Мимо таких я быстро прохожу, даже не давая себе труда проверить, действительно ли навесные замки заперты, или дужки только вдвинуты. Для как раз такого, детально-досконального, обследования, и существует группа зачистки: чтоб всё выискать, вычистить, и проконтролировать капитально.

  Моя задача легче. И сложнее.

  Поймать ведьму. И желательно - живой.

  (А ещё хорошо бы и самому при этом остаться в живых!)

  И передать пленницу спецконвою - неповреждённой.

  Информация, которую из такой ведьмы рано или поздно вытрясут работники контрразведки, может оказаться очень полезна. Правда, пока ведьму расколешь - сведения о том, где прячутся оперативные силы и руководство Конклава, успевают устареть. Поскольку там - тоже не дураки. Сразу передислоцируют основной контингент. И Штаб.

  Из незапертой комнаты в середине здания наконец полезли. Мертвяки-самцы. Ну а как: не "мужчинами" же мне их называть?!

  Шли как всегда нестройной толпой: с отрешённо-сосредоточенным выражением, вытягивая ко мне руки: кто с палкой какой, а кто и просто - с обрубками синюшных пальцев. Хорошо что эти, судя по замедленным неуверенным движениям - ровесники того, что "коварно" притаился под ступенями: ноги, особенно ступни, успели порядком подгнить. Вот и не держат. Вернее, держать-то они тела держат, но былой силы, скорости и реакции уже нет. Мускулы превратились в желе. Точно - мертвяки со стажем.

  Катана позволила мне быстро порубить их тем же манером, что и первого: напополам. Верхнюю часть чуть позже пришлось ещё и приканчивать серебряным лезвием. Да и то сказать: серебряные накладки на титановой основе держатся плохо, и в паре мест уже отслаиваются. А без них рана на теле мертвяка сразу коагулирует, лимфа-кровь почти не вытекает, и этот гад остаётся функционален. Ну, почти функционален - ползать и кусаться может долго. А никому ведь не хочется получить укус в ногу. Вот и приходится добивать сразу так, чтоб уж - с гарантией...

  Нужно бы зайти снова в мастерские. Но на этих-то ребят ресурса лезвия хватило.

  Последний мертвяк, отступивший при виде того, что стало с остальными, и беспомощно забившийся в угол, затряс головой: конечно, они же всё-таки бывшие люди. Понимают всё. Ну, или почти всё. И жить тоже хотят. Пусть даже и псевдо-жизнью. Я спросил:

  - Хозяйка делала тебе больно?

  Вот так всегда с ними. Молчит, моргает. Потом - дошло:

  - Да-а...

  - Очень больно?

  - Да!

  - Так почему ты её защищаешь?!

  - Она приказала.

  - А почему ты её слушаешься?

  - Боюсь.

  - Чего же?!

  - Что... будет ещё больнее. Если не... Послушаюсь. - тут он, как и все они, съёживается в комочек. Рефлекторно хватается за голову. На лице - гримаса страдания.

  Всё верно - ведьмы им "делают больно" именно там, внутри головы.

  Стандартные вопросы, стандартные ответы, стандартная реакция.

  Ладно, пожалеем бедолагу:

  - А сейчас тебе больно?

  - Нет.

  - Хочешь, чтоб тебе больше никогда не было больно?

  - Да. Да! ДА!!!

  - Скажи, где Хозяйка, и я обещаю: боли больше не будет. Никогда.

  Мертвяк не колеблется ни секунды. (Похоже, ему и правда делали очень больно, когда пытался ослушаться! Наверное, был упрямый... Иногда в них, ну, в первое время, остаются некоторые черты характера от того, живого, человека.)

  - В конце этого коридора есть лестница и тоннель. Ведут в подземелье Марвина.

  А вот это интересно.

  - А кто такой Марвин?

  - Хозяин Хозяйки. Большой Хозяин. Это подземелье принадлежит ему.

  - И как давно оно... Принадлежит ему?

  - Не знаю. Оно... Всегда принадлежало. Ему.

  - И что он тут, в своём подземелье, делал?

  - Не знаю.

  Тупик. Ясно, что "Хозяин Марвин" появился здесь раньше, чем он и его подчинённые ведьмы нашли и "обработали" эту группку несчастных выживших, перетащив бедолаг сюда, на явно долговременную базу.

  А до этого эти "обработанные", как всегда, пытались спастись, терпеливо отсиживаясь в своей бетонированной берлоге где-то под радиоактивными руинами. Бережно растягивали запасы так, чтоб хватило подольше... И, как обычно, высылали разведчиков. И, как обычно, однажды эти разведчики привели с собой "спасателей".

  "Экспедицию от Красного Креста", как всегда представляются эти твари. Недаром же они всегда-всегда-всегда одеты в белые халаты, и маски. И медицинские шапочки с красными крестами.

  Подло, но действенно.

  Ладно. Не думаю, конечно, что Марвин - один из членов Конклава, но поработать над этим вопросом можно и позже. Пока же нужно выполнить обещание.

  - Встань!

  Мертвяк слушается.