С лесом действительно происходило что-то странное. Получив утром тревожные вести из поселения пикси, феи не были до конца уверены, чего им следует ждать, но теперь, увидев собственными глазами, они убедились, что перемены действительно имели место быть. И перемены эти казались чрезвычайно загадочными.

– Вы только посмотрите! – воскликнула Стелла, осторожно пробираясь вперед, не переставая при этом внимательно смотреть по сторонам. – Стволы деревьев будто превращаются в серебро, а листья выглядят так, словно их покрывают крошечные изумруды!

– А цветы? – изумилась Муза. – Они стали ярче, но…

– Они сияют, – серьезно закончила Текна. – Причем свет идет изнутри и влияет на все вокруг.

– Меня больше беспокоит то, что лес становится темнее, – тревожно сказала Флора. – Он словно становится другим.

Лейла внезапно остановилась, пристально вглядываясь вперед, в сторону самой густой части леса, казавшейся темнее всего вокруг.

– Девочки, – тихо произнесла она, привлекая к себе общее внимание. – По-моему, там кто-то есть.

Все замерли, и после короткой паузы Блум решительно сказала:

– Подойдем ближе и попробуем выяснить, кто это. Мы не знаем, враждебно ли это существо и чего оно хочет. Может быть, оно само пойдет на контакт. Если же нет, вы знаете, что делать.

Без лишних вопросов и колебаний феи стали углубляться в лес. Они двигались неторопливо и почти беззвучно, не упуская при этом из виду ни одной детали.

Лесная чаща с каждым шагом становилась все темнее и удивительнее. Никогда раньше им не приходилось видеть таких блестящих, будто присыпанных алмазной пылью ветвей и ярких, темно-зеленых листьев, покрывавших все вокруг таинственным сиянием. Это было очень красивое зрелище, чарующее, но в то же время странное. Ведь феи знали лес, окружавший Алфею, лучше кого бы то ни было, и подобное место никак бы от них не укрылось, если бы оно существовало раньше. Но в том-то и дело, что раньше его не было. Они пересекали те же места, которые не раз видели прежде, но сегодня эта часть леса выглядела иначе, потому что кто-то изменил ее.

– Смотрите! – громким шепотом воскликнули Флора и Лейла, резко останавливаясь. – Вон там, за деревом!

Остальные тоже увидели невысокий старый дуб, чьи массивные ветви простирались далеко во все стороны, создавая образ уединенного волшебного убежища. Уединенного и очень печального. Позади него, с той стороны, которую феи не могли хорошенько разглядеть, кто-то сидел. Волшебницы видели только волну длинных черных волос, выглядывавшую из-за громадного ствола.

Ни Блум, ни остальные еще не успели ничего придумать, когда с той же стороны раздался тихий горестный звук, напоминавший всхлипывание. Это поразило девушек, Блум шагнула вперед и громко сказала:

– Выходи, мы видим тебя! Что с тобой произошло?

Плач тут же стих, но никаких движений не последовало. Черная копна волос была аккуратно спрятана за ствол дерева.

– Это глупо! – вмешалась Стелла. – Мы все равно знаем, что ты там!

– Это ты изменила лес? – спросила Текна. – Зачем тебе это?

– С тобой все в порядке? – Флора, как всегда, не смогла остаться равнодушной к чужому горю. – Мы тебя не обидим. Мы феи из Алфеи, наверняка ты знаешь эту школу. Если у тебя случилась беда, мы поможем.

– Нет! – раздался безнадежный голос из-за дерева. – Никто мне не поможет. Просто оставьте меня. Ваш лес в безопасности, он только… стал блестящим.

Голос этот был наполнен таким отчаянием и тоской, что у Винкс не осталось сомнений: с его обладательницей случилось что-то по-настоящему ужасное. Разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы бросить ее, ни в чем не разобравшись.

– Послушай, – сказала Блум мягче, сделав еще несколько шагов по направлению к дубу, – так уж вышло, что мы уже увидели тебя и просто уйти, не узнав, в чем дело, мы не можем. Что бы с тобой ни приключилось, не отвергай бездумно помощь. Ее не так уж часто предлагают. Поверь, нам ничего не нужно взамен. Если ты не угрожаешь лесу – это замечательно, но позволь тогда помочь тебе самой.

– Просто уходите! – крикнула девушка сквозь рыдания. – Вы не представляете, кто я такая… Я… чудовище! Ко мне нельзя приближаться. Вы даже не догадываетесь, на что я способна!

– Милочка, – заговорила Стелла, надменно сложив руки на груди. – В самом деле, прекрати уже говорить глупости. Поверь, чудовищ мы уже повидали достаточно, и ни одно из них не имело привычки забиваться в укромный уголок и беспомощно реветь. Если тебе не нужна помощь, значит, я не Стелла, фея солнечного света.

– Доверься нам, – добавила Муза. – Или хотя бы поверь в то, что мы будем стоять здесь до тех пор, пока ты не выйдешь.

– Это точно, – хмыкнула Текна. – Упорство тебе тут не поможет.

Последовала долгая пауза. Какое-то время ничего не было слышно, и девочки уже успели подумать, что таинственная незнакомка решила проигнорировать их слова, когда позади дуба что-то робко шевельнулась, и в следующий момент тоненькая бледная фигурка предстала перед ними.

Винкс удивленно застыли. Это, несомненно, была фея, но выглядела она необыкновенно. У нее были густые черные волосы, ниспадавшие до самой земли и поблескивавшие, словно граненый агат, огромные черные глаза и бледная кожа, казавшаяся фарфоровой. Винкс, которые сами являлись феями и уже давно привыкли иметь дело с самыми разнообразными мифическими существами, при виде этой девушки все равно почувствовали себя так, словно встретили что-то фантастическое и непостижимое.

Вероятно, причина была в особой внутренней энергии, исходившей от девушки: ничего подобного феи раньше не ощущали. Казалось, энергия переполняла ее, духовная энергия, и оставалось лишь удивляться тому, как она умудрялась ее сдерживать.

– Как тебя зовут? – спросила Флора, решив начать с самого простого вопроса. – Я Флора. Это Блум и Стелла, чуть позади них Лейла, Муза и Текна. Мы феи из волшебной школы Алфея, хотя… ты ведь уже знаешь об этом.

Чуть помолчав, незнакомка убито произнесла всего одно слово:

– Люси.

– Откуда ты, Люси? – мягко спросила Блум. – Ты из Магигса?

– О нет, – грустно покачала та головой. – Я из Алмазного Королевства.

– Не может быть! – вскричала Стелла с неожиданным энтузиазмом. – Из Алмазного Королевства! Оно находится в Измерении Борос, я часто слышала о нем в детстве, это самое богатое королевство во Вселенной, там живут Алмазные Феи, обладающие сильнейшей духовной энергией и способностью превращать в драгоценные камни все, что им угодно. Туда очень сложно попасть, но именно там производят самые прекрасные ювелирные изделия в мире. Должна признать, даже у меня не так уж много украшений из Алмазного Королевства.

– Не могу в это поверить, – с ехидцей заметила Муза.

– Я говорю как есть, – фыркнула Стелла.

– В таком случае, как ты очутилась здесь? – спросила Лейла. – И что тебя так огорчило?

Девушка опустила голову и долго молчала, прежде чем тихо вымолвить:

– Я совершила нечто ужасное. Из-за меня… из-за меня моя младшая сестра и родители заснули навсегда.

Ее плечи снова задрожали.

– Что это значит? Что произошло? – недоуменно спросила Блум.

– Заснули? – уточнила Флора. – А почему их нельзя разбудить?

– Это не обычный сон, – с трудом продолжила Люси. – А я не обычная Алмазная фея. Я принцесса Алмазного Королевства, – она не сдержала всхлипа, словно это было самым большим несчастьем в ее жизни. – Все феи в нашем Королевстве обладают особым духовным даром. Кто-то может вдохновлять тех, кто потерял надежду, кто-то может подарить усердие тому, кто много ленится, некоторые феи могут создавать веселую атмосферу и всех ею заражать. Но в Королевской семьи духовные способности намного сильнее. Мой папа, например, может внушать любые чувства: и хорошие, и плохие, огромному количеству людей. Мама, наоборот, может отнимать их, оставляя души пустыми. Они никогда не используют эту силу во зло, но им стоило огромного труда научиться управлять ею, когда они были юными.