Толика передёрнуло.

- Тфу на тебя. Упаси боги!

- Тогда придержи свои нравоучения.

Фамильяр благоразумно замолчал.

В магазинчике Артиуса не было. Девушка продавец сказала, что хозяин не появлялся уже четыре дня, и связаться она с ним не может. Сама попыталась вызвать Артиуса по кристаллу, но потерпела фиаско. На связь он не вышел. Тогда я решила идти к нему домой.

Меня встретил Грони. Домовик был в крайне нервном состоянии, заламывал руки и постоянно теребил полы пиджака.

- О, леди Вероника! Слава небесам! Я уже не знал, к кому обращаться, - затараторил гремлин.

- А что стряслось?

- Хозяин… - домовик понизил голос. – Он в плохом состоянии.

Я отодвинула Грони и рванула в дом. Ожидала увидеть Артиуса чуть ли не при смерти, но обнаружила того в стельку пьяным. При виде меня он икнул и дебильно улыбнулся.

- А-а-а, - протянул заплетающимся языком. – Даже сейчас ты явилась мучить меня? Моя жизнь кончена, - простонал маг, заваливаясь на коврик возле дивана. – Теперь все станут презирать меня…

Артиус слабой рукой потянулся к бутылке, стоящей на низком столике, но я его опередила.

- Отдай! – возмутился мужчина, попытался встать, но тут же рухнул обратно.

- Грони, помоги перенести его в ванную, - обратилась к домовику. Знала, что он обладает магией.

Гремлин кивнул и тут же левитировал хозяина в ближайшую уборную. Там сгрузил мага в ванну, а я включила холодный душ и начала приводить Артиуса в чувства. Он орал, бранился и пытался забрать у меня шланг, но через пару минут сдался и обречённо повесил голову.

После ледяного душа я долго растирала его полотенцем и отпаивала чаем, выводящим токсины. Прошло около трёх часов, прежде чем мужчина осмысленно посмотрел на меня.

- Теперь поговорим?

- О чём? – мрачно поинтересовался маг.

- О зелье, которое от тебя требуют.

Артиус неопределённо хмыкнул.

- Знаешь, твой поступок очень некрасивый. Ты обошёлся со мной подло. Но я не могу отрицать и твоей помощи, поэтому решила тебя выручить.

Маг с недоверием посмотрел на меня.

- Какое зелье надо сварить?

- Очень редкое. Рецепт едва удалось достать. А ингредиенты и подавно – великая ценность. Я искал порошок из крыльев фей почти два месяца.

- Надеюсь, феи не пострадали? В смысле… порошок ведь сделан из крыльев почивших феечек?

Артиус хмуро покачал головой.

- Какой ужас!

- Оживляющее зелье не терпит в своём составе элементов, несущих мёртвую энергетику.

- И естественно, оно незаконное?

- Хуже. За изготовление эликсира жизни положена смертная казнь.

- Вероника, не лезь в это дело. Ни одна помощь не стоит того, чтобы рисковать своей головой, - вмешался Толик.

- Твой фамильяр прав, - невесело усмехнулся Артиус.

- И ты хотел заставить меня обманом приготовить его?

Маг отвернулся к окну, сжав челюсти.

- Зачем тому мужчине это зелье?

- Он хочет вернуть к жизни дочь. Вероника, я пойму, если ты откажешься. Но знай, что никто не выдаст тайны, если ты согласишься сварить эликсир.

- Но его дочь мертва! Разве никто не удивится, если она вдруг воскреснет?

- Треус скрыл её смерть. Даже их семейный целитель не знает, что Марилона умерла. С помощью заклинаний он сохраняет тело, но это не может продолжаться вечно.

- А чем он шантажирует тебя? Я не планировала лезть в это дело, но раз уж всё обернулось настолько нехорошо…

- Я совершил несколько серьёзных, весьма неблаговидных поступков. Первое – это подлог документов. Наша семья никогда не имела титулов, а в ложу магов берут только знатные семьи. Потом обманом завладел помещением для магазинчика и какое-то время торговал незаконными вещами, чтобы сколотить состояние. Если всё вскроется, то меня лишат имущества, титула и предав прилюдному порицанию, отправят надолго за решётку.

- Ясно, - вздохнула.

- Послезавтра вечером приходи со всем необходимым ко мне.

- Ты возьмёшься? – в голосе Артиуса было удивление.

- Да, но только после подписания специального контракта, который обезопасит меня в будущем. Для этого мне надо кое с кем связаться, поэтому я беру на подготовку пару дней.

- Спасибо, - прошептал маг, роняя голову и растирая лицо ладонями. – Я в неоплатном долгу перед тобой.

Я ничего не ответила. Молча поднялась и покинула дом Артиуса. А потом получила взбучку от Толика. Хомяк негодовал, обзывая меня такими неприятными эпитетами, что сквозь землю провалиться хотелось, но я молчала, внутренне соглашаясь с каждым словом. И всё равно поступить иначе не могла.

Глава 61

Перед уходом Леонардо оставил мне артефакт, который я могла использовать, если срочно буду нуждаться в помощи вампира. Не думала, что воспользуюсь им так скоро. Достала брошь с большим, отполированным матовым кроваво-красным камнем и погладила поверхность, ощущая, как она теплеет под пальцами.

Леонардо получил мой призыв, а через час брошь вспыхнула ярким светом, что означало прибытие князя к месту портального перехода. Начертала знак, впуская вампира в наш мир.

- Вероника, что случилось? – обеспокоенно поинтересовался он, оглядывая меня с ног до головы.

Я вкратце пересказала события последних дней, вызвав у Леонардо довольно бурную реакцию для хладнокровного существа.

- Мерзавцы, - скрипнул он зубами.

- Ты сможешь сделать такой же договор, какой заключил со мной. Я боюсь вляпаться в крупные неприятности, но и без помощи Артиуса оставить не могу.

- Впервые встречаю столь благородную ведьму. Если бы Татьяна была такой… И, конечно, Вероника, я сделаю подобный договор.

К приходу мага у меня уже была бумага, а вампир заверил, что навестит меня через пару недель, чтобы узнать, как мои дела.

Артиус прибыл в назначенное время.

- Вот, ознакомься, - протянула свиток.

Маг быстро пробежал взглядом по строчкам, хмуря брови.

- Я понимаю, - кивнул и без лишних разговоров поставил подпись. Моя уже красовалась на документе.

- Давай сюда рецепт и ингредиенты.

Теперь настала моя очередь изучать свиток. Несмотря на незаконность и довольно сложный рецепт, зелье готовилось всего два дня в три этапа. Я уж думала, что мне придётся засесть у котла не меньше чем на месяц.

- Я принесу его тебе домой, как будет готово. И ещё момент… - запнулась, глянув на Толика. Хомяк сидел на столе и усиленно корчил рожицы, чтобы привлечь к себе внимание. – Я подумала, что нам не помешает конспирация. В смысле, будет странно, если все узнают, что мы расстались, но продолжаем часто видеться. Деловые отношения нас никогда не связывали. Ну, ты ведь понимаешь?

- Что ты хочешь предложить?

- Фиктивную помолвку. Пусть она продлится около полугода, а потом ты официально её расторгнешь. Но для начала, настолько же официально объявишь о моём согласии стать твоей женой. И, так и быть, я приму красивое колечко в честь столь важного события.

Артиус выглядел удивлённо, но лишь покорно кивнул.

- Принесу тебе зелье через три дня. Раньше не смогу из-за курсов. Я тут записалась на уроки по вождению. Так вот, к этому моменту подготовься, будь любезен.

- Хорошо, - потрясённо ответил маг, и я отправила его обратным порталом на Ратуэль.

- Никусечка, а ты коварна, - похлопал в ладоши Толясик. – Горжусь своей ведьмой! И пусть только попробует продешевить с колечком! Мы заставим его проглотить дешёвку, - хома ударил кулачком по раскрытой лапке. И выглядел он сейчас настолько угрожающе, что я ни на секунду не усомнилась – заставит и сожалеть о содеянном не будет.

Когда изучила рецепт зелья более тщательно, пришла в настоящий ужас. Там, помимо крыльев бедных феечек значился ещё жёлчный пузырь лепрекона и сердцеорду. Я не знала, кто это, но зверушку было жалко от этого не меньше.

От зелья нельзя было отходить ни на шаг, постоянно помешивая, поэтому пришлось пропустить два занятия в автошколе и отложить снятие привязки с Шарталя. Оборотень занял свою бывшую комнату, сказав, что подождёт, когда я освобожусь. Очень настойчиво интересовался, чем же я занята, но ответа, естественно, не дождался.