- И что же ты на этот раз хочешь у него попросить?

- В этот раз мне много не нужно. Хочу красивую куклу.

- Дедушка Мороз будет счастлив узнать, что запросы уменьшились, - смеюсь.

- А ты что попросишь?

- Здоровья всем нам, - отвечаю тут же.

- А мама?

- А у мамы уже почти всё есть для счастья, - улыбается Ксюша.

- А, ещё Богдана дождаться надо, - понятливо кивает Вареник. – Я уже колыбельную выучила, - хвастается дочка. – Буду вам с папой помогать. Говорят, дети очень плохо спят.

- Кто говорит?

- Баба Галя. Я готовлюсь.

- Какая у нас помощница, - Ксюша гладит Варю по голове. – С такой нам точно всё по плечу.

Это самый уютный Новый год в моей жизни! Сначала мы всей семьёй готовим новогодний стол. Мне кажется, что столько блюд – это перебор, но женщин не переубедить. Они твёрдо решили наготовить на взвод солдат.

- Не хватало ещё первого числа готовкой заниматься, - парирует тёща, когда я пытаюсь намекнуть на излишества.

- Да нам месяц не грозит ей заниматься. Куда столько еды?

Тёща достаёт из духовки корж для торта. Она была непреклонна в своём решении испечь его самостоятельно. Ксюша режет уже третий салат, а Варя чистит всё необходимое для них. И как же мне уютно за ними наблюдать. В душе просыпается забытое с детства чувство, когда я с замиранием сердца ждал новогодней ночи. Вот-вот придёт Дед Мороз и подарит мне кучу игрушек. Это через пару лет я узнаю, что в роли сказочного старца ко мне приходил родной дядя. Но тогда его приход воспринимался настоящим чудом.

А теперь его также ждёт моя дочка. Мы с Ксюшей заказали артиста, который должен прийти через час.

Я точно также украдкой таскал вкусные куски со стола, думая, что никто не заметит. Мама всегда ругалась, что я перебиваю аппетит, но в этот день закрывала глаза на мои проказы. А мне казалось, что это я просто стал хитрее и ловчее.

И сейчас я смотрю на то, как Варя украдкой засовывает в рот сочную клубнику и делаю вид, что ничего не заметил. Тем более, малышка сильно нервничает перед приходом такого важного гостя. Она целую неделю зубрила стишок, а потом ещё и песенку решила выучить, чтобы дедушка уж точно остался доволен. Мы с Ксюшей выслушали произведения раз по тридцать не меньше. И каждый раз Варя выкладывалась на все сто, вкладывая в исполнение весь свой артистизм.

- Я подумываю отдать её в театральный кружок, - делюсь с женой шёпотом. - Какой-нибудь театр точно умрёт от неполноценности, если в нём не будет играть такая актриса.

Ксюша заливисто смеётся, но мою идею поддерживает. Хорошо, что мы не сказали, когда точно приедет Дед Мороз, иначе Вареник бы извелась и получила нервный срыв. Она и так каждые пять минут бегает к окну, чтобы высмотреть праздничного гостя.

- А он точно придёт? – нервничает дочка. На часах уже семь вечера, и на улице стемнело. Теперь наш двор озаряют тысячи лампочек гирлянд и фигурки оленей, с которыми Варя сфотографировалась во всех возможных позах.

- Он обещал. А Дед Мороз держит свои обещания, - успокаиваю малышку.

- Хорошо, - вздыхает она, видимо не до конца поверив в мои слова.

Но как только раздаётся звонок в калитку, сразу срывается с места и с воплями летит к панорамному окну. Нажимаю кнопку домофона, и у нас во дворе появляется фигура Деда Мороза. Варя готова в обморок от восторга грохнуться. Глаза буквально из орбит выкатываются.

- Он, правда, пришёл, - шепчет. – Папа! Он пришёл к нам!

- Конечно, - улыбаюсь. Видеть такой восторг на дочкином лице воистину бесценно.

Когда Дед Мороз заходит в дом, она на целую минуту зависает, потеряв дар речи. Только восторженно на него таращится, а потом подходит и осторожно трогает рукав шикарной шубы. Не растает ли? Не испарится?

Дедушка Мороз здоровается и спрашивает, приготовила ли Варенька для него стишок.

- Приготовила, - сиплым от волнения голосом шепчет дочка. Она практически в нирване находится. Неужели и я таким был? Или для Вари чудо гораздо острее из-за полного лишений прошлого?

Малышка благоговейно берёт Мороза за руку и ведёт в гостиную.

- Ну, порадуй дедушку, - отыгрывает актёр. – А то я устал с дороги. Снега, метели меня не хотели пускать, но я знал, что здесь меня ждёт такая замечательная девочка. Спешил.

И неожиданно Варя выдаёт:

- Спасибо. Спасибо тебе, что на прошлый Новый год желания наши исполнил. Что маму мне подарил и здоровье. Спасибо, что папа теперь часто улыбается. Я именно это и просила у тебя.

Артист растерянно смотрит на меня, а я теперь готов расплакаться вместе с женой. Хорошо, что мы заказали профессионала. Он быстро берёт себя в руки.

- Ну, как же я мог не исполнить такие чудесные желания? Угадал я с мамой?

- Угадал, - шепчет Варя и кидается его обнимать.

Занавес. Я даже о съёмке забываю. Руки начинают дрожать. Но Дедушка Мороз быстро выводит всё в нужное русло. Мы дружно водим хоровод вокруг ёлки, Варя рассказывает стихотворение, поёт песенку и получает заветные подарки.

- А почему ты ко мне не приходил в детский дом? – сражает дочка очередным неожиданным вопросом. Она в своём репертуаре. Может выбить почву из-под ног у любого взрослого.

- Ох, - крякает артист и испепеляет меня взглядом. «Мол, какого чёрта? Я точно возьму доплату». – Хворал я, внученька. Глобальное потепление сильно подкосило дедушку.

Экспромт на пять баллов. Готов аплодировать артисту стоя. Он точно заслужил премию.

- Понятно. Болеть плохо, я знаю, - легко проглатывает Вареник искусную враку. Про глобальное потепление она слышала, когда смотрела канал о живой природе. – Хорошо, что ты выздоровел! Я очень рада!

Потом мы все фотографируемся возле ёлки и ещё во дворе с оленями, а потом на качели и возле калитки. Вареник не хочет отпускать дедушку. Ксюше еле-еле удаётся уговорить её отпустить Мороза, потому что он спешит к другим деткам.

За воротами сую артисту несколько крупных купюр.

- Заслужил, - смеюсь. – Ты уж извини за такую ситуацию.

- С Новым годом! – поздравляет он, усаживаясь в автомобиль. – За такую премию готов ещё пару заходов сделать.

- Спишемся на следующий год, - говорю с улыбкой и захожу домой.

Глава 27

Дима

Горячий шоколад, сладости, настольные игры и запах мандарин. Ксюша в длинных вязаных носках и Вареник в смешном комбинезоне панды. Огонь в камине и перемигивание гирлянд. Если кто-то мне скажет, что счастье не в этом, то я промолчу, но про себя подумаю, что человек жестоко заблуждается. Счастье именно в этом. В любимых глазах, в которых светится тихая радость, в искренних улыбках, объятиях и нежных долгих поцелуях. В длинных прогулках, когда рука в руке и уютных вечерах под одним большим пледом. Сказка на ночь для дочери и жаркое продолжение в объятиях любимой женщины.

Хотя с жарким продолжением приходится повременить. Но это ведь не навсегда. Две недели полной гармонии.

Мы сидим, укутавшись в большой пушистый плед, и смотрим с Варей мультики.

- Я и не мечтала, что когда-нибудь у меня будет так… - шепчет Ксюша, потираясь щекой о мою щетину.

- А я просто не думал. Всегда считал, что живу отлично. О большем даже не просил. Меня всё устраивало в прошлой жизни, но как же я был слеп, - глажу жену по животу, и неожиданно её расслабленность проходит.

- Ой, - выдыхает Ксюша, дёргаясь в моих объятиях.

- Что такое, малыш? – с тревогой смотрю на неё.

- Кажется, начинается. Но ведь ещё две недели! – в её глазах океан паники.

- Так, манюня, отставить кипишь. Всё хорошо. Врач сказал, что угрозы для ребёнка на таком сроке уже нет. Да? Расслабься и дыши.

Пересаживаю перепуганную жену на диван, а сам бегу к тёще.

- Надо с Варей посидеть. Ксюша рожает.

Галина Алексеевна охает и бросается следом за мной. Ксюша так и сидит истуканом. Только морщится и тихонько стонет. Возле неё суетится Вареник, гладя маму то по руке, то по коленке.