Возможно, вампиры правы, всему требуется время. И нам с Мариусом — тоже, хотя бы для того, чтобы начать нормально разговаривать и рассматривать друг друга, привыкая.

Нельзя сказать, что сейчас наши взаимоотношения были ровными: скачки от ненависти до ужаса превалировали.

— Спи, моя звездочка, — прошептал кто-то над ухом, и плечи укрыло чем-то теплым, слегка взбадривая задремавший разум.

Видимо, устав от событий сегодняшнего дня, погрузившись в мысли о князе, сама не заметила, как уснула на коленях у Амадея, позволив утянуть себя в крепкий беспробудный сон ласковым рукам, скользящим по волосам без передышки.

Еще было мелькнула парочка сознательных мыслей, и темнота окончательно проглотила меня до утра следующего дня. А началось оно слишком громко.

Грохот внизу заставил меня мгновенно открыть глаза, уставившись в потолок. Еще не успевший проснуться мозг силился понять, что это было.

С трудом собрав себя с кровати, в которой я оказалась каким-то неведомым образом, торопливо нырнула в легкое платье. Оно больше походило на ночную сорочку, но, убедившись, что нигде не просвечивает, я торопливо поспешила на звуки, боясь не успеть.

За шумом потянулись крики на родном языке вампиров. Практически скатившись с лестницы, я увидела, как Адриан держит в воздухе Дрэго, плотно сомкнув пальцы на изящной шее. Вампир буквально висел на руке господина Энеску, скалился, обнажая клыки, но вырваться не мог, а увидев меня, так и вовсе прекратил бесплодные попытки.

— Что здесь происходит?

— Говорил же, разбудишь, — проворчал Амадей, оборачиваясь ко мне и пытаясь прикрыть собой обломки комода, сиротливой кучкой валяющиеся поодаль. — Доброе утро!

— Доброе ли? Адриан, пожалуйста, отпусти его.

Фыркнув, мой господин Энеску все же разжал пальцы и брезгливо их отряхнул, отступая от вампира на шаг и загораживая меня своим телом.

Дрэго тяжело вздохнул, восстанавливая дыхание, и возмущенно поправил задравшийся сюртук, тихо ругаясь:

— Хамство чистой воды. Ваши действия вполне можно рассматривать как измену княжеству! — пригладив растрепанные волосы, юноша поднял глаза и поморщился. — Доброе утро, госпожа Кристенсон. Я к вам со срочными новостями, но ваши мужчины не проявили должного уважения к гонцу.

— Прости, Лис, — сбавляя накал страстей, я коротко поклонилась. — Надеюсь, ты не сильно пострадал?

— Вовсе нет. Но я привык избегать физической силы, когда это возможно, — оправдывая свое поражение, пояснил он, проигнорировав подозрительный взгляд моих мужчин, которые явно удивились панибратскому обращению. — И, к сожалению, у меня нет времени, чтобы продолжать этот балаган. Аврора, прошу тебя, мы срочно должны отправиться к князю.

— Что-то случилось?..

Юноша только кивнул, покосившись на стоящих рядом Энеску, которые вовсе не торопились меня отпускать.

— Хорошо. Я буду готова через пару минут.

— Буду несказанно рад, если это действительно так, — все еще обиженно ответил Дрэго, качнув головой.

Вернувшись в свою спальню под сопровождением Адриана, который, по всей видимости, оставил брата сторожить слугу, поторопилась к шкафу, выбирая что-нибудь менее компрометирующее для поездки к князю Сумеречной Лощины.

Словно смирившись с принятым решением, Адриан помог мне заплести волосы, распутав сбившиеся за ночь прядки, и когда я была практически готова, неожиданно поймал меня за руку, привлекая к себе.

— Только возвращайся.

— Ты не поедешь со мной?

Вампир отрицательно покачал головой.

— Мариус прогнал нас вон и разрешения возвращаться не дал, так что пока вход на его территорию нам заказан. Я знаю, что он неспособен причинить тебе вред, но всем нутром боюсь, что ты не захочешь к нам возвращаться.

— Я вернусь, обещаю.

Не став больше выждать подходящий момент, я решила создать его сама: привстала на цыпочки и прижалась к мужским губам, вспоминая о том, что вчера они оставили отметины на всем моем теле.

Горячие и желанные, родные и нежные, они отвечали мне такой взаимностью, что на мгновение я забыла о необходимости куда-то спешить, чувствуя, как сильные ладони смыкаются кольцами на предплечьях, притягивая меня еще ближе, чем раньше.

— Ты пообещала.

— И слова не нарушу, — последний раз прижавшись к его губам, вдохнула успокаивающий аромат и была отпущена.

Внизу нас ждала все та же сцена: насупившийся Дрэго и хмурый до жути Амадей, при виде меня на секунду растерявший воинственный пыл.

— Stea, ты уверена, что это подходящий наряд?

Оглядев длинную, в пол, юбку с разрезом от колена до подола и строгий силуэт корсета, от которого тянулись воздушные широкие рукава, вопросительно приподняла брови.

— Слишком?

— Ему сейчас любая одежда на тебе будет казаться слишком, — пояснил Адриан. — Головой за нее отвечаешь.

— Несомненно, — буркнул Дрэго, оборачиваясь ко мне. — Ты готова?

— Да.

— Тогда отправляемся.

Проводив нас до самой повозки, Амадей не выдержал, схватив меня за кончик косы и подтянувшись ближе.

— Только возвращайся к нам, — повторил он слова брата, обжигая шепотом мочку моего уха, и преданно потерся кончиком носа о щеку. — Прошу, Рори, — только возвращайся.

— Обещаю, — повторила я и с его помощью запрыгнула в карету, которая тут же сорвалась с места.

Дорога прошла в привычной тишине, хоть я и пыталась выудить у Лиса подробности. Но он только хмуро повторял неизменное «увидишь сама» и беспощадно гнал лошадей.

Уже у поместья, протянув мне руку и помогая спуститься, Дрэго кивком головы указал, что нам нужно в сад, а не в сам дом, уводя меня прямиком по знакомой дорожке, ведущей к запомнившимся мне беседкам у озера.

— Молю тебя, женщина неземной красоты, скажи мне, что ты обдумала мои вчерашние слова? — взволнованно переставляя ноги, вампир чуть ли не бежал вперед, увлекая меня за собой.

— Я не только обдумала, но и уговорила Энеску со мной согласиться.

Заслужив почтительный взгляд вампира, изо всех сил старалась за ним поспеть.

— То есть они не против принять его светлость в клан?

— Нет, не против. Признаюсь честно: я не успела расспросить их о древе, но все же кое-что узнала. Например, что у его светлости был родной брат.

— Именно об этом я и говорил, — кивнул Дрэго. — Я хотел, чтобы ты увидела, с каким грузом живет Мариус. Он слишком привык быть один и смирился с этой ролью, Аврора. Честно признаться, я уверен, что изменения в его теле происходят так быстро именно из-за шока. Даже его волосы стали белее.

— Меня не было всего одну ночь!

— Это неважно, Аврора. Он здесь только потому, что еще не решил, за кем оставить право своего наследника. Давай! Отговори его умирать!

Легонько хлопнув меня по бедру для скорости, вампир указал пальцем на одну из беседок, низко поклонился и предпочел откланяться, оставляя меня наедине со своим владыкой.

Набрав в грудь побольше воздуха, я вспомнила, что обещала себе вчера, и быстрой уверенной походкой зашагала вперед, не представляя, что я там увижу.

Дикая ярость в отношении Дрэго, не предупредившего меня, взметнулась огненным смерчем до самого неба, когда мои ноги переступили порог низкой веранды, а глаза устремились на лежащее в ворохе перин и подушек тело.

Высшие, даже телом это было сложно назвать!

Иссушенный скелет с натянутой на него кожей и рассыпанной копной светящихся серебром волос. Потрескавшиеся губы не двигались, словно момент упущен. Истончившиеся пальцы сжимали листок с быстрым наброском портрета, чудовищно похожего на меня. Рядом валялись письменные принадлежности, потерявшие былой ровный строй и, казалось, впервые нарушавшие царивший раньше порядок.

Шагнув к мужчине, первым делом приложила ладонь ко лбу, пытаясь ощутить температуру.

Теплый…

В груди вновь что-то надломилось и осыпалось крошкой, стоило подумать, что могло быть иначе. Не успей я…

— Мариус, пожалуйста, — опускаясь рядышком, провалилась в эту гору перин, оказывая к мужчине куда ближе, чем рассчитывала. — Не умирайте. Я все продумала, слышите? Прошу вас, откройте глаза.