Уже десять часов два с лишним десятка, до зубов вооруженных ушлепков, гоняли Шкипа по давно заброшенному промышленному комплексу. За это время количество противников сократилось на одиннадцать человек, а шкиперский арсенал серьезно просел. До полного истощения еще, конечно, было далеко, но тем не менее. Но дело было не в этих дуболомах, которые хоть и прочесывали комплекс грамотно, но, все-таки не были достаточно серьезными противниками, очень сильно не дотягивая уровнем подготовки до «Щитов», чтоб быть способными загнать Шкипа. Дело было в другом противнике, которого Шкип пока не мог нащупать, и который тут был просто обязан быть. Остро не хватало своего обычного в таких случаях снаряжения- привычного Комбинезона Разведчика, стелскомплекта, добротного запаса разнообразных дронов, гранат и мин. Приходилось обходится тем что есть- метательные ножи, бо-сякены, рогатка с тяжелыми шариками, трубочка с отравленными иголками.

Шкип не ошибся, действительно, спустя всего пять минут, у погибшего нарисовались еще трое противников, в сопровождении двух парящих дронов, грамотно перекрыв сектора, стали осматриваться, один из тройки, видимо старший, согнулся над погибшим. Решение родилось практически моментально, осторожно вернувшись, он высунулся из-за угла, выстрелив из рогатки по одному из дронов, завалил его, и ломанулся, что есть мочи, прочь. Противники полностью оправдали надежды, ломанувшись следом, причем один из них, не забыл отдать распоряжение по рации. Бежали они быстро, отставать явно не собираясь, на особо длинных участках даже успевая стрелять по Шкипу. Несколькими меткими выстрелами из рогатки, Шкип сбил второй дрон, что вырвался вперед, преследуя его.

Укорачиваясь от выстрелов, Шкип резко метнулся в сторону, и ускорившись, почти моментально проскочил навесной мостик, перекинутый над цехом между двумя параллельными проходами, под конец, что есть силы рубанув ножом по тросику, перерубая его. Скрежетнув, мостик полетел вниз, увлекая преследователей за собой. Заботливо приготовленная ловушка сработала как нужно. Собственно, половина преследователей была уничтожена именно ловушками, подобного рода которых, он, за прошедшее время, наготовил в достаточном количестве по всему комплексу. Минус еще три.

— Не взлетят, — пробормотал Шкип, глядя на вопящих и машущих руками преследователей, пока те падали вниз, — тяги не хватит.

Не заморачиваясь с дроном, он активировал сканер и ознакомившись с результатом сканирования, направился дальше.

Хоп, подчиняясь какой-то интуиции, Шкип замер. В буквальном смысле слова под ним, крайне осторожно, шел тот, кто был ему нужен больше всего- небольшой, хрупкий силуэт в темном худи, на голову наброшен капюшон, на лице визоры. Шкип моментально отметил недостаток подготовки- его учили не только крутить головой по сторонам, но и не забывать смотреть вверх, а осторожно крадущийся внизу про это не подумал, ну, или, просто забыл. А раз так- то сам виноват, подобное не должно было оставаться без наказания. Очень медленно и абсолютно бесшумно, Шкип достал рогатку, заложил увесистый шарик и оттянув резинку, послал шарик в цель. Отвратительно чавкнуло, брызнула кровь, щедро разлетевшись по стенам, а невнимательный неудачник ткнулся лицом в пол. Плавным легким движением Шкип соскользнул вниз, мягко спружинив при приземлении, спрятал рогатку в карман. Замерцав, труп противника исчез, чтоб уже через пару секунд появиться снова. Уже живым.

— Ты меня убил! — рявкнула Кира, грозно сверкая глазами, — как ты мог, дурак!

— Сама виновата, — огрызнулся в ответ Шкип, — по сторонам смотреть нужно, а не спать на ходу!

— Ах, ты! — задохнулась от возмущения Кира, и выхватив из ножен на бедре нож, бросилась в атаку.

Ожидавший что-то подобного Шкип, плавно скользнул на встречу, выхватывая на ходу свой нож. Блокировав Кирину атаку, он резанул ей по внутренней стороне запястья и обратным движением, разворачивая корпус, полоснул по горлу, ловко увернувшись от струи крови. Подождал некоторое время, пока рассерженная девушка не появиться вновь. Её новая атака в его сторону закончилась так же быстро- выбив у девушки нож, Шкип, на это раз, с размаху засадил ей свой клинок прямо в глаз.

— Стой! Кира, успокойся! — сказал он, когда она появилась в третий раз, тормозя её новую атаку. — просто послушай! У тебя отличная подготовка, я не шучу и не издеваюсь сейчас! Но ты не боевик! Ты следак, и очень хороший! Нас с тобой учили разному! Тебе не нужно пытаться себе или мне что-то доказывать! Пистолетом, ножом ты владеешь на приличном уровне, твоя ошибка в том, что ты слишком увлекаешься и пытаешься выиграть у меня на моем поле! Твоя задача вести расследование, моя- тебя защищать! А наша цель сейчас, не сделать тебя боевиком, а сработаться, подстраиваясь под уровень друг друга. Наладить взаимодействие, научиться работать в паре, чтоб не допускать ошибок в реальных столкновениях. Виртуал предназначен именно для этого.

— Хорошо, извини. — моментально успокоилась девушка.

— Там еще несколько ботов осталось, добьем или черт с ними?

— Добьем, время еще есть…

— Слушай, Шкип, а сколько у тебя вообще было девчонок? — неожиданно спросил Кирилл. Они вдвоем сейчас неторопливо прогуливались по закоулкам, совсем недалеко от театральной студии, где занималась Света. Причина прогулок была проста, и банальна- все вместе решили сходить к кафе поесть мороженного, а потом завалиться на поздний сеанс в голотеатр, где шла премьера какого-то нового космического боевика. Боевики Шкип терпеть не мог, как, впрочем, и большую часть современных жанров, и много усилий требовалось чтоб не заржать в полный голос от происходящего, но друзья, обычно, просили составить компанию. А пока нужно было дождаться Свету, у которой еще шла поздняя репетиция и Мишу, что был припахан помогать на сцене с реквизитом, к его безмерному счастью.

— Умеешь ты вопросы задавать, Кир.

— И все же?

— Ну вот нафига тебе это надо?

— Да ладно, о чем еще разговаривать двум парням, зимним вечером, в ожидании друзей? О виртиграх, девчонках и выпивке. В игры мы не играм, пить не пьем, остаются девчонки, по мне — так самая интересная тема. Не, можем, конечно, еще об культуре поговорить, например, как тебе тема: «Итальянская живопись Эпохи Возрождения»?

— Ладно-ладно, сдаюсь. О девчонках, так о девчонках, — сдался Шкип, прекрасно понимая, что болтовню Кирилла пока не остановить, да и делать действительно было нечего, кроме как болтать о том о сем.

— Итак? — не собирался отставать Кирилл

— Одна- буркнул Шкип.

— Как одна? — изумленно воскликнул Кир, — а так бывает? За все время и одна?

— Да одна, Оксана.

— Ну это понятно, про неё я знаю, а до этого не?

— Не.

— Ну слушай, в твоем Училище наверняка была же куча девчонок, в том числе красивых.

— Кир, девчонок было много, но, во-первых, тех, с кем ты вырос, ты воспринимаешь как сестер. А во-вторых, жизнь в Училище весьма своеобразна, на любовные дела банально не хватало времени и сил. Почти на всем протяжении учебы наши инструктора делали так, чтоб у нас было только три простые мужские желания- поесть, поспать и попить. Вот бывает так, что приходиться вместе переодеваться, а ты на нее смотришь и думаешь не о том, как с ней время провести, а как бы курочки сейчас жареной навернуть или холодца.

— Жесть.

— Да не, нормально, — не согласился Шкип. — реально, ты загружен так, что на разные глупости времени не хватает. У тебя как с Кирой?

— Да как-то так себе. Погуляли тут пару раз, в кафешке на днях были. Классная девочка, точно говорю, поверь моему опыту.

Шкип мысленно покачал головой- назвать Киру «классной девочкой», это так кобру назвать милым домашним питомцем. Настолько непостоянных и вздорных девчонок ему еще встречать не приходилось, а по своей стервозности она даже Альфу превзошла, хотя до этого времени Шкип считал, что это невозможно.

— О, — внезапно воскликнул Кирилл, озаренный какой-то идеей, — а давай я тебя с какой-нибудь девчонкой познакомлю, или свою бывшую подгоню, каких предпочитаешь- блондинок, рыжих или брюнеток.