Видать, очень ценны этому самому Марвину мои две подруги: штабели оказались чуть не по колено!
Впрочем, скорее всего дело не в подругах. Всё указывает на то, что сам Марвин - крупная фигура в нашей чёртовой игре. Игре за эту планету. И, значит, тем сильнее моё желание познакомиться, так сказать, лично!
Выдвигаюсь.
Надеюсь, до подхода группы зачистки крысопауки не очухаются: парализатор отрубает такую мелочь часа на два. С другой стороны, эти паршивцы исследованы нашими экспертами достаточно хорошо. Так что противненьких монстриков идущие за мной бойцы скорее всего просто пожгут тем же неонапалмом в отвратительно воняющие, и похрустывающие под ногами, угольки...
"Подземелье Марвина" масштабом не поразило: входной коридор всего два метра в высоту, и метр - в ширину. Только-только разойтись двоим. Стены даже не бетонированы толком: так, тонкий слой торкред-цемента. Даже без арматуры. Отлично. Для меня. Значит, сигнал должен проходить:
- Первый, здесь сорок второй.
- Слушаю вас, сорок второй. - странно. Голос еле слышно. А здесь (насколько вижу) ни плёнки, ни отражателей, ни ещё каких экранирующих наворотов, нет: цемент, земля. Что же экранирует, забивает, или глушит сигнал?!
- Слышу вас очень плохо, первый. - сам стараюсь говорить чётче, и по мере возможности - громче, - Вероятно, понадобятся эксперты-связисты. Бетон тонкий, а сигнал очень слабый. Похоже, твари изобрели какие-то новые способы экранировки. Или какие глушилки от радиоволн... Докладываю обстановку. Я в коридоре. Идёт на северо-восток. Конца не видно. Так что, возможно, запасные выходы окажутся далеко за чертой города.
- Вас понял, сорок второй. - голос стал погромче. Вероятно, включили фильтр, и резервный усилитель диспетчерской. - Сейчас прикажу расширить зону охвата.
- До связи.
- До связи.
Не очень-то информативно. Зато приятно. Чувствовать, что кто-то за тобой присматривает, и в случае чего - пришлёт. Если не подмогу, так хотя бы бригаду реанимации...
Раньше-то было проще: когда каждого охотника оснащали ещё и видеокамерой, и дежурная бригада диспетчеров просто видела то же, что и мы. Но потом оказалось, что охотник, направляемый и "управляемый" командами начальства, действует медленней. И реагирует не всегда адекватно обстановке, и тому, что подсказывает боевой инстинкт. А когда имеешь дело с ведьмами и их прихвостнями - мертвяками, инкубами, и прочей боевой живностью, значение имеет буквально каждая доля секунды!..
Тогда от контроля и попыток что-то нам навязать, отказались.
Да и без камеры на плече - куда удобней. Как и без назойливого советчика-оператора в ухе.
Жаль только, что для того, чтоб понять и выяснить всё это, пришлось потерять шесть хороших парней...
Коридор на удивление прям, и тянется вдаль, действительно, насколько я могу разглядеть чёртовым ночным глазом, на добрый километр.
Странно. Как-то это - не в традициях ведьм. Обычно в их подземельях всё время нужно куда-то сворачивать, спускаться-подниматься по осклизлым ступеням или пандусам, пригибаться в низких местах, а кое-где и корячиться на четвереньках... И постоянно петлять. Так они делают, чтоб человек, впервые попавший в такие катакомбы-лабиринт, терялся, и не мог быстро сориентироваться.
Ну, или вовремя среагировать на угрозу.
С другой стороны - они теперь умные. Тот огромный объём грунта, который выгребают из таких катакомб мертвяки-рабочие, больше не выдаёт подземелий: всю почву высыпают или в старые карьеры, или в большие реки. И вода её уносит. Вот такое стопроцентное заметание следов.
Одного только ведьмы преодолеть или исправить не могут: обычно через несколько лет такое подземелье, если не наладить систематическую откачку воды, оказывается затоплено грунтовыми водами.
А если наладить - рано или поздно как раз это и выдаст лабиринт.
Вот такой внезапный ночной выброс дренажных потоков, текущих даже без специального замаскированного русла, беспилотник обнаружил и здесь.
О-о! Слева! Этот морок - просто изображает кусок стены коридора. А за ним...
За ним-то и начинается настоящее подземелье ведьм. Ух ты!..
Однако насладиться открывшимся зрелищем не удаётся: какая-то мелкая хрень вроде москита влетает мне в окуляр ночного глаза! Хорошо, что он пластосиликоновый, и боли не чувствует. Да и повредить его поверхность можно только алмазным резцом. Но поле-то зрения - закрыто чёрным тельцем! И не одним: мошек поналетело - будь здоров! Нюх у них, что ли, на мой искусственный глаз?! Или - что вероятней! - на силикон.
Пришлось снова включить парализатор.
И ни фига это не помогло.
А вот это - действительно странно! Значит, мошки-то - не живые!
Роботы?!
Щёлкаю тумблером ЭМИ. Теперь всё механоидно-электронное в радиусе пятидесяти шагов - "сдохнет"! Кроме, конечно, моего опознавателя "свой-чужой", и оптоусилителей ночного глаза: они экранированы надёжно, и питаются биотоками прямо от мозга.
Твари попадали - значит, и правда микророботы. Но сообщать сейчас о них первому - поставить под угрозу свою жизнь! Потому что со всех сторон уже прут, как наскипидаренные, чёртовы мертвяки и собаки: мошки им, что ли, передали, что я здесь?!
Отмахиваюсь, как могу, отбросив парализатор прямо за спину: против мертвяков ни он, ни генератор ЭМИ не помогут: псевдожизнь, мать её!.. Собачки же - просто призраки-мороки. Хотя их задача, скорее, просто отвлекать внимание охотника от по-настоящему серьёзных угроз.
