывать. В первые дни Лера хотела вынести ее как можно скорее, потому что она старая, принадлежала человеку, которого уже нет, да и вообще не вписывалась в ее концепцию обустройства новой квартиры.

Но до покупки новой мебели было еще далеко, ремонт только начинался и обещал быть долгим и затратным мероприятием, и Лера решила временно использовать оставшуюся мебель. К тому же если что-то пострадает во время ремонта, то будет не жалко с этим расстаться.

Шли дни, и Лера начала потихоньку привыкать к своей новой старой мебели и даже изменила первоначальный план переделок.

Старое зеркало было таким большим и таким красивым, в своей резной, покрытой лаком раме, что было решено перенести его из спальни в коридор, повесив напротив входа на кухню. Тяжелый массивный гарнитур из зала был разобран на отдельные предметы, и вся мебель заняла свое место, – правда, в разных частях квартиры: буфет остался в зале, комод и платяной шкаф перекочевали в спальню, небольшой квадратный стол поместился на кухне, к нему же «ушли» два деревянных стула, другие два стула встали в спальне рядом с комодом.

Кухонный гарнитур пришлось полностью поменять, потому что он уже морально устарел. Заменить пришлось и всю сантехнику. Плитку в ванной и туалете пока было решено оставить, но у Леры ушло несколько дней и литры чистящего средства, чтобы полностью смыть налет присутствия другого человека с того, что в ближайшее время не планировалось менять.

Ремонт в коридоре был сделан меньше чем за 2 недели, т. к. потолок Лера покрасила сама, обои оторвала и выбросила тоже самостоятельно, а новые обои всего за 2 дня поклеила женщина по объявлению. Линолеум помогли постелить родители. Из старой мебели в коридоре осталось только зеркало и несколько крючков для одежды. К ним добавились Лерина старая обувница и небольшой пуфик.

В зал переехали Лерин старый диван и телевизор. А в спальню родители пообещали отдать свою двуспальную кровать, но тоже после ремонта в собственной квартире.

И одна комната осталась абсолютно пустой.

Лера порхала как на крыльях, воодушевленная и счастливая.

Квартира начинала приобретать свое лицо.

Как-то вечером Лере не спалось. Она открыла глаза и некоторое время просто лежала в постели. Полная луна светила прямо в окно, небо было темно-синим и полным маленьких светящихся точек.

Лера спала в зале на диване, пока в двух остальных комнатах планировался ремонт. Она полежала на одном боку, потом повернулась на другой – сон упорно не шел.

Тогда она решила сходить на кухню попить холодной водички.

Лера стояла у кухонного окна, пила воду маленькими глоточками и смотрела на хорошо освещенную улицу. Ей определенно все больше и больше нравился этот район: дом стоял как бы в глубине, окруженный высокими деревьями, детская площадка перед домом давно заросла травой, но не потеряла своего очарования. Дом и площадка были разделены узкой асфальтированной дорогой, по которой могло проехать не больше одной машины в одну или другую сторону. Прямо под Лериным балконом был небольшой придомовой палисадник с аккуратно посаженными цветами и молодым кустом сирени.

Лера вздохнула от удовольствия.

Вдруг с угла дома послышался шорох и невнятные звуки. Звук медленно приближался, и к нему присоединились голоса двух человек. Было почти невозможно что-то разобрать, но один голос был похож на женский, а второй – на детский или подростковый.

Лере показалось, что она слышит, как кто-то что-то язвительно говорит. Она приоткрыла шире окно – звуки стали отчетливей. Лера постаралась разглядеть, кто идет, но люди, которым принадлежали голоса, были еще в начале дома, и прошла пара минут, прежде чем сначала появились тени, а потом в поле видимости Лериного окна попала женщина, кот и человек, которого женщина тащила по земле за руку. От любопытства Лера так низко наклонилась к окну, чтобы прислушаться, что стукнулась головой о стекло. Тут же все звуки стихли, и она резко присела, чтобы они её не увидели.

Звуки снова возобновились. Лера осторожно приподнялась, ухватившись за подоконник.

– Говорю тебе, она специально это сделала.

Они были довольно хорошо освещены уличным фонарем, и сначала Лере показалось, что говорит женщина, но выражение ее лица не менялось, да и голос был не женский. В это время снова кто-то заговорил:

– Я тебе отвечаю. Клянусь носовым платком твоего покойного мужа.

Лера непроизвольно открыла рот, казалось, что эту фразу произнес… кот.

Он тем временем продолжал.

– Когда они с Витькой в подъезде стояли, разговаривали, она сказала, что квартира может скоро освободиться. Мол, отец стал сильно пить, а с его сердцем это долго не продлится.

– Это еще ничего не значит. Она же не угрожала его убить, – ответила Лиля Юрьевна.

– Да считай, она сама сказала, что с отцом вопрос решен. Не удивлюсь, если она специально этого мужика наняла, чтоб только споить отца. Ты вроде позиционируешь себя как умная женщина, а очевидного не замечаешь.

– «Позиционируешь», – передразнила его Лиля Юрьевна. – Ты там словарь, что ли, читаешь, пока меня нет дома?