Графиня унесла детей к себе и положила рядом со своими.

— Эти дети посланы мне судьбой, — сказала Ронда. — Я воспитаю их, как своих собственных, и никто не узнает, что у них голубая кровь.

Найденные девочки тоже были новорожденными, как и дочери графини.

— Но это тяжело скрыть, госпожа. Если станет известно, что в вашем доме вы прячете детей голубой крови, да ещё воспитываете их, как своих собственных, то люди убьют всю вашу семью. Они не станут с вами церемониться и не посмотрят, что вы, госпожа, происходите из королевского дома Альдеруса, — предостерегла я графиню.

— Неужели, Райтиса, ты хочешь, чтобы я сама пошла и отдала их властям? Ты думаешь, что я смогу спокойно перенести их убийство даже ради собственной безопасности?

— Я не говорила этого, госпожа.

— Райтиса, я христианка и сделаю всё, чтобы спасти этих девочек. Моим детям ничем нельзя было помочь, и они умерли. Но эти ведь живы, и я могу сохранить им жизнь и дать всё то, что не смогу дать умершим. Врачу известно, что я родила четверых детей и потому никто ничего не заподозрит, а все решат, что и те двое, что умирали, остались живы. Я назову этих девочек Нейман и Ноэми. Они происходят их расы териан и, следовательно, не так подвержены различным болезням, как другие дети. Они будут расти вместе с моими дочерями, и эта капля голубой крови, что мы заметили у Ноэми, будет первой и последней, которую увидят люди. Райтиса, ты будешь следить за каждым шагом Нейман и Ноэми, особенно когда они начнут ходить. Ни одна их них не должна пораниться, исцарапаться или получить ссадину. От этого зависит их жизнь и потому никто, даже мой муж, не должен знать, что у них голубая кровь. В эту тайну будем посвящены только мы — ты и я. О том, что у Нейман и Ноэми голубая кровь, не допустимо, чтобы узнали даже они сами.

— Боюсь, что это невозможно.

— Почему?

— Человек не может прожить жизнь и ни разу не пораниться, госпожа. К тому же бывают несчастные случаи…

— Да, ты права, — согласилась графиня Ронда, — этого избежать нельзя. Рано или поздно, но эти девочки и другие люди узнают истину.

— Не может же мы изменить цвет их крови.

Графиня на несколько минут задумалась, а затем сказала:

— Да, мы не можем изменить цвет их крови. Но мы попытаемся его скрыть. Знаешь, Райтиса, в семье, где я родилась, есть немало секретов и навыков, которые передаются из поколения в поколение. Один из них является рецептом изготовления отвара из трав, способным останавливать кровь и давать ей повышенную свёртываемость при травмах. Человек, употребляющий постоянно этот отвар, может не бояться ран, так как кровь, выходя из него, тут же сворачивается и чернеет. Так что кровотечение нестрашно человеку, если он хотя бы время от времени пользуется этим средством. Альдеруские воины славятся своей живучестью именно благодаря этому секрету, позволяющему им избегать кровопотерь при любых ранах. Я знаю этот рецепт и буду готовить отвар для Нейман и Ноэми. А чтобы усилить его действие, мы будем подсыпать в их еду один порошок, и они вообще никогда не узнают даже приблизительно цвет своей крови. Такие порошки из трав принимают воины Альдеруса, когда готовятся к битве.

— Идея не плоха, госпожа, но подействует ли отвар на девочек, ведь у них не красная, а голубая кровь?

— Не знаю, но попробовать стоит. Я верю в успех.

— Хорошо, госпожа. Вот только эти две девочки не будут похожи на ваших дочерей и одна из них светловолосая. Этого ведь не скроешь.

— У моего мужа светлые волосы и то, что одна из его дочерей будет блондинкой, его не удивит. А Нейман очень похожа на моих детей.

— Да, это верно, но так будет не всегда.

— Что ты хочешь этим сказать? — обеспокоено спросила графиня.

— Госпожа, я не раз видела людей с голубой кровью. Они все весьма похожи друг на друга, как братья и сёстры. Но не это страшно, ведь териане и земляне отличаются не только цветом крови, насколько мне это известно.

— Так в чём же дело?

— Дело в том, что териане имеют очень светлую кожу. Даже самые светлокожие земляне, по сравнению с ними, будут казаться смуглыми. Вы представляете, какой контраст будет между этими терианками и вашими дочерями?

— Да, это действительно проблема, — согласилась графиня, посмотрев на четырёх девочек. — Но ведь можно будет их почаще и подольше держать на солнце, и они загорят.

— Это не поможет, так как загар териан не берёт. Иначе они бы уже давно превратились в темнокожих, при таком жарком климате. Наверное, во всём виновата их кровь, придающая коже белоснежный, но не бледный оттенок.

— Тогда надо будет натереть их какой-нибудь тёмной мазью или кремом, — предложила графиня. — Ведь косметики огромный выбор!

— Это тоже не поможет, — сказала я вконец растерявшейся молодой матери. — Ведь крем впитается и всё. Конечно, можно их мазать каждый день, но они подрастут, и им будет казаться подозрительным, что их постоянно мажут кремом, а их сестёр нет. Тогда начнутся бесконечные вопросы.

— В таком случае оставим всё как есть, — решила графиня, — но будем одевать Нейман и Ноэми в белое, и их кожа не станет так сильно выделяться своим цветом. Я привью им привычку носить много драгоценностей, которые своим блеском тоже сгладят контраст их кожи. Особенно подойдут камни красных, жёлтых и коричневых оттенков, способных своим блеском и светом придавать коже смугловатый оттенок. И ещё нужно с малых лет надевать на них вуали. Сейчас многие начинают носить покрывала и вуали различной длины и расцветок. Вероятно, они на долго войдут в моду, и это поможет скрыть особенности внешности Нейман и Ноэми. Дворец, в котором мы живём, принадлежал людям голубой крови, и эти две маленькие терианки, возможно, принесут нам счастье. Териане считают, что драгоценные камни способны защищать от всего дурного и потому все мои дети, по-терианскому обычаю, не должны ни днём, ни ночью расставаться с ними. И пусть это будут местные украшения, а не альдеруские. Это убережёт нас от бед.

Графиня взяла с меня обещание, что я буду молчать. А драгоценные камни действительно много лет защищали этот дом и вас.

Вот так в семье графа и графини Эриндо появились ты и Ноэми. Граф ничего не знал и не подозревал о том, что его умерших дочерей заменили две девочки с голубой кровью. В те времена, как ты знаешь из истории, скрывать в своём доме териан было весьма опасно для всей семьи. Но граф не догадался об этом, и вы с Ноэми росли. Отвары и порошки графини Ронды сделали своё дело, но всё же опасность разоблачения оставалась. Мы знали, что если одна из вас получит настолько серьёзную рану, что в минуту будет вытекать больше стакана крови, то отвары не помогут, и вы увидите истинный цвет своей крови. Если бы вы заболели, то врачи тоже могли докопаться до истины, проведя медицинское обследование, но ничего такого не произошло.

В первое время я глядела на вас, как на бомбу замедленного действия, способную погубить всю семью в любую минуту, но потом успокоилась и смирилась. Умерших детей графини я тайно похоронила. Граф был без ума от своих дочерей. Ноэми, похожая на него, так, во всяком случае, он считал из-за её золотистых волос, стала любимицей графа. Всё шло прекрасно, а через несколько лет графиня Ронда родила сына.

Граф был счастлив и покупал жене дорогие подарки и безделушки. Но два дня спустя, после рождения Леонарда, он случайно услышал мой разговор с его женой. Графиня Ронда собирала все книги о терианах, какие только могла раздобыть, чтобы быть в курсе всего того, что могли вытворить ты и Ноэми. Граф услышал, как Ронда сказала мне что-то вроде: «Нейман и Ноэми имеют более светлую кожу, чем Изабелла и Мария, а я прочла, что взрослые териане ещё более светлокожи, чем дети. Уже сейчас они белее, чем мои родные дочери. А представляешь, что будет лет через десять? Райтиса, ведь всем станет ясно, что у них голубая кровь!»

«У них голубая кровь» — эти слова услышал граф и уже через полчаса, после серьёзного разговора с графиней, он всё знал, но не смог простить жену, хоть никому и не выдал её тайну. Он развёлся с ней и покинул планету, разрешив, тем не менее, детям, в том числе и вам, приёмным, носить его фамилию и титул.