— Меньше всего я хочу, чтобы ты страдала. Не сочти за слабость, но я был уверен, что твои чувства мой уход не затронет. Не знаю, радоваться мне этому или нет.

— Подумаешь об этом потом.

Потянувшись рукой к небольшому карману на юбке, просунула в нее пальцы, вынимая заранее заготовленный предмет, припрятанный на всякий случай.

Ценный приз, добытый в игре, приятно звякнул, стоило мне подковырнуть крышечку, и беседку заполнила тихая музыка, нежная и лиричная.

Вампир хмыкнул, оценив мой маневр и подготовленность, и медленно потянулся в сторону, осторожно становясь на ноги и распрямляясь.

— Позволь пригласить тебя на танец, Рори. Я же могу тебя так называть?

— Можешь. С удовольствием.

Поднявшись из импровизированного гнезда, которое тут устроил повелитель, я вложила дрожащие от волнения пальцы в горячую ладонь и сама сделала шаг на сближение, позволяя мужчине опустить руку мне на пояс.

Шаг, еще один, и еще… И вот мы медленно кружимся по тесному пространству, совсем неторопливо и непрофессионально, словно заскучавшая на вечере парочка, желавшая поболтать по душам.

Я чувствовала его дыхание на своем лице, сталкивалась взглядом с бездной туманных глаз и ничего не чувствовала, но прекрасно осознавала — клан создан. Круг замкнулся на нас четверых, и свитая в поток энергия забурлила кипящим потоком, рассыпая ворох мурашек по моим рукам.

— Спасибо тебе, женщина моей жизни, — как только музыка затихла, Мариус остановился, целуя мои пальцы, поднятые с собственного плеча. — Не верю, что могу произнести эти слова вслух.

— Напоминай себе почаще, Мариус, что я есть. Особенно когда в следующий раз соберешься умирать.

Вампир невесело, но как-то мечтательно хмыкнул:

— Следующий раз будет очень нескоро. Через столько, сколько даст тебе наш круг: несколько веков.

— Так это правда?

— Что?

— Что моя жизнь… будет долгой? — пытаясь принять эту мысль, спросила я. — Адриан говорил, что все женщины в их семье проживали совсем не человеческий век, а намного дольше.

— Он не соврал. Мать братьев, Ивве, появилась в Сумеречной Лощине, когда мне было уже достаточно лет, чтобы это заметить. Они с Алексом и Хэйманом прожили вместе почти тысячу лет, — не представляя, какие ошеломительные сроки он называет, Мариус предавался воспоминаниям. — Когда они уходили, она была все такой же, какой я запомнил ее, впервые увидев. Ты загрустила?

— Нет-нет, просто задумалась, — поспешив оправдаться, неловко отступила, восстанавливая расстояние между нами. — Мне кажется, у тебя накопилось множество дел за то время, которое ты отлынивал от своих занятий под предлогом скорой смерти.

Мужчина на глазах помрачнел, но я заметила, что призрак смертельной болезни сошел с его лица, возвращая мужчине здоровый, хоть и хмурый вид.

— Торопишься от меня избавиться?

— Не спеши делать выводы. Я просто очень устала. Слишком много потрясений.

Вампир слегка смягчился, но, судя по все еще сжимающей мои пальцы ладони, отпускать так просто не спешил.

— Ты всегда можешь поделиться со мной всем, что тебя беспокоит.

— Я буду жить очень долго, — намекая на то, что именно это меня шокировало, улыбнулась я. — Ты еще успеешь устать от моих тревог.

— Рори…

Было в этом что-то сакральное, личное. То, как мужчина выдохнул мое имя одними губами, мгновенно запускало в голове незнакомые ранее инстинкты не скрываться с его глаз, дать возможность убедиться, что со мной все в порядке и что со своим караулом он справляется на отлично.

— Может, выпьем чаю? Если он, конечно, есть, — повинуясь тянущему поводку, предложила я, стараясь не выдать волнения.

Прав был Адриан. Не сдержать нам дистанции.

— Все, что ты захочешь, — многозначительно ответил Мариус, не отрывая от меня внимательного взгляда.

Глава 16

— Я должна вернуться.

— Зачем? — стараясь не выдать напряженности в голосе, Мариус опустил фарфоровую чашечку на блюдце. Та тихо звякнула.

— Я обещала. В конце концов, они должны знать, что мы смогли договориться, — пожав плечами, отвела глаза, встречая взглядом закат, укрывающий Сумеречную ЛОЩИНУ алыми всполохами. — Как быстро прошло время.

И правда — удивительно быстро.

Несколько часов, проведенных с вампиром практически в полном молчании, не тянулись расплавленной карамелью, а промчались мимо выпущенной стрелой. Нам было уютно молчать, только вот на сближение это было мало похоже — казалось, напротив, нас оттягивает друг от друга.

Князь ненадолго затих, все еще сверля меня взглядом, но все же кивнул, соглашаясь с разумностью моего желания.

— Дрэго отвезет тебя. Удивительно, но даже ему ты пришлась по душе, — сказал он, напоминая, с каким лицом юноша выносил нам на веранду чайный сервиз, сверкая, словно начищенный медяк. — Не думал, что он способен относиться к кому-то столь… дружелюбно.

— Лис не плохой, — улыбнулась, утаив, что именно он подтолкнул меня к правильному решению, всеми силами пытаясь спасти своего повелителя, — просто недоверчивый. В этом мы с ним похожи.

— Ты вернешься?

Решив не продолжать пустые разговоры, Мариус выжидающе вытянул голову, слегка отведя плечи назад, будто пес в охотничьей стойке. Для него было слишком важно получить положительный ответ, чтобы скрывать свои ощущения.

Не стремясь накручивать нервы мужчины, я поспешно кивнула.

— Конечно.

— Завтра?

— Постараюсь. Если Адриан с Амадеем смогут вновь меня отпустить. Не злись, Мариус, — заметив, как сжались в кулак мужские пальцы, добавила я. — Они такая же часть нашего клана, как и мы с тобой. Я знаю, что вам непросто дался этот шаг, но и мне было нелегко согласиться.

— Я тебя провожу, — убедившись, что чай допит, Мариус протянул мне руку. Явно растягивая время, медленной поступью повел к главным дверям дома. — Доброй ночи?

— Доброй ночи, господин де Романус.

Коротко коснувшись мужских губ своими, поторопилась забраться в повозку, в которой уже ждал готовый к отъезду Дрэго, делающий вид, что его не существует.

— Госпожа Кристенсон.

Махнув на прощание рукой, тут же схватилась за сидение от того, как лихо кони бросились вперед, унося меня далеко от вампира, с которым меня связывали самые неоднозначные чувства.

У ворот Виндэм-холла мы оказались так же быстро, как и всегда, что окончательно убедило меня в том, что Лис знает короткую дорогу и торопится как можно быстрее вернуться домой.

На протяжении всего пути я только и думала о том, как разбита всем происходящим. Признание самой себе в том, что братья не оставляют меня равнодушной и я нуждаюсь в их обществе слишком сильно, не приводило меня в уныние — в отличие от связи с Мариусом.

Все в этом союзе обещало быть непонятным и танцующим на крайности.

— Сладких снов, Аврора, — попрощался Лис, пока я спускалась по ступенькам. — И… спасибо тебе. Поверь: вампиры, живущие здесь, этого не забудут.

— Доброй ночи, Листет. Очень надеюсь, что я не пожалею, послушав тебя.

— Мужчина, связанный с тобой вечными узами, достоин этого, дорогуша, — он подмигнул, хитро улыбнувшись. — Ты точно не пожалеешь! Обещаю! И еще, Аврора… ты всегда можешь ко мне обращаться. Сделаю все, что в моих силах.

— Спасибо, буду знать.

Проводив взглядом удаляющуюся в сумрак повозку, медленно побрела к дверям, вдыхая воздух, остужающий легкие приятным холодком.

Это место действительно тянуло назвать его домом и без стеснения встречать вечер на крыльце, провожая взглядом закатное солнце. Далекое и чужое поместье двух совершенно незнакомых вампиров неожиданно сильно привязало меня к себе черной черепицей и крепкими стенами.

Толкнув дверь в холл, растерялась от царившей здесь темноты. Вгляделась в нее в безнадежной попытке что-то увидеть.

— Адриан? Амадей? Есть кто дома?

— Наконец-то, — раздавшийся из темноты голос заставил меня вскрикнуть от испуга, но ударивший в нос аромат качественного табака тут же успокоил. — Я больше никуда тебя не отпущу, — шептал Амадей, вжимаясь лицом в волосы на моем затылке.