– Ижерон.
– Ох-х… – я кое-как встал, чувствуя себя старым дедом, потому что мышцы после попыток угнаться за шустрым Отшельником сильно болели. – Без торговца и жизнь – не жизнь.
– Не будь старым дедом, – сморщился Конральд. – Давай, он тебя ждет. Говорит, важные новости есть.
Я послушно выбрался наружу. Всего несколько часов подремал, а мои жители уже подняли два ряда бревен на башне, нашли еще камней для фундамента барака и, пока Мечта отдыхал после дороги, двое жителей Бережка разгружали телегу, сваливая эти камни в большую кучу.
Мне бы стоило подивиться тому, насколько быстро и четко были отлажены некоторые процессы, безумно важные для поселения. Показалось даже, что увеличилось и число бревен для строительства барака. А времени прошло – всего ничего!
– А, Бавлер! Как-то ты не очень хорошо выглядишь! – начал Ижерон. – Жизнь приключенца тебе не подходит. Я бы тебе посоветовал немного остепениться и начать жить в разумном радиусе от своего селения. И пользы много принесешь, и не так уставать будешь. Где тебя носило?
– Не спрашивай, – я зевнул во весь рот. – Лучше расскажи, с чем пожаловал.
– У меня в основном новости, – Ижерон попридержал поводья, но ослик и так не жаждал двигаться дальше. Я посмотрел на телегу, но торговец перехватил мой взгляд и убедился, обернувшись, что содержимое неплохо прикрыто.
– Что за новости?
– Опять война, – он пожал плечами.
– Это я и так знаю, – вздохнул я.
– Ты можешь на этом неплохо заработать, – подмигнул Ижерон. – Но на пути к этому есть ряд условий.
Я вздохнул и попытался приблизиться к повозке, но Ижерон выставил вперед ладонь. Так резко, что даже Конральд дернулся. Тут уже не пахло никакой игровой составляющей. Пахло секретами. И моментом узнать, что же у меня происходит на востоке.
– Давай сперва о том, что я могу получить.
– Ты можешь получить железо, – начал перечислять торговец. – Деньги. Но придется немного подзабыть о новых переселенцах, потому что среди них точно будут шпионы из городов.
– Что ты говоришь, – притворно восхитился Конральд. – Я бы на такое не купился.
– Но нам нужно железо, – воскликнул я. – Оружие и инструменты делают именно из него. Гораздо лучше иметь запас железа. А еще – кузнеца!
– Правильно мыслишь, Бавлер, – улыбнулся торговец. – Кузнец вам нужен. К тому же, как я посмотрю, твое поселение постепенно развивается. Людей стало гораздо больше!
– Потому что весь Бережок перебрался к нам.
– Значит, я правильно сделал, что не стал там останавливаться, – заключил Ижерон. – А еще выходит, что между вами и последним цивилизованным местом севернее Нируды становятся Нички, до которых больше суток ходу?
– Получается, что так, – ответил я.
– И до моей деревни еще прилично, – скривился торговец. – Так себе ситуация.
– А расскажи-ка, что там у тебя за деревня такая, – начал Конральд. Я побоялся, что он спугнет торговца, и остановил наемника:
– Не спеши ты так. Послушай, – я начал уговаривать торговца. – А ты не думаешь, что в этой ситуации было бы неплохо обосноваться у нас?
– У вас? – нахмурился Ижерон. – А с чего бы вдруг?
– У нас ближе до моста, – ляпнул я первое, что пришло в голову.
– Ну тут согласен. И спорить не буду. У вас – ближе до моста. Но что мне с того?
– Обоснуйся здесь. Склад. Телеги. Лошади, – продолжал нести я.
– У вас все это есть? – поднял бровь Ижерон.
– А ты это все купишь? – добавил Конральд своей наемнической жесткости в нашу почти что шутливую беседу. На это торговец лишь слегка улыбнулся:
– Купить это я не смогу. Но советую вам всем запастись лошадьми. Чтобы животных было минимум по одной на каждую пару жителей.
– Почему?
– Так война же! – воскликнул мне в ответ Ижерон. – Чем ты слушал?
– Ну, война, – раздраженно отозвался я, начав массировать ногу, что заныла в самый неподходящий момент. – Что с того? Мы по ту сторону реки и война нас не касается.
– Каждая война может стать последней, – пояснил торговец. – Если эта будет последней, то вы животных потом не найдете. Последние сгинут в разрозненных пристанищах и убежищах. И когда к вам придут группы беженцев, чтобы спастись от разорения и смерти, вы не сможете им дать ни еды, ни тепла. Запасайтесь сейчас. И даже если эта стычка так и останется стычкой, не переходя в ранг большой войны, разве не лучше иметь десяток лошадей и пяток телег для торговли, чем одну телегу? Я ведь прав, у вас второй нет? – он привстал и осмотрелся.
– Нет, – хмуро ответил я.
– Вот, я как всегда прав. Телега. Лошади. Торговля. А еще место, где можно торговать. Тогда я подумаю, стоит ли к вам перебраться. Помимо собственной выгоды – еще и процент с моих сделок получите. У вас же не такой большой доход, как я полагаю, правда? – лукаво улыбнулся торговец, радуясь тому, что умудрился задеть нас за живое. Хотя сам он был уверен в том, что лишь указал на недостаток, который предстояло исправить.
– Так, интересное предложение, – закивал я.
В моей голове уже давно зрела идея, еще до того, как Отшельник напомнил про торговца. Создать торговую точку. Базу, склады, ярмарку – неважно, как это место будет называться, но если к нам будут приходить жители из других мест, чтобы провести свои сделки, рост населения нам гарантирован!
Только надо будет напрячь строителей, чтобы сделали еще и здание под это все. Торговля под крышей казалась значительным преимуществом. Следом шел постоялый двор и…
– Бавлер, хватит витать в облаках, – осадил меня Конральд.
– Так, Ижерон, – я даже головой встряхнул, чтобы избавиться от наваждения. – Какие у тебя еще новости есть?
– Ну… Война, дороги близ городов начинаются заполняться людьми.
– Какими?
– Всякими. И хорошими, и плохими. Если будете принимать всех подряд – будьте осторожны. Не каждый, кто стремится попасть к вам, будет добр и дружелюбен. Прячьте деньги и богатства, женщин и детей… Хотя детей я тут у вас не вижу…
Я в этот миг я вспомнил про поселенцев, что ушли на восток, о чем сразу же сообщил торговцу.
– А, видел их. Знаю, они вроде бы как хотели у нас задержаться, но им что-то не понравилось… Не знаю даже, странные они. Через вас проходили?
– Тоже странными показались. Но мирными. У них еще скот был. Коровы и прочие…
– Знаешь, Бавлер… окажу тебе услугу, – торговец устроился поудобнее на телеге. – Если эти поселенцы все еще находятся в моей деревне, то я постараюсь отправить их к тебе сюда. Просто потому, что они мне не очень нравятся.
– Но если ты отправишь их сюда, то сам не приедешь разве? – удивился я.
– Приеду. Когда ты создашь для меня хоть какие-то условия. Пока что я не могу развиваться и работать нормально, если здесь нет… да ничего здесь нет. Хотя могу сказать, что здесь стало гораздо живее. И обустроился неплохо. А здесь что будет?
– Барак, – ответил я негромко, потому что не был уверен в торговце – то ли он меня хвалит, то ли ругает.
– Что, я не расслышал? – и Ижерон приложил ладонь к уху.
– Барак!
– Об а… Матерь божья, что? Я хотел сказать, подумал ли ты об армии, но барак! Звучит не слишком серьезно.
– Зато легко отопить зимой, – ответил я серьезно. – Ижерон, ты же торговец. Тебе важна прибыль. Почему ты этого не видишь в… – и я раскрыл ладонь в направлении барака: – этом!
– Вижу, но здесь есть свои минусы. Думаю, что тебе их стоит знать.
– Я их знаю, – перебил я торговца. – Еще новости?
– Да вроде бы все. Новые налоги, которые вас не касаются. Хорошо, что защиту делаете себе. Пригодится, но еще лучше, если не в самое ближайшее время…
– Оружия у нас мало, – добавил я. – Если в Бережке засели дезертиры, и они решат направиться сюда, то даже с башней мы не сможем защищаться полноценно.
– Верю, – отозвался торговец. – Поэтому напоминаю о своем предложении. Есть некая группа лиц, которая заинтересована в ослаблении одной из сторон конфликта. Не буду говорить, о ком именно идет речь, потому что это большой секрет. Одно из условий участия, что сделает ваше существование более безопасным. Но вам потребуется телега, так как встречи происходят в глухих лесах внутри треугольника Поляны-Бережок-Нички.
