В отличие от него — да, ты спросил.

Глава 9

Из открытых дверей поместья ярко разливался свет.

Шепчущие гости стайками проходили вперед, не обращая на нас никакого внимания, и уже немного опостылевший Дрэго вновь раскачивался на пятках у самого крыльца, опередив нас коротким путем.

— Хорошего вечера, танна, — вампир сопроводил пожелание холодным взглядом. Это напомнило мне, что у него и его сородичей отличный слух и помешало мне высказать, как он меня пугает.

Выставленные у стен столы с закусками и напитками не пестрили тяжелыми блюдами — банкет не преследовал цели набить бесчувственные желудки гостей. А вот бокалы, выставленные красивой горкой, разлетались с успехом, редея на глазах.

— Вина?

— Не откажусь.

Амадей поцеловал мои пальцы и нехотя отпустил их, удаляясь за напитками.

— Здесь очень красиво.

— Возможно. Я слишком часто тут бываю, чтобы замечать приевшуюся изящность, — признался Адриан. — По службе, конечно.

— И с князем встречаешься?

— Чаще, чем хотелось бы, — невесело усмехнулся вампир. — Хочу тебя предупредить: наш князь — личность своеобразная. Ему слишком много лет для сантиментов, и потому он излишне прямолинеен, а иногда и вовсе бывает резок.

— Ты не опасаешься так открыто это говорить? — поежившись, невольно подступила ближе, прижавшись к мужчине. Тот никак это не прокомментировал, но и с места не сдвинулся, лишь крепче сжав мою ладонь.

— Я могу говорить о нем все, что вздумается. И немного больше.

— В связи с должностью?

— В связи с родством, — поправил Адриан. — Князь не кровный кузен нашего отца, если говорить просто. Но если углубляться — на данный момент он наш самый близкий родственник.

— Он ваш дядя?! — удивилась я, тут же оглядываясь, чтобы проверить, не привлек ли мой возглас излишнего внимания.

Но всем вампирам вокруг было откровенно плевать. Они лениво общались между собой, не обращая ни на что внимания. В том числе и на меня.

— Чисто номинально. Если хочешь, дома я покажу тебе генеалогическое древо, чтобы точнее объяснить нашу с князем родственную связь. И, умоляю, не зови его так, он жутко бесится. Хотя… нет, зови.

— Бросаешь меня на амбразуру?

— Нисколько. Тебе он не сделает ничего, а вот посмотреть на то, как он психует… удовольствие непередаваемое, — мягко улыбнувшись, Адриан взглянул на меня с высоты своего роста, на мгновение замирая. — Ты потрясающе красива, Аврора. Не верю своему счастью, что могу смотреть на тебя так близко.

— Ты смущаешь меня, — потерявшись в чужих глазах, я едва шевелила губами.

— Не переставай на меня так смотреть.

— Кхе-кхе… — неловкий кашель Амадея вернул нас в реальный мир, заставив меня испуганно опустить голову.

В руке оказался предложенный бокал. Сделав храбрый глоток, я даже не почувствовала вкуса, вновь пряча красноту на щеках.

— Ав-ро-ра, — игриво протянул Амадей, занимая свое законное место по мою правую руку. — Ты чудесно смущаешься. Тебе говорили это раньше?

— Нет, не говорили.

— Тогда знай, что это одна из лучших вещей на свете, которую я видел.

— И что же лучше? — ответив выпадом на выпад, я попыталась сбавить накал обстановки.

— Твоя улыбка, — вампир загнул один палец на своей руке. — Твои глаза. Твоя шея…

— Не продолжай. Я поняла, — осознав свою ошибку, все равно улыбнулась от открытости комплимента.

— А рассказать, что было лучшим из того, что я слышал? — обнажив в по-кошачьи хитрой улыбке клыки, Амадей рискнул приблизиться, чуть ли не прижимаясь губами к моем уху. — Твое дыхание. Твой голос. А знаешь, что я мечтаю услышать?

— Амадей, — стараясь призвать вампира к приличиям, сказала я, но уже не единожды предавший меня за сегодня голос прозвучал тише, чем я планировала, сделав имя мужчины похожим на выдох.

— Ммм, — вздохнул он, делая глубокий вдох. — Близко, звездочка. Так близко, что мурашки по коже.

— Прекрати, — прошипела, упуская контроль над ситуацией.

Адриан стоял ровно, как и прежде, и смотрел куда-то в сторону, словно ничего не замечая, при этом продолжая позволять мне прижиматься к себе, пока Амадей брал штурмом мою голову своей мурлыкающей речью.

— Если бы я мог, — понизив голос до интимности, вампир обжег дыханием мочку и кусочек шеи, вызвав незнакомый прилив жара. — Но не хочу. Аврора?

— Да? — и вновь полустон, полувздох.

— Я слышу, как стучит твое сердце. И вовсе не от страха. Позволь…

— Что? О чем ты? — еще более хрипло и тихо произнесла я.

— Это.

Горячие губы обожгли косточку челюсти, на тонкой черте между шеей и лицом. Слишком интимно, слишком чувственно и откровенно, отчего мои веки дрогнули. Я рвано втянула воздух, погребенная этими ощущениями.

Медленно скользя ниже, Амадей гибким зверем завернул за меня, оказываясь за спиной, и, теперь уже полностью перехватив контроль, скользил горячим дыханием ниже.

— В реальности твои мысли окажутся намного лучше, — словно зная, о чем я думаю, прошептал вампир, аккуратно опустив свободную ладонь мне на талию и так медленно уводя ее на живот, что я непроизвольно его втянула. — Suntem doar ai tai (*рум. - Мы только твои), — вибрирующе рычал он. — Дай нам шанс, Аврора.

Все резко прекратилось, когда я, вздрогнув от громко заигравшей музыки, устремила взгляд на балкон у противоположной стороны от входа, куда вышел Дрэго, неожиданно раскатисто объявив:

— Князь Сумеречной Лощины — Мариус де Романус!

И под аплодисменты благодарности за приглашение на балкон вышел… «друг».

Сказать, что в тот момент я растерялась, — не сказать ничего. То самое мгновение, когда к демонам катится весь опыт, воспитание и вдолбленные матерью приличия, потому как я открыла рот и немигающим взглядом уставилась на расшитый серебряными нитями плащ.

Друг… Ложь!

После увиденного и хаотично зашевелившихся в голове беспокойных мыслей, я резко осознала, что доверять этому вампиру я не смогу больше никогда, даже в мелочах. Сделанные выводы мгновенно вывернули ощущения наизнанку, и теперь ничего, кроме лютого отвращения, я не испытывала, сражаясь с собственным желанием уйти прямо сейчас.

Сию же секунду!..

Хозяин праздника вежливым поклоном и не совсем вежливым молчанием поприветствовал собравшихся гостей. Как по заказу, заиграла музыка, отвлекающая внимание от вампира.

Он словно не требовал трепета и почтительности, медленно спускаясь по широкой лестнице и лениво обводя взглядом примеривших причудливые образы гостей, из чистой праздности обращая на них внимание.

Ровно до той секунды, пока его глаза не встретились с моими, резко цепляясь за все, что не укрыто маской на моем лице.

Гневная дрожь пробежала по рукам, вынуждая крепко стиснуть кулаки. Попытка спрятать этот жест в складках юбки оказалась тщетной.

— Аврора?

Чуткий к переменам Адриан, ощутив звенящее в воздухе напряжение, вопросительно переводил взгляд с моего перекошенного рта на дальнего родственника, направляющегося в нашу сторону.

— Все в порядке, — сдерживая прорывающееся сквозь зубы рычание, попыталась улыбнуться, но даже без зеркала я прекрасно понимала, что вместо обворожительной улыбки у меня получился полноценный звериный оскал.

— Доброго вечера, Адриан, Амадей. Это наша гостья из Солнечной Долины? Наслышан, — игнорируя напряженные пальцы, вампир без спроса вынул мою кисть из-за ширмы ткани и поцеловал тыльную сторону ладони, вновь напоминая о своей выходке в лабиринте. — Рад приветствовать вас, госпожа Кристенсон.

— Взаимно.

Пробежавшее мурашками по рукам возмущение не укрылось от внимательного «друга». Подняв на меня серебристо-прозрачный взгляд, он демонстративно погладил мои пальцы в своей ладони. Это выглядело как жест успокоения и поддержки, но мой пробужденный гнев сжигал меня изнутри.

Кисть горела дать звонкую пощечину, за которую его подданные меня распнут, но я сдержалась, продолжая дрожать и покрываться гусиной кожей.