Массивные костяные ворота захлопнулись быстро, без скрипа. Несколько секунд стояла тишина. Затем уши резанул волчий вой и скрежет, кости башни задрожали от ударов.

– Рвутся сюда, – слабо прошептала Ребекка, крепче прижавшись к груди Алекса.

– Время есть, – он прислушался к грохоту. Чем они таранят? Лбами, что ли? – Сейчас тебя вылечим и решим что делать.

Снежинки огляделись. Весь первый этаж от стены до стены был огромным залом с высокими потолками. Окон нет, а свет источали блестящие белые кости стен, потолка и пола – чистые, будто обглоданные гигантскими псами.

Перед глазами Алекса раскрылись три узких окошка:

Время активации Башни: 0,1/7 часов

и

Прочность Башни: 999/1000

и

Частичная материализация.

Последняя надпись была потухшей, неактивной.

– К-ка-апитан, – вдруг простонала Ребекка.

Руки Алекса ощутили, как по её стройному телу пробежала волна озноба. Нежное лицо стало белым, как мрамор. Она часто задышала. Алексу показалось, что леди на грани обморока. Алая кровь, бежавшая из раны, запачкала идеальное и чистое костяное покрытие под ногами.

– Да-да, сейчас, – он торопливо положил леди на пол у дальней стены.

Одновременно призвал Булька. Башня не появилась, шарик света просто прилетел откуда-то.

– Лечить, – короткая команда.

Без лишнего журчания Слизень подполз к Ребекке и плюнул на рану под распоротой кожаной штаниной. Затем подумал и зачем-то ещё харкнул ей на лицо. Ребекка удивлённо отшатнулась, коснулась пальчиками слизи на щеке. Но Бульк не просто хулиганил. “Омовение” действительно пошло ей на пользу. Кожа сразу порозовела, значит, кровоток улучшился. Глаза леди приняли живой осмысленный блеск.

А Бульк деловито подполз к Алексу.

– Гульк, – требовательно качнулся желейный Лекарь.

– Э-э, спасибо, но я в порядке, – попятился он.

– Гульк-гульк, – настаивал его личный доктор.

– Ну, если ты говоришь, что правда полезно, – сдался Алекс и, зажмурившись, наклонился к фамильяру.

Смачный харк слизи в лицо, и по телу сразу разлилась тёплая волна бодрости. Алекс глянул Выносливость – подскочила на единицу. Ого, неплохо. Очень даже.

Но слизь всё же вытер. Пахла она не очень. Только перед этим Алекс отозвал Булька, а то личный доктор мог обидеться и в следующий раз плюнуть слабительным средством.

Заодно Алекс проверил, куда денется фамильяр. В этот раз Башня снова не возникла, что вообще-то логично, ведь они в ней сейчас и находятся. Бульк же, обратившись в белый световой шарик, унёсся к дальней стене и резко пропал. Странно. Но до разгадки этой головоломки ещё доберемся.

– Как себя чувствуешь? – спросил Алекс девушку.

– Здоровой, хоть и оплёванной, – улыбнулась леди, доставая платок из нагрудного кармана. Вытеревшись, она поднялась и попрыгала на ногах. – Отлично, – довольно пропела. – Ножка как новая, вообще не болит, – неожиданно она встревоженно посмотрела на Алекса. – Капитан, ты Бессмертный?

– Нет, – пока нет, поправил он себя мысленно. – С чего ты вообще взяла?

– Смертная техника не может создать… такое, – она всплеснула руками, словно пытаясь охватить всю Башню. – Я в этом уверена.

Громко прогрохотало, душераздирающий скрежет заставил всех поднять головы.

– Волки стучат, – сказал Венгер. – Впустить?

Интересно, он сейчас серьёзно? Или вместе с непробиваемостью кожи у парнишки прокачалось и остроумие?

– Ещё успеем поиграть с собачками, – проворчал Алекс. – Займитесь лучше разведкой. Поищите лестницу. Это башня, а не бунгало, значит и этажей должно быть больше одного. Только будьте осторожны.

Снежинки разбежались по огромному залу. Прошлись вдоль поющих волчьим воем стен. Вскоре в одном из углов нашлась лестница. Её загораживала костяная перегородка, создавая узкую шахту. Такой вот своеобразный карман. Сюда, кстати, и упорхнул шарик-Бульк, когда Алекс его отозвал. Значит, “комнаты” фамильяров наверху.

Венгер уже наступил на гладкую белую ступеньку, но Ребекка его дёрнула назад.

– Это Башня капитана, – сказал леди. – Поэтому без него лучше никуда не ходить.

– Да, – кивнул Алекс и признался: – Я сам не до конца знаю особенности своей техники. Поэтому до некоторых пор лучше не рисковать… Пока я не прикажу иначе. Ясно?

В его голосе прорезались жёсткие стальные ноты, которые удивили и самого Алекса. А Снежинки так вообще выпрямились как по струнке. Хм, что это? Не “повелитель фамильяров” ли сейчас высунулся?

Но раньше такого не происходило. Что изменилось? Только одно. Техника выросла до Е-ранга, а значит, по идее, должна иметь большее влияние на мировоззрение носителя. Если, конечно, вообще верна теория об окраске моральных ценностей через ранговую систему.

В любом случае, если кому и проверять неизведанное в этих костяных стенах, то только ему.

– Ждите здесь, – сказал Алекс Снежинкам.

Он попробовал подняться на второй ярус. Через пять ступенек, за небольшим поворотом, спираль лестницы накрыло плотным белым туманом. Ничего за ним не разглядеть. Сплошное непроглядное марево. Алекс попробовал шагнуть вперёд, но молочная пелена не впустила. Клубы тумана оттолкнули его, как батут, так что Алекс едва не свалился и не покатился по ступенькам.

Он достал меч Томаса, потыкал остриём. Туман впустил клинок ровно до гарды. А дальше отпружинил рукоять. Далеко не простое марево.

– Да и меч-то тоже непростой, – заметил Алекс.

Это открытие заставило фантазию разыграться. Клинок режет не только дублёную шкуру Волколаков, но и магию Башни, а может и вообще любую. Знал ли об этом Родрик? Вполне вероятно, что нет, раз не упомянул. А может, все родовые мечи режут магию и это никто не объясняет, потому что и дураку понятно. Местному дураку, а не с Земли.

Что же, продолжаем обход. Несмотря на антимагитор, туман всё равно не преодолеть. Наверняка ограничение связано с рангом.

Алекс двинулся вниз. Он попробовал спуститься в подвал, но лестницу снова преградил туман. Не такой как наверху – чёрный и блестящий. И совсем не упругий. Алекс вступил в него, но не успел сделать и пары шагов, как сердце сковал панический ужас, а колени предательски задрожали. Это был не тот страх, к которому уже привык Алекс – что наполнял мышцы силой, заставлял глаза наливаться кровью, а руку хвататься за меч. Это был первобытный ужас перед тем, что нельзя зарубить. Какая-то чудовищная тайна мироздания, узнав которую ты перестанешь быть человеком…

– Нет, туда мне пока рано, – Алекс попятился, вырываясь из мёрзлых щупалец тумана. – Как-нибудь в другой раз.

А лучше вообще не в этой жизни.

– Путь наверх закрыт, – сказал Алекс на вопрошающие взгляды Ребекки и Венгера, когда вернулся.

– А вниз? – спросил Венгер.

Тут Алекс затруднялся ответить. Поэтому вызвал более мудрую и знающую наставницу. Со второго этажа через лестницу прилетела белая сфера. Она обратилась в ледяную девушку.

– Добро пожаловать в Башню, – хмыкнула Стужа и с интересом огляделась. – Тут ещё скучнее, чем я думала.

– А в подвале? – задал провокационный вопрос Алекс. – Пойдём взглянем. Там какая-то жуть.

– Жуть? – насмешливо усмехнулась Стужа. – То, что для вас, людишек, жуть, для меня – ламповая милота. Но пойдём, посмотрим.

Спустились они с Алексом вдвоём. Хотя “спустились” сильно сказано. Всего пять ступенек, и Стужа застыла перед чёрной стеной тумана. Бледное лицо вытянулось, а стройное тело вдруг обросло сверкающими тяжёлыми латами, выполненными полностью изо льда. Благодаря мощной экипировке Стужа увеличилась вширь раза в три. Пропала утончённая изящная дама. Теперь перед Алексом стояла огромная бой-дева в ледяной скорлупе. Белые медведи плачут в сторонке.

– Стужа, что это?! – воскликнул поражённый Алекс.

– Тёмная масса, – тихое и хриплое раздалось из глухого ледяного шлема.