Широко зевнув и посмотрев на висевшие на стене часы, я понял, что сегодня личная жизнь повернулась ко мне задом.

Если у Ила репутация самодовольной сволочи, то у меня – неутомимого любовника. Я даже шутку том, что за ночь могу удовлетворить всех своих наложниц, слышал. Причем говорилось таким серьезным тоном, что я сам поверил. Так что спокойно заснуть в постели можно только в одиночестве, иначе вся репутация кентаврам под хвост.

Открыв глаза, я машинально дернула на себя покрывало. Нет, я не стеснялась собственного тела. Даже в прошлой жизни не была ни ханжой, ни жеманницей. Но тем не менее незнакомый мужик в двух шагах – это не та аудитория, перед которой я готова за просто так щеголять пусть даже великолепно сложенным телом.

Набросив край покрывала на плечи и прикрыв ноги другим его концом, я вежливо поздоровалась:

– Добрый день.

– И вам хорошего дня, леди Диндэниэль, – хмыкнул незнакомец, в упор и с интересом разглядывая меня, причем не только то, что я постаралась прикрыть. С гораздо большим интересом он изучал мое лицо.

Надо сказать, посмотреть было на что. Мне с большим трудом удалось сдержаться и не подпрыгнуть от радости – наконец-то я хоть имя свое знаю! А то «Дина» – это, конечно, хорошо для близкого неформального знакомства, но мало ли где-то пришлось бы представляться полным именем, а у меня тут склероз в полный рост.

– Солнечные ванны принимаете? – между тем поинтересовался мужчина, глядя на меня с легким ехидством.

Я в ответ только улыбнулась и кивнула, рассматривая собеседника и стараясь угадать, кто он и откуда тут взялся. Я как-то привыкла к мысли, что гарем – это не проходной двор, потому и разлеглась тут в неглиже со спокойной душой.

– И чем же вам здешний сад приглянулся? – Похоже, незнакомец чувствовал себя как дома и развлекался вовсю.

Вообще, он был немного странным. В смысле, внешне мужик как мужик, симпатичный, по меркам старого мира – около тридцати, стройный высокий брюнет… в черном шелковом халате с густо-синей отделкой и в тапочках. Вот последний одуванчик ставлю на то, что это у него именно тапочки домашние на ногах. И халат выглядит не нарядом восточного вельможи, а просто удобной домашней одеждой.

Пока я все это рассматривала, великовозрастный хулиган вдруг сделал вроде бы незаметное быстрое движение рукой, и мне прямо на едва прикрытый покрывалом живот шлепнулся крупный – с вишню – мохнатый паучок.

Я вздрогнула от неожиданности, а несчастное восьминогое в шоке застыло, таращась на меня всеми многочисленными глазами и поджав лапки. Нет, ну это уже хулиганство, и вообще, я против издевательств над животными. Так что глянула на так по-детски развлекающегося взрослого парня неодобрительно, потом осторожно сгрузила паучка на ладонь и перенесла к ближайшему кустику травы.

– Беги, мелкий, больше тебя швырять не будут, – заверила я, искоса следя за шутником.

Похоже, он, как и все, ожидал от меня визга и бешеных скачек голышом по берегу, лишь бы подальше от страшного зверя. Паучок же на моей ладони как-то внезапно успокоился и вразвалку утопал в заросли одуванчика.

– Вы любите пауков? – приятным баритоном осведомился незнакомец, изумленно приподнимая бровь.

Лицо у него стало очень заинтересованным. При этом он был весь такой расслабленный и держался слишком уверенно для простого гостя. В халате и в тапочках… гуляет по гаремному саду… хм. Может, конечно, кто-то из очень близких приближенных…

– Да, они очень симпатичные. Не надо, пожалуйста, больше ими кидаться.

На мою просьбу мужчина опять отреагировал неопределенным насмешливым хмыканьем и снова принялся разглядывать меня, теперь уже всю целиком, словно сканируя сквозь тонкое покрывало.

– Вы не возражаете, если я оденусь? – вежливо поинтересовалась я. – А то как-то некрасиво с моей стороны беседовать с вами в таком непрезентабельном виде.

– Конечно, леди, если вам так будет комфортнее, – услышала я в ответ и слегка зависла, потому что одновременно с этим и совершенно отчетливо этот странный господин сказал совсем другое: «Ну что вы, леди, вид у вас очень даже… презентабельный». Вот хоть тресни, кажется мне, что кто-то мысленно покатывается со смеху.

«Так что я, наоборот, даже настаиваю, чтобы вы оставались именно в таком… виде!» – продолжал веселиться паразит.

И как отвечать? На то, что слышала ушами, или на то, что уловила… мозгами?

– Ну, если вас это не смущает, – пожала я плечами, невольно улыбнувшись и вспомнив несравненную Фаину Раневскую.

«Учитывая то, что я уже оценил все, что нужно… А что не разглядел, то додумал».

Так. Мужик. В гареме. В халате и в тапочках. Стоит спокойно, веселится и рассылает всякие разные ментальные ехидства. А это не?..

– Дина, смотри, какие жирные! Ой… Приветствую вас, повелитель!

Ну, собственно, вынырнувшая из-за коряги ОʼРения подтвердила то, о чем я сама уже почти догадалась. Я склонила голову к плечу и посмотрела на собеседника новым взглядом. Все же первый настоящий властелин на моей памяти, да еще так близко. Пощупать можно.

Так, похоже, кто-то бессовестно подслушивает чужие мысли… иначе с чего бы он так развеселился и вспомнил «бедного защупанного Ррашшарда».

Вредный какой… а на вид не страшный. Как бы даже наоборот. Из черноты у него пока только халат в наличии, домогаться с ходу не стал, то есть не кролик. Хотя, может, не успел, конечно.

Кстати, что-то я невежливо с повелителем – сижу тут… все же не просто мимо мужик шел.

Я встала, поправила покрывало, чтобы не сползало, и еще раз склонила голову, теперь уже в почтительном поклоне:

– Повелитель.

Русалочка между тем явно не знала, куда пристроить свою добычу – десяток крупных жирных пиявок. Похоже, после бурной любви в прибрежных кустах девочке захотелось заполировать удовольствие спелой малиной. За просто так эта подводная выжига даже хвостом шевелить отказывалась, не то что пиявок ловить.

– Кстати, хорошая малина за южной аллеей, а вы где собираете? – Теперь повелитель уже и не скрывал, что моя голова для него – открытая книга, и отвечал сразу на мои мысли.

Нет, надо что-то сообразить, а то мало ли что я могу представить… чур меня от повелителя с корзинкой малины на голове… нет-нет, я даже и не думала о таком!

Тем более что я же слышу… или чувствую… или… вот кривой смычок, я совсем запуталась. Но мне этот властелин, чтоб он был здоров, про малину распинается, а сам где-то на заднем плане ржет как ненормальный и все повторяет, что бедный Ррашшард спалился, не видать ему теперь ласк эльфийской леди.

В этот момент повелитель вдруг перестал веселиться и очень серьезно посмотрел мне прямо в глаза. А потом…

«Откуда у вас ментальный дар такой силы, леди Диндэниэль?»

«Что вы помните из своего детства, леди Диндэниэль?»

«Зачем вам пиявки, леди Диндэниэль?»

Ох ты… как петь хором, я знаю. А вот как можно хором думать?! Как он умудрился задать все три вопроса одновременно, причем с одинаковой властной интонацией?!

– А… ответ на какой вопрос вам нужен в первую очередь?

– А сколько вы услышали?

– Три, – честно призналась я. – Про пиявок вам действительно интересно?

– Очень, – совершенно искренне ответил мужчина и вновь стал похож на ту ехидину, которая швыряла в меня пауками.

– У них слюна полезная. – Похоже, судьба у меня такая – просвещать местное население о разных свойствах флоры и фауны.

Кстати, надо бы несчастных кровососок у русалки отобрать, а то она их сейчас раздавит…

«Я-то об этом знаю, а откуда об этом знаете вы? – Нет, у него и ментальные интонации с ядовитинкой, подумать только. А сам вторым планом еще и подначивает: – Продолжайте, продолжайте, очень интересно. Неужели эльфы уже и до пиявок добрались?»

Вот тут я уже посмотрела на здешнего повелителя всея и всех более внимательно. И оценивать перспективы пришлось мгновенно, не пускаясь в долгие раздумья, потому что их бы он прочитал. Да он и прочитает… в любой момент. Так что нечего и огород городить с секретностью.