Меньше всего мне сейчас хотелось встречаться случайными взглядами с гостями бала, пряча за маской вежливости и заинтересованности горькое разочарование.

В полном молчании мы пришли к глади озера. Освещаемая взошедшей луной, она волшебно сверкала. Небольшие деревянные сооружения, расставленные по разным сторонам берега, оказались теми самыми беседками, удивительно комфортными и идеально подходящими для самобичевания.

— Пойдем. Здесь есть лампы и мягкие диванчики, — позвал Адриан, осторожно потянув меня ко входу. — На тебе лица нет, Аврора, что произошло? Расскажи нам, прошу тебя.

— Ничего такого. Я раньше никогда так не терялась. Оказалось, это страшнее, чем можно подумать на первый взгляд.

Усадив меня на обитую серо-черной тканью софу, вампир неожиданно сел на корточки, разжимая руки, чтобы тут же опустить их на мои дрожащие коленки, согревая своим негасимым теплом.

Амадей опустился рядом, но уже на софу, взволнованно забрасывая руку на спинку и всем корпусом разворачиваясь ко мне, чтобы ничего не пропустить.

— Stea, это уже в прошлом, тебе нечего бояться.

С губ едва не сорвался нервный смешок; поймав его в последний момент, я кивнула, соглашаясь со здравостью мыслей Амадея. Ведь сам он думал именно так, не зная подробностей.

— Давай хотя бы посмотрим, стоило этого того или нет.

Небольшая коробочка перекочевала в широкие, но изящные пальцы и тихонечко щелкнула крышкой, открывая темное нутро.

— Посмотрим… «С тобой мы движемся по кругу, и держишь ты меня за руку». О чем это? — снова скрутив в трубочку прочитанную записку, Амадей сунул ее в карман, отставляя шкатулку в сторону. — Есть идеи?

— Движемся по кругу…

— Танец?

Не сразу сообразив, что у вампиров возник план, как вернуть мне прежнее настроение, я невольно втянулась в игру, попытавшись отгадать загадку.

— Танец? А что, похоже. Но как это связано с загадкой в бутылке?

— Не имею ни малейшего представления, — растягивая слова, Амадей медленно поднялся, глядя куда-то вниз и чуть в сторону. — Благодаря внимательности Авроры мы теперь знаем, что искать, а значит…

Зашуршав ладонью в аккуратных высаженных кустах цветочных островков, вампир даже прикусил губу от напряжения.

— Что там?

— Еще одна подсказка! — тряхнув точь-в-точь такой же коробочкой, Амадей победно вытянул руку, возвращаясь на прежнее место. — Посмотрим… ерунда какая-то.

Нахмурившись, вампир раз за разом пробегал взглядом по написанным строчкам, и его губы поджимались от обиды непонимания.

— Прочти.

— «Чудо-зверь иль чудо-птица — каждый мог ее страшиться». Говорю же — полнейшая ерунда!

— Чудо-зверь и чудо-птица? Как это? — не в силах представить себе эту картину, я шумно хлопала глазами.

— Гибрид? — разумно предположил Адриан. — Это единственный возможный вариант.

— Но кого мы можем страшиться? Ни один из гибридов, который мне известен, не вызывает у меня чувства страха. Кентавры? Ламии? Василиск?

— Кентавров не существует, — подметил господин Энеску. — Ламии давно вымерли, и навряд ли они пугали даже людей. Аврора, кто из знакомых тебе гибридов мог быть страшен?

— Любой.

Понимая, что никогда не встречала подобных существ, я, естественно, примерила на себя эту ситуацию, вспомнив хотя бы свое первое впечатление о самом Адриане, когда я заметила его острые клыки.

— Разумно, вы такие хрупкие. Но нам нужен гибрид животного и птицы! Ни один из наших вариантов не подходит. Феникс?

— Не гибрид, — рассуждал вслух Амадей. — Гарпия?

— Они не страшные.

— Грифон?

Мой вариант озадачил вампиров, которые поразмыслив пару секунд согласно кивнули, согласившись.

— Подходит. Грифон — это и зверь, и птица, и, если верить книгам, он достаточно огромен и свиреп, чтобы внушать страх. И что у нас получается? Танец и грифон?

— Как это связано?

— Напомните мне подсказку из бутылки, — попросила я, ощутив прежний азарт и попавшись на уловку двух вампиров, желавших меня утешить.

— Есть конец, а есть начало. Узнай, что это означало, — в точности повторил Адриан, и я протянула руки к запискам, которые мужчины без сомнений отдали.

— Есть конец, а есть начало…

Раскладывая перед глазами буквы, делила слова на части, пытаясь собрать правильный ответ.

— Гри-фон и… та-нец… Гри-нец? Нет, ерунда. Та-фон тоже чушь. Фон-тан… Фонтан! В этом саду есть фонтан?

— Не поверишь, но есть, — удивленно вскинув брови, согласился вампир. — Один. В самом центре территорий.

— Так пойдемте! Чего мы ждем!

Воодушевленная быстрой разгадкой, я даже не заметила, как Адриан прямо в воздухе поймал мои пальцы, вновь держа меня за руку.

Я бы соврала, сказав, что это было неприятно или отталкивающе. Нет… Просто странно, немного непривычно и слегка трепетно. Пробуждало под ребрами легкую дрожь.

Амадей шел чуть сзади, никак не выражая свою реакцию на явно заметный жест, и упрямо делал вид, что ничего не происходит, словно так и должно было быть. Чем, надо заметить, сдерживал мое смущение.

— Так-так-так, — уже знакомый нам Дрэго, словно выжидавший все это время, стоял у того самого фонтана, раскачиваясь с пятки на носок. — Прогуливаемся?

— Вроде того, — буркнул Амадей, явно будучи не рад его видеть. — А ты что здесь забыл?

— Слежу за тем, чтобы игра проходила по правилам, — улыбнулся юноша, сверкнув прозрачно-блестящими глазами. — Сколько у вас подсказок?

— Две.

— И вы отгадали последнюю загадку?

— Фонтан, — ответила я, осматривая мраморное произведение искусства с тщательно украшенными зеленью чашами, экзотическими цветами и удивительно живым лицом каменной девушки. Она держала в руках кувшин, из которого бурно текла вода.

— О! Мои поздравления! Это правильный ответ! Удивительно: приступив к поиску последними, вы первыми достигли финала, — несколько натянутая улыбка вампира оставляла неоднозначные впечатления, вызывая желание поежиться. — Наверное, вашагостьяприносит удачу.

— Несомненно, Дрэго.

— Тогда вот ваш приз.

На протянутой руке юноши лежало странное нечто, напоминающее яйцо. Инкрустированное камнями, оно сверкало и переливалось, не позволяя оторвать глаз и буквально призывая рассмотреть его тщательнее.

— Аврора, приз твой. Загадку отгадала именно ты.

— Прошу, — демонстративно поклонившись, Дрэго позволил взять с его ладони это что-то. Внушительный вес оттянул руку: приз оказался несколько более тяжелым, чем я представляла. — Вы знаете, что это, милая танна?

— Нет.

— Это музыкальная шкатулка. Молю вас, надавите на рубин.

Послушно ткнув в камень пальцем, я вздрогнула, когда необычное яйцо раскрылось, и появившаяся перед нашими глазами фигурка медленно задвигалась по кругу под чудесную мелодию, напомнившую медленный вальс.

— Мои поздравления.

Подняв глаза к небу, вампир даже не повел бровью, когда по саду разнесся оглушительный гул.

— Окончание игры, — пояснил он, заметив мое растерянное лицо. — Гости соберутся в главном зале. Прошу вас, не опаздывайте. Князь желает собственными глазами увидеть победителя.

С двусмысленной улыбкой юноша не слишком глубоко поклонился и пружинистой походкой пропал в дорожках сада.

— Ну что, пойдем? Опаздывать правда не стоит. Согласна, Аврора?

— Конечно. Это будет крайне невежливо с моей стороны — избегать встречи с тем, кому принадлежит Сумеречная Лощина.

— Она ему не принадлежит, — почему-то нахмурившись, Амадей ловко помог мне закрыть шкатулку и после безмолвного вопроса опустил трофей в карман своих брюк, чтобы он не мешал во время танцев. — Позволишь?

— Конечно, — подняв руку, чтобы опереться на подставленный локоть вампира, я только охнула, когда он ловко перехватил в воздухе мои пальцы и сплел их со своими, окончательно замыкая меня между братьями Энеску.

— Заметь, я спросил, — снимая с себя все обязательства, подметил он, а я невольно вспомнила «друга», вновь едва не растеряв с таким трудом восстановленную невозмутимость.