- Володя не хочет с Водянкиным связываться. Вечерком у ребят посмотрит.

  - Ладно, пусть будет завтра утром, - согласился Баринов. - Тогда занимайтесь ближайшим окружением. Точнее, занимайся ты, Рита.

  Я рассеянно кивнула, и он тут же насторожился:

  - Почему недовольный вид? Что тебе не нравится?

  - Все нравится, не в этом дело. Просто мысли глупые.

  - А ты поделись, - ласково попросил Гоша. - Глупые мысли, они иногда очень ценными оказываются.

  - Да это даже не мысли, а так... совпадения получаются нелепые.

  - Совпадения? - Баринов поднял брови. - В чем?

  - Не знаю, как правильно сформулировать. Но я вспомнила про Воронцовского главного бухгалтера. Как его... Панкратов, да? Смотрите: там стройка по соседству, и здесь стройка по соседству. Там яма с железным ломом и разбитая голова, и здесь Котельникову предполагается разбить голову каким-нибудь обрезком трубы. Если считать, что с Панкратовым это был не несчастный случай, а убийство, то обе ситуации спланированы очень похоже. Разве не так?

  - Ты что, Ритка? - Гоша выразительно постучал пальцем по лбу. - Ты Углянцева пытаешься пристегнуть? Допустим, к смерти Панкратова он руку приложил - доказательств у нас, конечно, нет, но в порядке бреда, ладно, допустим - там хоть его интерес понятен. А Котельников ему зачем вдруг понадобился? Просто так, для разминки?

  - Но мы же не знаем всех обстоятельств, - упрямо возразила я. - Вдруг у него и к смерти Котельникова есть интерес.

  - Ага, а Елена Юрьевна вызвалась помочь по доброте душевной! Не морочь нам голову.

  - Гоша совершенно прав, - шеф смотрел на меня неодобрительно. - Пытаться связать эти два дела - значит впустую тратить время.

  Напарник согласно покивал:

  - Я понимаю, Риточка, ты у нас девушка образованная, начитанная. Но не надо делать из Углянцева профессора Мориарти. Он, конечно, человек неприятный, и возможно, преступник, но поверь мне, криминала в нашем городе и без него хватает.

  - Одним словом, - закрыл тему шеф, - не морочь голову ни себе, ни людям. Поезжай к Котельниковой, поговори с ней, посочувствуй, как ты умеешь. Разберись, кто мог добраться до фотографии и кольца. А ты, - он повернулся к Гошке, - быстрее заканчивай с Воронцовской командой. Много там еще работы осталось?

  - Работы мало не бывает, - проворчал Гоша. - Еще неделю пыхтеть, а то и две. Но я могу выбрать время, между делом, Ритке помочь. Например, в ресторан заглянуть, посмотреть там, что и как.

  - Не в ущерб основной работе? - строго уточнил Баринов.

  - Да что вы, какой ущерб? Мне питаться все равно где-то надо, так ведь? Вот я и зайду в "Фараон", - он взял со стола презентационный буклет и помахал им, - пообедаю. Заодно и с господином Котельниковым познакомлюсь.

  Перед дверью Елены Юрьевны, я сняла плащ, аккуратно свернула его и спрятала в большой пакет. Только после этого нажала кнопку звонка. Котельникова открыла дверь так быстро, словно ждала меня в коридоре.

  - Рита! Как хорошо, что вы приехали!

  Приятно, когда тебя встречают с таким энтузиазмом, не правда ли? Я шагнула, было вперед, но замешкалась на пороге. Мое внимание привлек оригинальный коврик для вытирания ног: на очень качественную и, думаю, недешевую, пестренькую щетинку была небрежно брошена шелковая мужская рубашка. Определить цвет я бы затруднилась, но, похоже, когда-то она была белой. Странно. Шелковая рубашка в качестве тряпки - вещь совершенно бессмысленная, можете мне поверить. Или таким образом хозяйка хочет поберечь дорогую щетинку? Но тогда проще совсем ее не стелить.

  Елена Юрьевна заметила мое замешательство и слегка улыбнулась:

  - Заходите, не обращайте внимания. Это так, что-то вроде терапии, для поддержания психологического равновесия. Когда муж ушел, часть его одежды я пустила на тряпки. На самые грязные тряпки.

  - И что, помогает? - спросила я, осторожно ступая на рубашку.

  - Вы не поверите, - ее улыбка стала чуть веселее. - Я сама не верила, пока не попробовала. Это мне сестра посоветовала. Она как раз у меня, проходите, я вас познакомлю. Да не стесняйтесь, вытирайте ноги. Мне приятно.

  Я старательно потопталась, оставляя на шелке очередную порцию грязных разводов - если такая малость может доставить клиентке удовольствие, то почему мне ее не порадовать? Потом сняла сапоги, отказалась от любезно предложенных тапочек и прошла по ворсистому, приятно щекочущему ноги ковролину в большую светлую комнату.

  Домработницы Котельникова явно не держала, это я поняла с первого взгляда. Не то, что бы просторная, улучшенной планировки трехкомнатная квартира была сильно захламлена, нет. Я бы даже сказала, что по сравнению с "рабочим" беспорядком в нашей с Маринкой комнате... впрочем, это к делу не относится. Просто видно было, что здесь живет человек, который не зацикливается на уборке и чистке. Особой грязи нет, мусор по полу не валяется, а на такие мелочи как тонкий слой пыли на телевизоре и засохшая мимоза в вазе на подоконнике можно не обращать внимания. Модного дизайнера сюда тоже не приглашали. Неброский рисунок на обоях спокойного бежевого тона, подобранные в цвет шторы, мебель светлого дерева - моя мама называет такой стиль: "практично и симпатично". Хлопот немного и жить приятно.

  На диване, положив ногу на ногу, сидела женщина. Чуть моложе нашей клиентки и чуть полнее, но семейное сходство просматривалось. У сестер тяжеловатый, явно "фамильный", подбородок и одинаковой формы губы - нижняя заметно полнее верхней.

  - Танечка, это Рита из детективного агентства, - представила меня Елена Юрьевна.

  Реакция женщины была странной и, я бы сказала, неожиданной. Несколько секунд она разглядывала меня, потом отвернулась и вытащила откуда-то из-за спины тонкий металлический прутик, изогнутый под прямым углом. Зажала его в кулаке, вытянула вперед руку и направила на меня. Я замерла, не зная, что делать. Потом сделала крохотный шажок вперед и вежливо поздоровалась.