— Про психа тут не поспоришь. — шепотом ответил один из вояк, снова покосившись на дверь. — Но да, Элиф вроде как изобретатель, а уж другие государства занимаются производством по ее схемам. Молодец девчонка, если бы не она, то у нас совсем было бы туго все с этой войной.

Это да. Было бы туго... Как минимум. И что значит "государства"? У вас не одно оно? Воюем мы точно с одной галактикой Путь Андромеды, а государств значит несколько? Получается, что галактика поделена на государства. Неужели Кристиан даже эту информацию не нарыл? Вряд ли. Но почему нам не сказал? Что-то мне это уже совсем не нравится. Попахивает подставой.

— Но изобретательство это ведь опасно, да? Какое же государство согласилось принять у себя такого потенциально опасного человека, как эта Элиф? — не поднимая глаз от тарелки спросила я.

— Так Лорас и принял. — удивленно ответил мужик. Типа это я тоже должна была знать? Крис, мой счет к тебе все растет. — Не добровольно, конечно. Говорят, поначалу она там тайно мастерила все это. Ну а теперь, как стала женой нашего главнокомандующего, так будет на главном линкоре заниматься своей деятельностью. Странно, что ты этого не знаешь.

Все вояки перестали стучать ложками и подозрительно посмотрели на меня, а мои люди напряглись. Спокойно, ребята, никаких проблем. А я получила еще кусочек пазла. Она жена главнокомандующего, а значит у нее будет достойная охрана. Но не это главное. Главное то, что она будет на том же линкоре, где и мы с моим новым начальником. И без нее у них будет гораздо меньше шансов на победу против нас. Но вот за кого я в итоге буду сражаться, я теперь не знаю. Нет больше доверия к министру Кольца Смерти у меня.

— Мужики, вы действительно думаете, что мне есть дело до всей этой светской лабуды? — ни на кого не глядя спросила я. Вопрос по большей части был риторический, так что ответа на него я ждать не стала, а градус подозрительности опять скатился к нулю у вояк. — Кто там на ком женился, мне, если честно, фиолетово. Лучше скажите, кто у вас тут по технической части? Никогда не летала на таких кораблях. Может кто-то показать что у него под брюхом?

— Оооо, это ты попала. — заржал Дик, глядя на тощего паренька, жмущегося у края стола. Я даже не сразу его заметила, так удачно он мимикрировал под окружающий пейзаж. Выглядел этот новобранец, как стандартный ботан, только без очков. После моего вопроса он встрепенулся, поднял на меня горящие фанатичным блеском глаза и захлебнулся компотом. — Жук теперь задолбает тебя этой экскурсией.

— Ничего подобного! — прокашлявшись, возмутился парень, после чего схлопотал от своего соседа подзатыльник. Я нахмурилась, глядя на такое отношение к сослуживцу. Да, в моем отряде такого дерьма не было. А этого Жука здесь явно прессуют.

— Правда что ли? А вот остальных ты задолбал уже своим железом. — грозно сведя брови, громыхнул Дик, от чего паренек вжал голову в плечи. — Сразу видно, что ты маг металла.

— Зря вы так. — тихо сказала я, но мужики разом замерли. Особая интонация моего голоса не подразумевала дальнейшего веселья от глумления над пареньком, и вояки это поняли. Они посмотрели на меня в недоумении, а некоторые даже поежились. Глава Ночных Ведьм не была настроена на шутки. Но зато я получила еще одну интересную информацию. Существуют маги металла. А раз так, то какие еще маг могут существовать? Я полагала, что все ограничивается только магами смерти и артефактами, и снова за это спасибо Кристиану Мак-Келли. — Как тебя зовут? — тепло улыбнувшись, спросила я нашего техника.

— Алтаэль Фат. — ответил он, отсвечивая алыми ушками. Боже, какая прелесть, он смущается. А еще лучше то, что судя по всему с ним никто не любит разговаривать. Думаю, он станет мне щедрым на информацию собеседником.

— А меня зовут Тахнира Данот. Но зови меня просто Таха, договорились? — отставляя в сторону нетронутую тарелку с рыбной биомассой, предложила я, а парень только радостно закивал. Жрать все еще хотелось и сильно, но даже это не могло заставить меня начать есть то, что похоже на блевотину. Ей богу, лучше крысу сожрать. Там хотя бы точно знаешь, что ее до тебя никто не ел. Вот на кораблях Кольца Смерти были нормальные продукты. Я даже вздохнула украдкой, мечтая снова оказаться в пищеблоке наших кораблей. А еще подумалось, что наверное люди, которые спокойно жрут эту мерзость, страшные противники. Суровые мужики Андромеды невольно вызывали уважение своей неприхотливостью в еде. Или такая жесть только на нашем корабле? — Алтаэль, покажешь мне корабль? Я бы с радостью выслушала все, что ты можешь о нем рассказать.

И это было чистой правдой. Дома я свой истребитель всегда сама обслуживала, с трепетом относясь к шедевру инженерной мысли. А здесь целый космический корабль! Ну как было устоять? К тому же мой план по операции в тылу противника следовало существенно доработать до приемлемого лично для меня, для чего следовало собрать информацию. Техник просиял лицом, подпрыгнул на стуле, схватил меня за руку и поволок в сторону выхода, сразу начиная что-то рассказывать.

Вот только его слова просвистели мимо моих ушей, потому что в этот момент дверь в столовую открылась и в нее влетел злой Черт Сарот. Ну хоть в одежде, и то хлеб. Хлееееб. Хнык.

— Все по местам! Нас атакуют!

И тебе привет, босс...

Команда Сата повскакивала с места и без лишних вопросов выбежала из пищеблока.

— В смысле "атакуют"? — шокировано переспросила я, так же как и все ломанувшись на капитанский мостик. Бежала я, естественно, рядом с боссом. И шок мой можно было понять, потому что тронуть нас не должны были. Не смотря на то, что благодаря мне и маячкам на мне Кристиан точно знал, где нас искать, нам должны были организовать коридор и не попадаться в поле нашего зрения. Или это не флот Кольца Смерти? Что вообще здесь происходит?! О, таракан. Усатый спланировал с потолка мне на голову и затаился.

— Отставить болтовню, Данот. — резко бросил Сат, и я не подумала ослушаться. Действительно не время для тупых вопросов. Атакуют, значит атакуют.

Через две минуты мы были на капитанском мостике. Адмиралу Сароту не пришлось раздавать указания — его люди и так знали, что нужно делать. Бойцы заняли свои места за пультами управления системами корабля и принялись за работу. Активировали дополнительные двигатели, включили силовые щиты, запустили систему поиска ракет. Но враг пока не спешил атаковать на поражение. На мониторах, висящих на всех стенах, стали отображаться картинки с камер наружного наблюдения, и теперь мы точно знали, что нас действительно уже окружили. А системы сообщили, что мы на прицеле у тридцати восьми эсминцев.

Я стояла за спиной у заместителя главнокомандующего и глазам своим не верила. Это действительно были военные корабли Кольца Смерти. Те, кто не должны были нас тронуть, даже зная, где мы находимся. Крис, что ты творишь? Один из мониторов подал сигнал и голос системы оповестил нас о входящем вызове.

— Принять. — сквозь зубы процедил беловолосый, сжимая руки в кулаки. По его телу пробежали искры пламени, предупреждая, что адмирал на пределе.

Картинка на том мониторе дрогнула и отобразила... Владимира. Мои зрачки расширились от ужаса, а дыхание стало рваным. Возьми себя в руки, Таха. Ты сможешь выкрутиться. Владимир молча смотрел на Сата, и на его губах появилась злорадная усмешка. Несколько секунд они рассматривали друг руга молча, и мой адмирал не выдержал первым.

— Говори! — рявкнул он, воспламеняясь. Я инстинктивно отпрянула назад, подальше от опасного источника огня, а Владимир лишь шире улыбнулся, кивая каким-то своим мыслям.

После этого его взгляд переместился на меня. Это конец. Сейчас он все расскажет. Хотя какая разница, если нас и так сейчас разбомбят прямо в космосе? Волна дикого отчаяния захлестнула меня, а мозг по привычке стал лихорадочно искать пути решения этой проблемы. Жить хотелось со страшной силой. Прости, Остряк, мы с тобой так и не встретимся...

Владимир в упор смотрел на меня, и в его взгляде плескалось море едкой насмешки. Он ликовал, а я наконец поняла, что происходит. Нас так плохо информировали на базе не потому, что у них не было информации по враждебной галактике. Им просто это было и не нужно. Не нужны были шпионы, не нужен был саботаж, ничего этого не нужно. Нашего существования было достаточно. Достаточно было того, что за нами прилетит сам Сат Сарот, кем бы он там ни был. И именно я виновата в том, что все это происходит. Надо было просто брать корабль и лететь в стан противника на удачу. Не вызывать подмогу. Починить корабль погибших разведчиков своими силами. И тогда бы мы выжили.