— Что здесь происходит? — прозвучал вопрос слегка старческим, но довольно бодрым голосом. Маг Люций вышел из соседнего здания. Два Профсоюза располагались друг напротив друга.

— Я ищу Макса, — без какого-либо страха произнёс Баартэн.

— Председатель всё ещё в Городе Виталия по вопросам создания филиала, — спокойно произнёс маг.

— В моём городе? — нахмурился легат. — Разве он не сбежал, как крыса?

— Проваливай отсюда, гнида, — внезапно рассвирепел Люций и достал с пояса гаусс-пистолет, наставив его на Баартэна. Его вообще не волновало, что на него наведены минимум пять стволов. — Считаю до трёх, иначе мы с тобой, тварь, поляжем здесь вместе.

— Как ты посмел! — вскричал легат, но был остановлен советником.

— Легат, сейчас не время и не место, — сказал тот.

Баартэн молча хмыкнул, развернулся и пошёл в центр города. Он ещё не закончил здесь. Лучший воин планировал пообщаться с руководителями города, чтобы те надавили на Профсоюз и вынудили Макса объявиться. Но и здесь его ждал облом. Председатель Профсоюза был видной фигурой, которая приносила Городу Сотни Рас и репутацию, и доход. Местные шахтёры и бойцы стали богаче, чем раньше, а потому позволили себе больше расходов в городе. Вместе с силой рудокопов, росла и сила бойцов города. Ведущие члены Альянса не боялись возвышения силы малых групп. Наоборот, чем более сильными были эти группы, тем безопаснее был город. И вот, появляется некто, пытающийся заставить их отказаться от выгодного делового партнёра. Если бы он предложил что-то взамен, то ещё куда ни шло, но тот предложил просто дружбу с ним. Этот человек вообще был в своём уме? Не то, чтобы о репутации Баартэна не знали в Городе Сотни Рас. За много лет соседства ключевые фигуры Города Виталии были хорошо изучены. В общем, легат вышел из города, не солоно хлебавши.

Всё это время он не замечал, что за его группой неотступно следовали несколько пауков-детекторов, наблюдающих за каждый его действием. Поэтому, когда Баартэн вышел из города, Макс уже был готов к тому, что его самолично названный соперник решит начать устраивать беспорядки на шахтах и ресурсных точках Профсоюза. Карательный отряд уже двигался на позицию.

Тайная гвардия короля вместе со всеми новичками, которые были наспех обучены за несколько недель, а также с другими членами филиала Профсоюза Охранников в Городе Виталия ехали в сторону ГСР в сопровождении двух экс-платформ пятого поколения и четырёх четвёртого, вдобавок были четыре транспортные платформы. Здесь была собрана вся тяжёлая техника гвардейцев, а также несколько десятков багги с турелями. Капитан Ваад несколько нервничал, так как группа двигалась слишком быстро, а он не замечал никаких ориентиров по пути. Вообще, несмотря на то, что некоторые машины имеют высокую скорость передвижения, в пустоши эту скорость используют только на коротких дистанциях. На длинных возникает риск потеряться, и скорость снижают, внимательно изучая дорогу.

Но сейчас их группа ехала быстро и уверенно в неизвестном капиталу направлении. И когда бы он не спрашивал Лидера, тот всегда давал точный ответ о времени прибытия, которое только приближалось, но не уменьшалось. Никаких тебе крюков, никаких сомнений. Но ведь ориентиров то нет, как Лидер может точно знать, где находится? И вот, в какой-то момент отряд прямо остановился. Они были в какой-то обширной и ровной долине. На многие километры вокруг не было даже кочки. В такие места даже Железные Города осмеливались заезжать с очень большой осторожностью.

— Потерялись? — хмуро спросил Ваад у командира.

— Нет, — покачал головой Макс, а потом добавил. — Готовьтесь к бою!

— С кем? — удивился капитан.

— Скоро увидите, — сказал, как отрезал, Лидер. — Поторопитесь.

Буквально за несколько минут отряд занял боевую позицию. Они выстроились полукругом. По центру дуги находились экс-платформы-5, с каждой стороны от них стояли платформы четвёртого поколения и, наконец, транспортные платформы. А на флангах было множество багги с автоматическими турелями. Остальная техника стояла в тылу построения, готовая оказать поддержку в нужных местах. Сами же роботы находились верхом на платформах, сидели в багги или занимали промежутки между машинами.

— Сохраняйте спокойствие! — крикнул Биг Босс поднявшись на платформу. — Очередями не стреляйте! Только одиночными! Экономьте пули! Операторы пушек ни в коем случае не стреляйте. Пулемётчики в режиме ожидания!

Бойцы не сразу поняли, чего хотел от них Лидер. Но уже спустя полминуты осознали, что им действительно нужно стараться сохранить спокойствие. На них двигалась огромная серая масса. Армия механических крыс! И их было много! Механические крысы были бичом игроков на всех пластах. Они не боялись ни размеров врага, ни количество и мощь оружия. Размножались они быстро, вычищая до блеска ресурсные точки и шахты, а иногда и команды исследователей или охотников. Большая армия крыс могла даже уничтожить город игроков. Для битвы даже с самой небольшой армией крыс обычно собирали два или более Железных Города и не менее тысячи бойцов. А их здесь от силы сотни три. Члены отряда занервничали, но бежать было некуда, их уже заметили. Тем более, их Лидер был всё ещё здесь. Он стоял на экс-платформе прямой, как стрела. В руках у него был гаусс-автомат, и командир вообще не показывал признаков желания отступить.

Вскоре крысы приблизились достаточно, чтобы снайперы могли открыть огонь. Гвардейские снайперы и наёмные охотники были довольно меткими, убивая врага почти с каждым выстрелом. Но это только разъярило крыс. Глаза их загорелись красным, и серая армия ускорилась. И вот, наконец, крысы достигли области поражения автоматической турели. Раздалась серия выстрелов. Бойцы к который раз были поражены. Практически каждый выстрел точно в голову. В это время на Африканской базе на Земле-2 операторы турелей в шлемах мысленно отмечали цели для атаки, а остальное за них доделывала система. В обычное время они и сами были бы не прочь пострелять, но их скорость была бы ниже, чем автоматическая стрельба под контролем системы. Более того, когда один из операторов отмечал цель для атаки, другой оператор не мог отметить ту же цель. Если бы они стреляли лично, даже если стрельба была бы более точной, то неизбежно бы возникали ситуации, когда два оператора выстрелили бы в одну и ту же крысу. Сейчас такой проблемы не было. Операторы судорожно «столбили» за собой цели, а турели расстреливали их одну за другой в соответствии с номером в очереди.

Сначала в бой вступили пятьдесят турелей экс-платформ-5, затем сорок от четвёрок, а затем несколько десятков турелей транспортных платформ и багги.

Орудий было много, однако крысы двигались ещё быстрее. Автоматические турели взяли на себя стрельбу по мишеням в радиусе свыше ста метров. Немногие крысы, которые смогли преодолеть это расстояние, оставались на откуп бойцам. Здесь всё было не так величественно и точно, как с турелями, но крыс было на порядок меньше, а расстояние небольшим, поэтому бойцы пока справлялись. Лучше всего, конечно, проявил себя лидер. Его эффективность превосходила даже турели. Он стрелял быстро и точно, как машина, созданная исключительно для войны. Фигура Лидера была высокой и мощной, в сердцах бывших слуг и гвардейцев всё больше возрастало восхищение. Кто такой лучший воин Королевства? Думаете, мы не видели хороших воинов? А у нас есть Лидер Макс! Он — не сильный воин и не лучший воин. Он — бог войны!

Вместе с тем, члены отряда всё ещё переживали. Противников было слишком много. За короткий период времени они уже сменили боекомплект у турелей. Давление росло.

— Пулемёты! — вскричал реинкарнатор.

Сразу после этого к фронту подъехали шесть джипов, также вперед вышли солдаты с ручными пулемётами. На мгновение все другие стволы стихли и раздавались только звуки пулемётных очередей. Словно комбайны, скашивающие пшеницу, пулемёты оставили глубокие просеки в армии крыс. Затем турели снова начали стрелять по оставшимся в живых целям. Но это помогло не надолго. Совсем скоро пулемётчики выступили ещё раз. Тем временем, армия крыс уже начала заходить с флангов, и солдаты стали показывать признаки паники. Они хотели прямо сейчас сорваться с места и бежать без оглядки, куда подальше.